jeIl est juste de dire qu’il se passera beaucoup de choses à Wembley dimanche avant que l’Angleterre ne lance son deuxième match de qualification pour l’Euro 2024, contre l’Ukraine. Une présentation de soulier d’or pour Harry Kane pour marquer son statut de meilleur buteur du pays ; il a marqué le but avec un penalty lors de la victoire 2-1 de jeudi contre l’Italie à Naples et serait félicité par le Premier ministre, Rishi Sunak, samedi.
Autre remise, celle-ci d’une casquette honorifique posthume de l’Angleterre à la famille de Jack Leslie, le joueur noir qui s’est vu refuser la chance de jouer pour son pays en 1925 à cause de la couleur de sa peau. Et une minute d’applaudissements pour George Cohen, le vainqueur de la Coupe du monde 1966, décédé en décembre. Alors, exploit sportif; l’antiracisme plus la réparation d’un tort historique ; et la célébration d’une figure de football chérie. La puissance du jeu – et en particulier celle d’un Wembley à guichets fermés – pour fournir une plate-forme pour tant de choses continue d’étonner.
Il y a autre chose, quelque chose qui colorera l’occasion, horriblement inévitable – la connaissance que la guerre continue de faire rage en Ukraine, plus d’un an après l’invasion russe ; cruauté indicible et réalité quotidienne.
“Il n’y a personne en Ukraine qui n’a pas perdu quelque chose”, a déclaré le joueur ukrainien et d’Arsenal, Oleksandr Zinchenko. “Chaque jour, des Ukrainiens meurent.”
La Football Association accueillera plus de 1 000 Ukrainiens déplacés et leurs familles d’accueil au Royaume-Uni. Environ 4 200 supporters ukrainiens seront dans la foule et les joueurs se réuniront avant le coup d’envoi pour envoyer un message de paix.
L’émotion chaque fois que l’Ukraine joue est presque écrasante parce que Zinchenko et ses coéquipiers sont parfaitement conscients que leurs compatriotes regardent de loin, ont soif d’un moment de libération et de bonheur, ressentent la fierté du maillot et de l’insigne.
On a demandé à Gareth Southgate s’il était difficile de prédire comment l’Ukraine jouerait compte tenu de tous les traumatismes dans la vie de ses joueurs et de son personnel. “Non, je dirais que c’est tout à fait prévisible”, a déclaré le sélectionneur anglais. “Ils sont très fiers. Nous l’avons vu au début de la guerre lorsqu’ils se sont rendus en Écosse et au Pays de Galles pour les éliminatoires du monde. [last June]. Ils sont totalement déterminés à apporter du plaisir à leur public.
C’était intéressant de voir la réaction de l’Ecosse et du Pays de Galles, comment les équipes et les supporters dans les stades de Glasgow et de Cardiff ont vécu les occasions.
“Je pense que c’était difficile”, a déclaré Southgate. “Hampden avait une sensation différente – une sensation différente de ce que nous aurons en septembre lorsque nous y irons [for a friendly]ça c’est sûr!”
L’Ecosse a perdu 3-1. Ce serait encore différent pour le Pays de Galles, qui a gagné 1-0 pour se qualifier pour sa première Coupe du monde depuis 1958. Du point de vue de Southgate, alors qu’il essaie de préparer avec un professionnalisme impitoyable – aussi difficile que cela puisse être – la situation en Ukraine en fait partie.
“Ce n’est pas sans importance parce que nous voulons tous rendre hommage et montrer notre soutien – c’est important pour nous tous”, a-t-il déclaré. Mais écouter Southgate, c’était se rendre compte que cela ne devait pas être difficile ; c’est en effet un défi de la mentalité de ses joueurs, un défi qu’ils doivent réussir.
La victoire contre l’Italie, la première de l’Angleterre sur le sol italien depuis 1961, a représenté un grand pas en avant, le franchissement sûrement de l’obstacle le plus difficile du groupe de qualification. Une partie de l’éclat se détacherait si l’Angleterre trébuchait – même si l’Ukraine pouvait être la seule équipe du football mondial contre laquelle les gens ne verraient pas d’inconvénient à perdre.
“Eh bien, je le ferais”, a déclaré Southgate. « Nous voulons gagner des matchs de football. Notre travail est de nous qualifier. Notre travail consiste à représenter notre pays avec la fierté avec laquelle ils vont représenter leur pays. Je serais inquiet si nos joueurs n’avaient pas le même niveau de motivation que l’Ukraine.
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“Dès que l’Ukraine entre dans la compétition, elle veut passer et c’est le match, donc dans le sens du football, nous devons faire ce que nous devons faire pour gagner. Nous devons être sur six points en quittant Wembley. Si nous voulons être considérés comme une très bonne équipe, nous devons confirmer notre performance contre l’Italie.
Le match contre l’Italie a été un triomphe. Southgate a déclaré que la première mi-temps, après laquelle l’Angleterre menait 2-0, était “aussi bien que nous ayons joué avec le ballon contre une équipe de premier plan”. Personne ne pouvait être en désaccord.
Kane était exceptionnel, tout comme Jude Bellingham; contre-pressant efficacement en tant que n ° 10, passant de boîte en boîte lorsque l’Angleterre avait la possession, faisant bouger les choses. “Jude est dans cette tranche que nous aimons – haute performance, peu d’entretien”, a déclaré Southgate. “Il a continué l’autre soir où il était pour nous au Qatar lors de la Coupe du monde.”
Il semblait néanmoins typique que la victoire ait été presque arrachée et éclipsée par une deuxième mi-temps bâclée lorsque l’Angleterre est revenue à d’anciens échecs sur le ballon. Heureusement pour Southgate, il a également pu saluer la résilience défensive de l’équipe.
“Au-delà de l’aspect physique, nous devons nous assurer que notre niveau de motivation et de concentration est ce qu’il était avant le match en Italie”, a déclaré Southgate. «Nous avions beaucoup de motivation pour cela parce que nous étions encore en train de tirer de la Coupe du monde [quarter-final exit to France] et des matchs précédents contre l’Italie.
Sur le plan technique, l’Angleterre doit mettre les deux côtés du jeu ensemble pendant les 90 minutes contre l’Ukraine. Ce ne sera pas la seule exigence.
