La fin du match Tennessee contre Floride de samedi soir a été marquée par quelques coups de poing et la SEC a prononcé plusieurs suspensions en conséquence.
Le bureau de la conférence a annoncé lundi que trois joueurs de Floride et un joueur du Tennessee seront suspendus pour la première moitié de leurs prochains matchs. Pour la Floride, les joueurs de ligne offensive Damieon George et Micah Mazzccua ainsi que l’ailier rapproché Dante Zanders seront suspendus pour la première moitié du match de samedi contre Charlotte à Gainesville. Du côté du Tennessee, ce sera le joueur de ligne défensive Omarr Norman-Lott qui est suspendu pour la première mi-temps du match à domicile de l’UT contre l’UTSA.
Les suspensions, qui ont été évaluées après un examen vidéo du bureau de la conférence, découlent d’une bagarre survenue dans les dernières secondes de la victoire 29-16 de la Floride à Gainesville.
La Floride avait le match en main et essayait d’épuiser les dernières secondes lorsque l’entraîneur du Tennessee, Josh Heupel, a demandé un temps mort à neuf secondes de la fin, la Floride faisant face à un quatrième essai. Même face à un déficit de deux points, Heupel a déclaré après le match qu’il espérait récupérer le ballon une autre fois et « tirer dans la zone des buts ».
La Floride a maintenu son attaque sur le terrain et a transmis le ballon à Graham Mertz. Mertz ne s’est pas agenouillé tout de suite alors qu’il tentait de laisser les dernières secondes s’écouler dans le temps réglementaire, provoquant un coup sûr d’Omari Thomas du Tennessee alors que Mertz descendait sur le gazon.
À partir de là, les choses sont devenues agitées avec plusieurs coups de poing lancés. Il y avait également plusieurs drapeaux sur le jeu, y compris un ciblage appelé Thomas. La SEC a déclaré que les quatre joueurs suspendus s’étaient livrés à des « actions antisportives flagrantes ».
“Dans cette séquence, nous essayons de récupérer le ballon”, a déclaré Heupel. “Nous essayons de tirer dans la zone des buts. Je ne sais pas si vous aurez assez de temps pour un coup de pied en jeu et peut-être de l’obtenir et de récupérer un tir en retour. Mais vous essayez de finir et de rivaliser. le droit chemin. [Mertz] est en train de danser. Voulez-vous le ciblage ? Évidemment pas. Mais le gars danse partout, alors tu dois aussi aller t’attaquer au gars. Voulons-nous être calmes dans cette situation et dans toutes les situations ? Absolument.”
Le Tennessee est passé du n°11 au n°23 au classement avec cette défaite. La Floride, qui n’était auparavant pas classée, est désormais n°25. Les deux équipes ont une fiche de 2-1 cette année.
