La qualification olympique est la prochaine étape pour « l’âge d’or » du basketball canadien

Cela fait deux décennies que Steve Nash, Rowan Barrett et le reste de ces joueurs canadiens ont quitté le terrain aux Jeux olympiques en Australie après avoir perdu contre la France.

Maintenant, avec une quantité sans précédent de talent dans la NBA et sur cette liste canadienne qui se prépare pour une qualification olympique de la dernière chance à Victoria, le moment doit être maintenant.

« Nous devons bâtir une équipe qui peut jouer et performer ensemble. Il ne s’agit pas d’avoir 12 étoiles. Il s’agit de former la meilleure équipe », a déclaré Barrett, directeur général de Basketball Canada.

Son fils RJ Barrett fait partie d’une équipe canadienne très talentueuse, avec huit joueurs de la NBA.

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Le groupe cherche à capitaliser sur le développement du programme.

“Cela signifierait beaucoup pour nous et notre pays”, a déclaré le capitaine de l’équipe Cory Joseph. “Notre pays en a soif. J’en ai trente. Cela signifierait beaucoup.”

Joseph a déjà fait partie d’équipes canadiennes talentueuses avant de connaître un chagrin sur la scène internationale.

Lundi, avant l’entraînement final de l’équipe avant de commencer le tournoi contre la Grèce mardi, Joseph a rejeté toute suggestion selon laquelle cette équipe est la favorite avant l’épreuve à six équipes.

“Dans mon esprit, nous n’avons encore rien fait. Nous avons un groupe de joueurs talentueux. Nous devons être une équipe là-bas”, a-t-il déclaré. “Nous avons déjà eu des groupes talentueux. C’est un sacré compliment, mais il faut tout mettre en place.”

C’est le moment de créer un mouvement de basket-ball encore plus fort dans ce pays.

“C’est un âge d’or”

L’entraîneur-chef Nick Nurse, qui a mené les Raptors de Toronto au championnat de la NBA en 2019, a enflammé la passion de ce pays pour le basket-ball au cours de cette course mémorable.

Il a été embauché 11 jours seulement après ce tout premier titre pour prendre la direction de l’équipe canadienne.

Maintenant, il espère déclencher la même étincelle chez les gens à travers le Canada en faisant participer l’équipe aux Jeux olympiques.

Lorsque Nurse s’est adressé aux médias après la première pratique de l’équipe à Tampa Bay, en Floride, on lui a posé des questions sur l’héritage.

“Legacy est un mot amusant pour moi. Je le vois comme ça,” l’entraîneur s’arrêta une seconde. “Il y a tellement de talents et d’opportunités de croissance. Il y a tellement d’opportunités de faire quelque chose de durable et de grand.”

Dans son dernier discours aux médias avant le premier match de l’équipe, Nurse a expliqué à quel point il serait important de trouver la chimie rapidement, de jouer en équipe et de jouer dur défensivement.

“Je suis content de la façon dont l’équipe s’est finalement constituée”, a-t-il déclaré. “C’est bien organisé. Il y a des gars engagés et passionnés. Je pense qu’il y a une équipe solide ici.”

Une grande partie de la conversation au cours des deux dernières décennies a toujours porté sur qui ne figurait pas sur la liste pour le Canada. Encore une fois, certains se demanderont pourquoi certains joueurs ne figurent pas sur cette liste.

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Mais cette fois, Rowan Barrett et Nurse ont clairement indiqué à quel point ils apprécient ceux qui se sont présentés pour porter la feuille d’érable et essayer de qualifier l’équipe pour les Jeux olympiques.

“Je veux commencer par honorer nos joueurs qui se sacrifient pour être ici. Et je n’utilise pas ce mot à la légère”, a déclaré Barrett après le premier entraînement.

“Certains n’ont pas vu leur famille depuis des semaines, des mois et d’autres depuis plus d’un an.”

L’infirmière a doublé les éloges de Barrett pour ceux qui consacrent du temps et du travail.

“Je suis très reconnaissant envers tous les gars qui sont ici”, a-t-il déclaré. “Cela signifie tout ce qu’ils ont commis.”

Si l’équipe se qualifie pour Tokyo, ils seront ensemble pendant sept semaines avec un arrêt à Hawaï après Victoria avant d’aller aux Jeux olympiques.

Pas d’ego

C’est un long chemin, sans aucun doute, mais cela fait aussi partie du processus de formation d’un nouvel ADN dans le programme de basket-ball masculin.

“Nous sommes tous très enthousiastes à propos de cette opportunité. C’est une opportunité qui nous tient tous à cœur”, a déclaré Dwight Powell.

Le Canada est entraîné dans un groupe avec la Grèce et la Chine. L’autre groupe comprend l’Uruguay, la Turquie et la République tchèque.

Les deux meilleures équipes se qualifient pour les demi-finales avec le match de championnat dimanche.

“Nous avons une sacrée tâche devant nous”, a déclaré Joseph.

“Nous n’avons pas un seul gars avec un os égoïste dans son corps. Il n’y a pas d’ego. Nous sommes tous à un certain stade de notre développement en tant qu’humains pour être altruistes et jouer dur.”