La prochaine saison européenne de football interclubs sera, dirons-nous, différente.
Pour la première fois, ses calendriers de championnat seront interrompus pendant plus d’un mois par la Coupe du Monde de la FIFA, dont les conséquences comprendront la congestion des matches, les blessures des joueurs et sans aucun doute d’autres résultats que nous n’avons même pas encore envisagés.
Combinez le tournoi au mauvais moment avec les ramifications de la pandémie mondiale – dont beaucoup restent également à apprendre – et un état de flux coïncident parmi certains des plus grands clubs du continent et vous obtenez le sentiment, sinon de panique, du moins l’angoisse de cette campagne plutôt unique.
Inutile de dire que les questions ne manquent pas. Et la manière dont ils sont adressés aura beaucoup à voir avec l’aspect du paysage lorsque la poussière se déposera enfin.
En voici quelques uns.
Comment fonctionne Barcelone… ?
Pour un club sans argent – apparemment – les géants catalans dépensent comme des rois. Robert Lewandowski, vainqueur consécutif du Soulier d’or, a été signé cette semaine pour 45 millions d’euros, et il rejoint un champ extérieur refait comprenant Raphina, Franck Kessie et Andreas Christensen parmi ses nouveaux venus. Mais ils doivent encore être inscrits avant le début du calendrier de la Liga dans trois semaines. Pour le faire, et pour se conformer aux règles salariales de l’élite espagnole, ou plafonds salariauxils ont activé deux leviers économiques, ou leviers, en vendant les revenus futurs de la télévision à un tiers. Si tout se passe bien et que les inscriptions sont acceptées, Barcelone sera de retour en lice pour le titre. Si ce n’est pas le cas, ils seront à nouveau confrontés à l’embarras de ne pas soumettre l’intégralité de leur équipe.
Erik ten Hag peut-il restaurer la respectabilité à Manchester United ?
Les premiers retours sont encourageants. Sur le terrain, le nouveau patron des Red Devils fait presser, passer et bouger ses joueurs comme une équipe de football moderne. Pour terminer. En dehors de cela, il a installé un régime disciplinaire digne d’un club aux ambitions sérieuses. Les ajouts de Tyrell Malacia, Lisandro Martinez et Christian Eriksen indiquent également une nouvelle direction prometteuse. Mais ce n’est que la pré-saison, et ten Hag doit encore faire face à une longue liste de problèmes, notamment le capitaine impopulaire Harry Maguire, la saga des transferts Frenckie de Jong et le talisman AWOL Cristiano Ronaldo. En parlant de qui…
Où jouera Cristiano Ronaldo cette saison ?
Ten Hag n’a pas encore parlé avec le quintuple vainqueur de la Ligue des champions et a admis vendredi qu’il ne savait pas quand le joueur de 37 ans, qui s’entraîne toujours seul au Portugal, rejoindra ses coéquipiers de United. Étant donné que Ronaldo est largement considéré comme le meilleur buteur de tous les temps, c’est un scénario plutôt étrange, voire inconfortable. Et embarrassant aussi, car personne ne semble vouloir de lui. Peut-être même pas United, où ten Hag s’est imposé comme la figure la plus puissante du club. Néanmoins, à un moment donné cette saison, Ronaldo jouera au football quelque part. Et où qu’il se trouve, il perturbera à la fois l’équipe existante et marquera un tas de buts.
Le Paris Saint-Germain remportera-t-il enfin la Ligue des Champions ?
Si ten Hag est disciplinaire, Christophe Galtier est sergent instructeur. Le nouveau supremo du PSG, qui a guidé Lille vers un titre improbable de Ligue 1 en 2021, a imposé un ensemble de règles strictes à la capitale. Par exemple, les joueurs qui ne se présentent pas à l’entraînement avant 8 h 45 seront renvoyés chez eux et les repas doivent être pris en équipe, sans téléphone autorisé. Si Les Parisiens étaient gérés comme quelque chose qui ressemblait à un country club ces dernières années, eh bien, ces jours sont révolus. C’est désormais une opération avec un seul objectif : gagner la Ligue des champions. Et avec Lionel Messi en fin de contrat en juin et Neymar qui aura 31 ans à la mi-saison, on a l’impression que le temps presse. C’est le travail de Galtier de combiner cette urgence avec l’immense talent à sa disposition et de le transformer en une campagne qui offre le prix le plus recherché du club.
Quelqu’un peut-il déloger le duopole Manchester City-Liverpool ?
Ils se sont combinés pour remporter les cinq derniers titres de Premier League, dont quatre, attention, par Manchester City. Liverpool, pour sa part, a remporté tous les trophées à sa disposition depuis 2019, et le championnat 2022 a été décidé le dernier jour de la saison. L’un ou l’autre des clubs peut-il être arrêté ? Malgré les sorties de Fernandinho, Gabriel Jesus et Raheem Sterling, City est probablement toujours le favori présumé et a ajouté Erling Haaland et Kalvin Phillips. Liverpool a perdu Sadio Mane contre le Bayern Munich mais l’a remplacé par Darwin Nunez de Benfica. Compte tenu de l’écart que les deux formations ont laissé entre elles et leurs rivaux la saison dernière, il est difficile de prévoir autre chose qu’une autre course à deux chevaux. Autrement dit, à moins que Chelsea ne les freine. Les Blues peuvent probablement faire le meilleur cas pour un nouveau champion. Ils ont attiré Sterling de City et ont réussi un coup de maître en signant le défenseur de Napoli Kalidou Koulibaly.
Où va le club le plus riche du monde ?
Lorsque l’on considère les entités les plus riches du football mondial, on pense sans aucun doute au PSG et à Manchester City, puis il y a des puissances traditionnelles telles que le Real Madrid, Barcelone, le Bayern Munich et Manchester United. Mais c’est Newcastle, propriété controversée du fonds souverain d’Arabie saoudite, qui arrive en tête de liste. Et l’argent saoudien a déjà fait la différence. Les Magpies n’ont perdu que cinq de leurs 19 matches de Premier League en 2022 et ont terminé un respectable 11e. Plus tôt ce mois-ci, ils ont fait une déclaration en signant lorsque Sven Botman a accepté un transfert de 35 millions de livres sterling de Lille, et d’autres suivront sûrement. Le PSG et City, notamment, se sont transformés avec des moyens considérables largement bien investis. Maintenant, Newcastle n’est pas sur le point de remporter le titre de sitôt, même si une place en Ligue Europa est sûrement un objectif raisonnable cette saison.
Comment la Coupe du monde affectera-t-elle, enfin, tout?
Les meilleures ligues européennes commencent déjà un peu plus tôt que d’habitude pour accueillir une Coupe du monde d’automne. Ils libéreront les joueurs participants le 14 novembre (la compétition commence une semaine plus tard) et à l’exception de la Bundesliga reprendra peu après la finale du 18 décembre à Lusail. Les joueurs basés en Angleterre auront les horaires les plus serrés, avec deux compétitions de coupe nationales et la reprise de la Premier League le lendemain de Noël. La Ligue 1 suivra le 28 décembre, puis la Liga le soir du Nouvel An et la Serie A le 4 janvier. L’élite allemande est l’anomalie avec une date de reprise le 20 janvier. La fatigue et les blessures des joueurs sont les conséquences évidentes de la match jam, et il y a un argument à faire valoir que les équipes de milieu de tableau avec peu ou pas de joueurs au Qatar seront en mesure de créer des tableaux de classement plus serrés que d’habitude. La trêve hivernale de l’Allemagne profitera presque certainement aux entrées de ce pays dans les huitièmes de finale de la Ligue des champions.
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