C’était un spectacle rare d’émotion brute d’un athlète professionnel. Mais l’attaquant vétéran des Jets de Winnipeg Nate Thompson s’est étouffé vendredi lorsqu’on lui a demandé d’identifier ce qu’il avait le plus manqué au cours de cette saison de hockey des plus inhabituelles.
Son fils de six ans, Teague.
“Je n’ai pas pu le voir à cause de la frontière, de la quarantaine. Il est à l’école et, oui, ça a été difficile”, a déclaré Thompson, 36 ans, en retenant ses larmes après le skate du matin au Bell MTS Place.
Le garçon vit dans le Minnesota avec sa mère et Thompson avait déjà vanté la proximité de Winnipeg comme l’une des principales raisons pour lesquelles il avait signé ici en tant qu’agent libre après s’être séparé la saison dernière entre Montréal et Philadelphie. Mais la pandémie mondiale avait d’autres plans, et la fermeture continue de la frontière canado-américaine au trafic non essentiel et les restrictions strictes que les joueurs de la LNH doivent suivre ont rendu impossible une visite en cours de saison.
“Je sais que je ne suis pas le seul gars. Ce sont des choses que je pense que les gens ne se rendent pas compte que certains gars vivent, ne voient pas les membres de leur famille. Et pour moi, ne pas voir mon fils, je ne l’ai pas vu depuis avant le début de la saison. Alors, c’est, euh, ouais, c’est difficile », a déclaré Thompson.
“Je n’ai pas vraiment grand chose à dire à ce sujet, sauf que c’est difficile. Mais c’est ce que c’est, et nous devons faire un travail. Heureusement la technologie, nous FaceTime. Donc je FaceTime pas mal.”
Il ne fait aucun doute que cela a été une période difficile de quatre mois, en particulier pour les joueurs au Canada qui continuent d’être bloqués par rapport à leurs collègues pour la plupart vaccinés dans les 24 marchés au sud de la frontière, qui ont tous accueilli les fans sur la patinoire pendant le saison régulière.
“Le plus dur, c’est l’isolement. Tout est du hockey, tout le temps. Vous n’avez pas d’amis qui viennent, vous n’avez pas de famille. Pas seulement pour nous-mêmes, mais pensez aux gars qui ont des femmes et des enfants à Ils n’ont pas le droit de faire quoi que ce soit, vraiment. Ils peuvent faire les choses nécessaires et les choses essentielles, mais ils ne peuvent vraiment pas faire grand-chose hors de chez eux, donc ça a été une année difficile pour tout le monde, »le défenseur Neal Pionk dit vendredi.
Une certaine perspective est importante, ce que l’entraîneur des Jets, Paul Maurice, n’a pas tardé à offrir.
“Il y a tout un tas de gens qui traversent bien plus que nous. Donc, nous n’avons, parce que nous travaillons, aucune de ces préoccupations concernant le paiement des factures. Toutes ces choses. Les gens ont perdu leur emploi. Il y a de la vraie Mais il y a exactement la même chose que tout le monde traverse et que nous traversons », a déclaré Maurice.
“Peut-être que le moyen le plus simple est l’interaction avec les fans. Vous venez à un match, ce n’est pas comme si vous vous promeniez dans les gradins en serrant la main de tout le monde pour dire bonjour. Mais il y a une vraie interaction là-bas, un sentiment de communauté, un sentiment de solidarité. Et ces gars-là, c’est simplement eux. Vous rentrez chez vous, et si vous avez un autre significatif à la maison, ils ne traînent pas avec les autres significatifs de tous les autres joueurs. Ils sont isolés. ”
Maurice a déclaré que cela avait apporté une toute nouvelle vague de défis «du point de vue de la santé mentale» qu’ils n’avaient pas encore abordés.
“Ce n’est tout simplement pas aussi amusant, non. Et ça ne fait pas deux semaines, mec. C’était le 11 mars de l’année dernière quand ce truc a commencé. Alors, mon oncle. Nous le sentons tous. Ça a été un défi, c’est sûr,” il a dit.
Les séries éliminatoires sont traditionnellement la période la plus excitante de l’année, et les Jets chercheront à créer une partie de ce buzz la semaine prochaine, même s’ils ne sont pas en mesure de jouer les Oilers d’Edmonton devant un traditionnel «Whiteout». Reste à savoir si cela dure aussi peu que deux semaines ou aussi longtemps que deux mois. Mais les Jets disent qu’ils passeraient volontiers autant de temps que nécessaire dans leur propre petite bulle si cela les rapprochait de leur objectif ultime.
“C’est le meilleur moment de la saison. C’est pour ça que tu t’entraînes, c’est pour ça que tu t’entraînes. Ce dont tu rêves en tant qu’enfant, c’est jouer dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Donc je ne pense pas que ça change la mentalité. de l’un d’entre nous », a déclaré Thompson.
«Vous n’avez pas beaucoup d’occasions de jouer en séries éliminatoires. Je l’ai dit à des gars plus jeunes et des gars plus âgés me l’ont dit quand j’étais plus jeune. car il est difficile de se qualifier pour les séries éliminatoires. Il faut simplement profiter du moment “, a déclaré Thompson.
Il a terminé sa session médiatique sur une note plus légère, prenant un scribe sur sa question de savoir qui fera pousser la plus grosse barbe des séries éliminatoires.
“Deuxième meilleur, derrière moi, je la donnerais probablement à Frenchie, à Mathieu Perreault. Il a une très bonne barbe. J’ai l’impression qu’il se rase la barbe et demain elle sera à nouveau pleine. Nous avons des barbes très similaires. de cette façon, il sera probablement deuxième meilleur », a déclaré Thompson.
REMISE DU MATÉRIEL: Les Jets ont annoncé leurs gagnants de fin de saison avant la finale de vendredi soir contre Toronto. Pionk a remporté le Dan Snyder Memorial Award, décerné chaque année au joueur qui incarne la persévérance, le dévouement et le travail acharné sans récompense ni reconnaissance. Connor Hellebuyck a remporté le prix des trois étoiles pour avoir dirigé le club dans cet honneur. Et le capitaine Blake Wheeler a reçu le Prix du service communautaire pour ses efforts de bénévolat.
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