C’était fantastique d’entendre Roy Keane dire à Gary Neville l’autre jour son dégoût d’entrer au travail en tant que manager un lundi matin pour découvrir qu’un membre de son équipe d’entraîneurs n’avait pas pris la peine de regarder le Real Madrid contre Barcelone la nuit précédente. Avec le recul, Keane estime qu’il aurait dû licencier le gars sur place pour ne pas avoir suffisamment de goût, de bon sens et d’appétit pour le football pour faire un rendez-vous spécial avec un produit incontournable de la Liga. Je ne pourrais pas être plus d’accord.
Ce week-end – en fait, depuis le début de cette saison – l’Atletico Madrid était le rendez-vous “incontournable”. Depuis le début de la longue bataille pour conserver leur titre, les matches impliquant les champions d’Espagne nous ont donné huit buts (dont certains exquis), quatre cartons rouges, 20 cartons jaunes, une bagarre dans le tunnel, un penalty, l’un des buts les plus ridicules. vous serez toujours témoin, d’un méchant coup d’œil, de 37 tirs cadrés, de l’émergence d’un passeur à la Tom Brady et d’une marque de football qui, enfin, mélange la nature catch-me-if-you-can de la Premier League avec la qualité plus intelligente et plus technique de la Liga.
Cent quatre-vingts minutes de football « clignez des yeux et vous avez raté un autre moment explosif ». Et ce n’est que la véritable saison 2021-22 – pendant la préparation de l’été, Atleti a également lancé sa propre “Bataille de Rotterdam” !
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Les Rojiblancos a perdu 2-1 contre Feyenoord à De Kuip, au cours duquel un enchevêtrement à l’origine mineur entre Yannick Carrasco et l’arrière latéral Tyrell Malacia s’est terminé par les coups de poing belges, le milieu de terrain de Feyenoord Orkun Kokcu saignant de la joue et du cou, plus une bagarre complète tandis que Carrasco et Kokcu étaient (de justesse) séparés par Marcos Llorente et Jan Oblak.
Carrasco a refusé d’accepter son carton rouge jusqu’à ce que Diego Simeone sprinte sur le terrain pour insister furieusement sur le milieu de terrain dégingandé pour qu’il prenne ses médicaments. À la fin, après le vainqueur du “hors-jeu” de Feyenoord dans le temps ajouté sur pour ajouter du temps, Simeone a également perdu son sang-froid et a poussé son homologue, Arne Slot.
“S’il n’y avait eu personne d’autre autour, il y aurait peut-être eu un gros problème”, a grommelé l’entraîneur de Feyenoord par la suite. “Je n’aimerais pas aller en tête-à-tête contre ce gars!”
Mais Slot a ajouté quelque chose de révélateur, qui semblait prédire l’attitude du tout pour un et un pour tous, les poils et les cartilages que l’Atletico a injectés dans les trois matchs de compétition jusqu’à présent. “Les choses sont devenues un peu incontrôlables, mais j’ai dit à mes joueurs par la suite que nous pouvions apprendre un peu de l’Atleti. Ils ne supportent pas l’idée de perdre même dans un match d’entraînement de pré-saison quand ils pensent que le vainqueur était hors-jeu !”
Une façon d’essayer de comprendre le début de saison sans faille de l’Atleti est de déterminer si vous vous souvenez du “Shot Heard Round the World”, lorsque le voltigeur des Giants de New York Bobby Thomson a fracassé un coup de circuit gagnant dans le bas de la neuvième manche pour remporter le fanion de la Ligue nationale pour les Giants après avoir perdu 14 matchs plus tôt dans la saison. Sinon, vous souvenez-vous d’avoir assisté au premier match de basket-ball NBA All-Star au Boston Garden, ou à la première du multi-oscarisé “An American in Paris” avec Gene Kelly et Leslie Caron ?
Je dirais presque certainement pas. C’est parce que tous ces événements datent de 1951, lorsque Nat King Cole a sorti “Unforgettable” et que l’artiste vocal de Bugs Bunny, Mel Blanc, a eu un nouveau succès sous le nom de Tweety avec “I Tawt I Taw A Puddy Tat”. C’était également la dernière année où l’Atletico Madrid a remporté deux titres consécutifs en Liga, il y a sept longues décennies.
Prenez un fragment des trois premiers matchs d’Atleti en Liga, expédiez l’échantillon dans un laboratoire et demandez aux meilleurs scientifiques d’analyser ce qu’ils trouvent. Les résultats du test seront étiquetés « Danger : ambition brute et nue ! » Atleti montre une soif impitoyable de répéter.
Lorsque l’Atleti a conquis l’Espagne pour la dernière fois, en 2014, ils se sont effondrés de manière alarmante la saison suivante. Moins de buts marqués, plus encaissés, un désastreux 12 points de moins que lorsqu’ils étaient champions – et 16 points derrière le champion 2015, Barcelone.
Il y a une détermination claire et ferme à ne pas répéter cet embarras, et Celta Vigo a senti une bouffée de cordite la première semaine. Atleti a créé deux des meilleurs buts, les plus cliniques et les plus excitants des 10 ans de règne de Simeone – des crieurs absolus – et ils ont gagné 2-1 à Vigo. Mais leur gourou du fitness, Oscar “The Professor” Ortega, a reçu un carton rouge pour s’être plaint de colère, et une autre bagarre a éclaté lorsque Luis Suarez a été abattu dans le temps additionnel.
Mario Hermoso s’est nommé “The Equaliser” et a reçu un carton rouge pour avoir accompli sa vendetta avec le capitaine du Celta Hugo Mallo. Oh, et en parlant d’égalisation, Atleti en a produit une pour votre album de comédie ce week-end contre Villarreal.
Vraiment, les champions en titre auraient dû être devant par un score de basket-ball. Ils avaient battu les vainqueurs espagnols de la Ligue Europa : l’équipe de Simeone a réussi 23 tirs et lancé dans 15 corners tandis que Villarreal a réussi deux tirs, tous deux rentrés ! Quoi qu’il en soit, une fois que le jeu a atteint le temps additionnel, Saul a lancé un véritable ballon “Je vous salue Marie” en avant, et Aissa Mandi a supposé que son gardien, Geronimo Rulli, était resté dans son but pour récupérer sa tête amortie, seulement pour découvrir que Rulli était parti au trot. à sa gauche, pensant que la balle le traverserait directement. Au lieu de cela, il a rebondi devant Rulli et s’est niché dans le filet.
Visages rouges pour les hommes en chemises jaunes, joie rouge et blanche pour Atleti. Brume rouge pour l’entraîneur de Villarreal, Unai Emery, car il était sur le point de mettre fin à une série de 15 matchs sans victoire face à Simeone en tant qu’adversaire.
“J’ai passé une demi-heure à donner des coups de pied dans le mur du vestiaire à jeter des bouteilles d’eau et à maudire tout le monde”, a admis Emery. Et même cela, ce n’était qu’une fois que la bagarre dans le tunnel s’était calmée.
L’arbitre Soto Grado l’a décrit sans passion dans son rapport : “Après le coup de sifflet final dans le tunnel, il y a eu une mêlée entre tous les entraîneurs et les joueurs des deux équipes. L’assistant d’Unai Emery, Imanol Idiakez, s’est agressé face à un directeur d’équipe à domicile. et a dû être retenu par ses propres collègues. [Atleti team delegate] Pedro Tomas Renones a frappé la bouche d’un des entraîneurs de Villarreal.”
Vous n’aimez pas l’odeur de la testostérone le matin (très tôt) ? C’était vraiment lundi matin à ce moment-là – une autre des particularités de l’Espagne où, en raison de la chaleur torride, les matchs qui débutent à 22 heures, heure locale, ont souvent leur dénouement le lendemain après minuit.
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Steve Nicol examine le groupe de Liverpool en Ligue des champions, qui comprend également l’Atletico Madrid, Porto et Milan.
Dans l’ensemble, l’Atleti est devenu le billet “incontournable” et le stade Wanda Metropolitano rebondissait dimanche soir, avec 27 000 fans (en raison de restrictions pandémiques) imitant passablement une foule de 60 000 personnes.
L’Atleti a produit un football époustouflant cette saison. Angel Correa ne peut s’empêcher de marquer ou de créer des occasions de but, Thomas Lemar est foudroyant au milieu de terrain, les statistiques de Koke sont incomparables dans la salle des machines. Je pourrais continuer. Au cœur de celui-ci se trouve l’homme en noir, l’imitateur de Johnny Cash lui-même, Diego Simeone.
À la même époque l’année dernière, j’ai donné un pourboire à Atleti pour remporter le titre et ils ont ramené le bacon à la maison. Ce n’était pas une prédiction sans appréhension car, ces dernières années, Simeone avait laissé son attention passer de « gagner à tout prix » à « concourir pour l’argent de la Ligue des champions à tout prix ». Il a souffert de ce qui a condamné Arsenal au cours des dernières années du mandat d’Arsène Wenger: l’idée qu’assurer les quatre premiers et chercher l’argent de l’UEFA était la voie du contentement, et que les finances du club stables et les contrats plus importants étaient plus vitaux que la compétition. , carrément, pour lever le titre. Mais Simeone aime manifestement l’état de son équipe : les talents, la mentalité, leur faim.
Il a été inhabituellement loquace cet été sur la nécessité absolue d’ajouter Rodrigo De Paul à son équipe, et l’international argentin a ensuite fait ses débuts à domicile contre Elche pour produire deux passes dont Tom Brady aurait été fier. Il est clair que De Paul peut être le débloquant des défenses cette saison.
Plus que cela, Simeone voit, avec des yeux clairs, affamés et carcajous, comment les choses se passent à Barcelone et à Madrid. Les deux rivaux sont dépouillés de leurs actifs, ni pleinement satisfaits de leur activité sur le marché des transferts. Tous deux vulnérables.
Le groupe de l’Atleti en Ligue des champions est aussi de la folie : combinés, les quatre équipes (Liverpool, Porto, AC Milan et Les Rojiblancos) ont fait 22 apparitions en finale de cette seule compétition. Atleti est le seul à ne pas l’avoir remporté. Encore.
S’ils s’en sortent, alors qui sait ? Mais une victoire nationale, et un premier doublé titre puisque Harry Truman (USA), Sir Winston Churchill (Royaume-Uni), Joseph Staline (URSS) et le général Franco (Espagne) détenaient simultanément le pouvoir sont au rendez-vous.
Attendez-vous à une multitude de soirées de football tout ou rien, sans restriction d’Atleti tout au long de la saison.
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