Lewis Hamilton n’a pas pu cacher son sourire car il a été nommé “définitivement” le plus grand pilote de Formule 1 de tous les temps lors du lancement de la voiture de Mercedes par l’animatrice Natalie Pinkham. Les champions des constructeurs ont dévoilé leur challenger 2022, la W13, vendredi matin avec Hamilton, le nouveau coéquipier George Russell et le chef d’équipe Toto Wolff interrogés par Pinkham et Naomi Schiff avant la présentation de la nouvelle voiture.
Mercedes entre dans la saison 2022 de F1 en cherchant à remporter un neuvième titre par équipe consécutif après avoir de nouveau défendu sa couronne l’année dernière, bien que Hamilton ait été propulsé au titre de pilote par son rival Red Bull Max Verstappen.
Il y avait des spéculations au cours de la pause hivernale selon lesquelles le joueur de 37 ans pourrait s’éloigner du sport en raison de la nature controversée dans laquelle le Grand Prix d’Abu Dhabi de fin de saison s’est déroulé.
Mais le septuple champion du monde Hamilton était présent aux côtés de Russell et Wolff vendredi matin et le chef autrichien a confirmé que Mercedes ne s’était jamais sérieusement inquiétée de la retraite du Britannique.
Russell est le nouveau coéquipier de Hamilton en remplacement de Valtteri Bottas et a parlé de son enthousiasme à courir aux côtés de son compatriote après avoir suivi son illustre carrière de fan avant de passer lui-même en F1 en 2019, passant les trois dernières saisons chez Williams.
Il a déclaré : “Ayant travaillé avec Lewis ou vu Lewis travailler quand j’étais [Mercedes] pilote junior et assister aux briefings techniques, il sera également tout à fait naturel d’entrer et d’être coéquipier et de courir à ses côtés.”
L’hôte Pinkham, un présentateur et journaliste de F1 de longue date qui travaille actuellement pour Sky Sports F1, a repris le point de vue de Russell.
Elle a dit: “Vous dites naturel d’être à ses côtés. Cela doit être un peu surréaliste, le plus grand pilote de tous les temps, sans doute … définitivement! Comment avez-vous répondu à ce défi et à cette opportunité?”
La caméra a ensuite tourné vers Hamilton assis entre Russell et Wolff et il ne pouvait rien faire d’autre qu’afficher un grand sourire en réponse aux éloges de Pinkham alors que Russell souriait également.
Russell a alors répondu: “C’est définitivement surréaliste. Nous avons tous vu la photo de Lewis et moi quand j’avais 10 ans! Je pense que nous avons tous les deux beaucoup changé depuis.
“C’est incroyable à voir, j’étais un jeune garçon qui aspirait à atteindre la F1 et Lewis était champion du monde à l’époque. Lewis était un super-héros pour moi.
“Vous voyez ces gens incroyables et vous ne pensez pas qu’ils sont humains. Maintenant, en grandissant, avoir l’opportunité de courir aux côtés de Lewis est un véritable privilège pour moi. J’ai une si belle opportunité d’apprendre et de voir comment le le fait le mieux.”
Pendant ce temps, Hamilton a déclaré à Pinkham et Schiff lorsqu’ils ont été interrogés sur la possibilité de se retirer du sport: “Eh bien, je n’ai jamais, jamais dit que j’allais arrêter! J’adore faire ce que je fais.
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“C’est un tel privilège de travailler avec ce grand groupe de personnes quand vous avez vraiment l’impression d’être une famille et que vous êtes une équipe travaillant vers cet objectif commun. Il n’y a rien de tel.
“C’était évidemment une période difficile pour moi. C’était une période où je devais prendre du recul et me concentrer sur ma présence. J’étais avec ma famille tout autour de moi, créant de grands moments.
“Je suis finalement arrivé à un point où j’ai décidé que j’attaquerais à nouveau dans une autre saison, en travaillant avec Toto et George.
“C’est excitant de voir George arriver et apporter son énergie. Je peux déjà le sentir dans toute l’équipe. Je pense que ça va être une saison excitante.
“C’est toujours positif d’avoir du sang neuf, une nouvelle énergie. Jusqu’à présent, George a eu une carrière incroyable non seulement en F1, mais aussi dans ce qu’il a fait en F1. Ça va être excitant de le voir grandir et de travailler avec lui.”
“Je l’ai déjà fait asseoir derrière moi au bureau lorsque nous travaillions à la configuration lors d’un week-end de course, maintenant je vais travailler en face de lui mais en collaborant avec lui et en dirigeant la voiture dans la même direction . Je suis excité pour ça.
Wolff a ajouté à propos de Hamilton : “Je ne l’ai jamais vu aussi déterminé. Lewis est le meilleur pilote du monde, et il est rejoint par l’un des plus brillants et des plus prometteurs de sa génération à George.
“Je n’ai aucun doute que nous pouvons créer un environnement de partenariat entre les deux, de productivité pour développer cette nouvelle voiture qui sera essentielle, tout en maintenant une compétition saine qui les motivera ainsi que l’équipe au sens large.”
La saison 2022 de F1 commence à Bahreïn du 18 au 20 mars, mais avant cela, des tests de shakedown auront lieu à Barcelone pendant les trois jours du 23 au 25 février. Le test officiel de pré-saison a lieu à Bahreïn du 10 au 12 mars.
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