Les plus petites marges. C’est ce que le sport d’élite a toujours été. Le rattrapé, la chance manquée, la botte du marqueur d’essais frôlant la ligne blanche.
Pourtant, ce sont aussi des moments, des camées, dans des matchs. Ce qu’on voit dans le football anglais en ce moment, ce sont des titres, des destins, décidés par minutie au fil des saisons, sur des campagnes entières. Chelsea et Liverpool se sont affrontés en deux finales cette année et en quatre matches au total. Ils ne peuvent pas être séparés. Pas en jeu ouvert.
En 420 minutes de football – sept heures, sans compter les arrêts de jeu, ce qui ajoute probablement encore 20 minutes au moins – il n’y a pas eu de vainqueur. Pourtant, Liverpool a deux trophées nationaux à montrer lors de ces matchs, et Chelsea aucun. Et en championnat, Liverpool compte 16 points d’avance.
Liverpool est sorti vainqueur de deux tirs au but en finale de coupe contre Chelsea
Au-dessus d’eux se trouve Manchester City. Liverpool a perdu deux matchs cette saison ; l’un à West Ham en novembre, l’autre à Leicester le mois suivant. Pourtant, ils traînent City de quatre points. Il leur sera encore très difficile de gagner le championnat d’ici. Et ils ont perdu deux fois en 36 matches.
Un de plus qu’a été perdu pour terminer deuxième en 2018-19. C’est, certes, une défaite de Manchester City qui les a propulsés au titre d’un point mais, de plus en plus, nous recherchons des normes plus élevées que jamais. Et les anciens joueurs sont insultés par cette notion, comme si nous disions que le football était nul à leur époque. Ce n’était pas le cas. Le Liverpool de Jurgen Klopp marche sur les traces de nombreux grands joueurs et équipes portant des maillots rouges vifs.
C’est juste que le jeu moderne, avec ses énormes richesses léguées par l’UEFA, a créé un groupe de clubs qui perdent rarement. Alors quand ils se rencontrent, quand ils se font concurrence, les demandes sont tellement plus grandes, les marges entre eux tellement petites.
Klopp a parlé de pouvoir présenter Diogo Jota et Joel Matip depuis le banc samedi. “C’est la meilleure situation dans laquelle j’aie jamais été en tant qu’entraîneur”, a-t-il déclaré.
Pourtant, Chelsea – Chelsea vaincu – pourrait également faire venir N’Golo Kante et Cesar Azpilicueta, et aurait eu accès à Kai Havertz et Timo Werner s’ils n’avaient pas été si récemment blessés.
Lorsque Derby County a remporté la ligue en 1974-75, ils ont perdu 10 matchs – près d’un quart de leurs matchs, 23,8 %. Au cours des 10 dernières saisons, les champions en perdent en moyenne quatre, soit 10,5 %.
Et les taux de victoire sont à travers le toit. Derby a remporté 21 de ses 42 matchs pour être champion : exactement la moitié. Ils n’ont gagné que sept fois en 21 matchs à l’extérieur. Dans le classement actuel, Aston Villa compte sept victoires à l’extérieur et est 13e. Le nombre moyen de victoires pour la première place au cours des cinq dernières années a été de 30,6. Le champion type remporte plus de 80 % de ses matchs.
Alors où est la FA Cup 2022 dans tout ça ? C’est là-dedans. Le degré de séparation entre Liverpool et Chelsea en deux finales cette saison – un penalty manqué en 22, tiré par un gardien de but en Coupe Carabao, trois penaltys manqués en 14, Chelsea échouant par deux contre celui de Liverpool en finale de la FA Cup – est un véritable reflet du football anglais maintenant. Nous parlons de clubs qui ont une longueur d’avance, mais en fait, lorsqu’ils se rencontrent, c’est rarement le cas.
Le coup de pied de Mason Mount (à gauche) lors de la finale de la FA Cup était le troisième raté entre les deux équipes
« Chelsea, quelle performance, quelle équipe ! » s’est exclamé Klopp, et il ne le disait pas seulement pour que les réalisations de ses propres joueurs paraissent meilleures.
Chelsea a été épouvantable dans les 20 premières minutes, mais s’est tout de même procuré les deux meilleures opportunités de cette période. Ensuite, ils ont été la meilleure équipe pendant environ 40 minutes, puis Liverpool a repris le contrôle. Liverpool est meilleur que Chelsea ; le classement nous le dit. Pourtant, Klopp disait la vérité.
Il y a quatre trophées à gagner chaque saison, six si une équipe anglaise a remporté la Ligue des champions. C’est donc une saison de six trophées et Chelsea en a remporté deux, la Super Coupe de l’UEFA et la Coupe du monde des clubs. Ils restent champions du monde.
Le patron de Liverpool, Jurgen Klopp, a salué la performance de ses adversaires après la confrontation finale
Thomas Tuchel a donc été à juste titre décontenancé lorsqu’un intervieweur a commencé à lui poser des questions sur sa saison “sans trophée”. “Vous pouvez les oublier parce que c’était il y a peu de temps”, répliqua-t-il. “Mais je ne le fais pas.”
Et, non, ce n’est pas un quadruplé historique que Liverpool continue de contester. Mais Liverpool n’a pas battu un groupe d’opprimés décousus à Wembley. Ils ont battu les champions du monde et, jusqu’au 29 mai, les champions d’Europe en titre également. Klopp savait qu’il s’était battu.
Il était assis dans son t-shirt ringard de fête, la médaille drapée autour du cou. Peu de managers font ça, mettent la médaille en évidence. “Avant que cela n’arrive, vous ne savez pas à quel point c’est important”, a-t-il déclaré à propos de sa première victoire en finale de la FA Cup. “En ce moment, ça semble massif, vraiment massif. Il y a beaucoup à venir, beaucoup à jouer, mais c’est vraiment spécial.
Le patron des Blues, Thomas Tuchel, n’a pas tardé à souligner que son équipe n’avait pas eu de “saison sans trophée”
En effet, c’était le cas. Comme le savent tous ceux qui ont suivi l’équipe nationale, il faut une détermination mentale particulière pour gagner les grosses tirs au but, et Liverpool est allé à Wembley et a marqué 17 de ses 18 derniers sur place sous une pression énorme. Klopp s’est noblement reproché d’avoir donné au seul échec, Sadio Mane, de mauvais conseils.
Et cette force est la marque d’une grande équipe. Pour commencer, personne ne peut participer aux tirs au but à Wembley sans gagner des matchs pour y arriver – tout comme personne ne concourt pour des honneurs soi-disant inférieurs comme la Super Coupe de l’UEFA et la Coupe du monde des clubs sans remporter le plus grand prix de club de tous.
Deuxièmement, la mort subite teste le caractère. Non pas que les perdants n’en aient pas – ce serait un terrible et faux affront sur Mason Mount et Azpilicueta – mais toute équipe qui triomphe constamment dans ces moments possède une force mentale collective.
Klopp a déclaré que le penalty raté de Sadio Mane était de sa faute après avoir dit au joueur de changer de côté
Sans aucun doute, c’est ce que Liverpool affiche dans tant de moments importants, c’est pourquoi Klopp le reconnaît si souvent. Un peu plus d’une heure après le match, il pensait déjà au match de mardi à Southampton, déjà reparti à la poursuite de Manchester City. Mais il sait que ce défi, et celui-ci, sont une seule et même chose.
“Tout cela est dû au caractère de ces joueurs”, a déclaré Klopp. « C’est la seule raison. Je peux en dire autant que je veux, je peux motiver autant que je veux, mais si ces garçons devenaient mous, distraits ou faibles, vous n’auriez aucune chance de rivaliser avec Manchester City dans une ligue comme celle-ci.
“Jusqu’à présent, dans la seconde moitié de cette saison, mes garçons ont fait match nul contre Chelsea, contre City, contre Tottenham et ont remporté tous les autres matchs. Si ce n’est pas suffisant, nous devons recommencer la saison prochaine.
Klopp a affirmé que ses joueurs ne pouvaient pas être doux s’ils voulaient rivaliser avec Manchester City
“Et si cela ne suffit pas, recommencez la saison suivante.” Et nous n’avons même pas perdu contre City cette année. Nous avons perdu un autre match quelque part. Mais personne ne pensait que nous pourrions rivaliser avec City après l’année dernière. Et nous l’avons fait.
Pour Tuchel, l’avenir à court terme est plus incertain. Il a rencontré le nouveau propriétaire Todd Boehly la semaine dernière, mais a admis qu’ils parlaient plus de baseball que de Chelsea. Les sanctions ont coûté aux joueurs clés du club tels qu’Antonio Rudiger, et Tuchel n’a pas encore eu la conversation qui définit la stratégie de transfert.
“Il pourrait être impossible de rattraper Liverpool cet été”, a-t-il admis. «Nous perdons des joueurs clés, ils s’améliorent à chaque fenêtre de transfert. C’est difficile, mais nous nous sommes rapprochés.
En effet, ils l’ont fait. Des marges, des marges infimes. Joué à grande échelle.
