Wpoule enfin c’était partout Diego Simeone a révélé à tout le monde un petit secret. Avec quatre ou cinq matchs à jouer et l’Atlético Madrid à bout, l’anxiété saisissante et leurs poursuivants se rapprochant, il a réuni les physios, le personnel et les gens aux portes du Metropolitano et du Cerro del Espino – les premiers visages que les joueurs voient chaque jour. – et leur a dit de changer. «A partir de maintenant», a-t-il dit, «au lieu de dire« bonjour », nous les saluons avec:« Nous allons être champions ».» Ils l’ont fait et ils l’ont été, le 11e titre de champion du club célébré dans une voiture se garer à Valladolid le samedi soir.
«Nous l’avons fait à la dure», a déclaré Kieran Trippier, et finalement c’était la meilleure façon aussi, même s’ils n’ont pas apprécié cela jusqu’à la fin. Premier joueur britannique à remporter la Liga en dehors du Real Madrid ou de Barcelone, Trippier a été le dernier homme à frapper un ballon dans la course au titre 2020-2021, en sprintant et en l’écrasant sur un adversaire et dans les sièges vides. Se tournant pour faire face à Simeone, ils se levèrent tous les deux la poitrine, se hurlant l’un contre l’autre. C’était 92 minutes et 31 secondes dans le dernier match et une saison vécue à la limite n’était toujours pas officiellement terminée, mais il y avait quelque chose de définitif à ce sujet, comme si cela était finalement fait.
Battu par une tête d’Iñigo Martínez sur 85,49 lors de la semaine 33, l’Atlético a dû s’accrocher pour aller aussi loin. Contre Elche, le penalty de Fidel Chaves a frappé leur poteau à 91,35. Contre Barcelone, le coup franc de Lionel Messi a plié un pouce après le coin sur 89,58. Contre la Real Sociedad, la tension les déchirait, Simeone parlant de «souffrance» et de «vertige», admettant publiquement: «l’angoisse existe». Contre Osasuna, ils avaient besoin de buts sur 81,35 et 87,33 et d’un arrêt de Jan Oblak sur 95,13 pour gagner. Et puis c’est arrivé à nouveau, le titre ne descendant pas seulement jusqu’au dernier jour, mais aux toutes dernières secondes, comme Simeone l’a toujours dit.
Un à terre, Ángel Correa et Luis Suárez l’avaient renversé. Mais à 195 km à Valdebebas, le Real Madrid a égalisé au 88e minute contre Villarreal a ensuite marqué un vainqueur sur 91,37. Entre ces buts, l’Atlético avait vu Sergi Guardiola rater une belle occasion sur 89,36 qui, en fin de compte, leur aurait coûté le titre. Donc, quand Trippier est arrivé, ce n’était pas seulement une autorisation, c’était une déclaration, comme si le twating avait enfin enlevé la tension. Le temps aussi: Trippier a échangé un regard avec Koke et a lancé le ballon à João Félix, le coup de sifflet final avant qu’il ne puisse le contrôler.
C’était quand Simeone a éclaté de rire. «Je ne sais pas pourquoi», a-t-il dit, «je ne comprends pas. Cela m’a juste fait rire, un bonheur né à l’intérieur qui est sorti. On l’a encore fait.” Sur le terrain, Suárez tomba à genoux. Parallèlement, un coéquipier a enfoui sa tête dans le gazon. Les sous-marins et le personnel ont sprinté des gradins. En sautant, Koke et Suárez ont consolé les joueurs relégués de Valladolid. Simeone a reçu les bosses et a chuté, la première chose à glisser entre les doigts d’Oblak toute la saison. Yannick Carrasco a poursuivi Trippier avec une tondeuse à cheveux. Le champagne a été pulvérisé et des appels ont été passés, les joueurs mentaient sur l’herbe pour Facetime.
Suárez s’assit, bottes en l’air, sanglotant en regardant l’écran, sa famille – Sofi, Delfi, Benja et Lauti – à l’autre bout. “Je suis dans le football depuis longtemps et ce fut l’année la plus difficile pour eux”, a-t-il déclaré à la télévision en larmes. «C’est un titre spécial, pour tout ce que j’ai dû souffrir, la façon dont ils [Barcelona] vous rabaisser. L’Atlético Madrid a ouvert ses portes et m’a permis de prouver que j’étais toujours valable et je serai toujours reconnaissant à ce grand, grand club.
Oh, il était valide, très bien. «La zone Suárez, les gars», rit Simeone un peu plus tard. «C’est Luis Suárez. Luis Suarez. Son nom dit tout. Il est différent. Un buteur, un animal, un tueur, un gagnant. Je lui ai dit: vous savez de quoi il s’agit, vous devez le transmettre aux autres. Il est venu se rebeller. Urgente, tranchante, celle de Suárez a été la voix la plus entendue de toute la saison – lors des célébrations également – et finalement la sienne était l’histoire: la zone Suárez était 2020-2021, son cinquième titre en sept ans. Il a marqué 21 buts et contribué 21 points, assurant les deux dernières victoires décisives. Mais ce n’est pas seulement que Suárez les a changés, c’est qu’il est eux. Comme l’a dit Simeone: “Il a beaucoup de ce que nous sommes.” Et il n’était pas seul non plus.
C’était aussi le titre d’Oblak et Stefan Savic et Mario Hermoso. C’était Trippier. Carrasco, avec huit buts et sept passes. Correa avec ses huit passes, neuf buts et une humilité dont Simeone dit «il n’y en a pas beaucoup dans le monde». Marcos Llorente: 12 buts, 11 passes décisives, partout en permanence, l’homme dont la course les a réveillés à Valladolid. C’était Koke, posant le drapeau qu’il avait placé sur le terrain de Bernabéu quand l’Atlético a remporté la Coupe en 2013 et le Camp Nou quand ils ont remporté la ligue en 2014 – le même drapeau qu’il avait sur son mur quand il était enfant.
C’était eux tous, et Simeone aussi, remportant le championnat sept ans plus tard, seuls Koke et José María Giménez restant. C’était aussi mérité, pas de coup de chance, pas de hasard, et certainement pas un titre que leur ont remis Madrid et Barcelone, aussi douloureuses que soient leurs plaintes. Ce n’était pas seulement un produit de la pandémie non plus, bien que Simeone ait dit que cela la rendait plus méritoire, plus significative. Plus émouvant que jamais, il y vit quelque chose de presque mystique, un message. «Dans une année difficile pour le monde, l’Atlético Madrid apparaît, et ce n’est pas un hasard », dit-il d’un ton discret et révérencieux. «Le pouvoir ne gagne pas toujours, le travail le fait. Destiny choisit de grands moments pour vous montrer que vous pouvez, que c’est possible. »
C’était un titre que l’Atlético devait remporter deux fois – gagner et défendre, si vous préférez – et un titre qu’ils ne lâchent jamais. Top après la semaine 12 et chaque semaine à partir de là, ils ont passé 27 en tant que leaders et cela aurait pu être plus s’ils n’avaient pas commencé la saison avec deux semaines de retard. A mi-chemin, ils avaient cinquante points. Fin janvier, ils avaient 10 points d’avance avec un match en main. Mais ensuite, ils ont perdu autant de points en quatre matchs qu’en quatre mois. Si quelqu’un peut le faire sauter, ce sont eux, la ligne court. Et si c’est l’Atlético, cette c’est Madrid, le T1000 accroché à votre pare-chocs. Et il y a aussi Leo Messi, toujours la différence que Simeone a dit. Beaucoup ont attendu l’effondrement, pour rire, mais cela n’est pas venu.
Au lieu de cela, samedi soir, les joueurs de l’Atlético ont couru vers le parking où leurs fans s’étaient rendus pour les soutenir. de l’extérieur du stade. Carrasco tendit sa chemise à celui qui s’était évanoui, Saúl Ñíguez en protégea un autre de un policier brandissant des matraques, Renan Lodi était assis au roue du bus de l’équipe , qui s’est retiré et s’est dirigé vers le sud avec des paumes martelant sur le côté. «Je dis aux joueurs qui viennent à l’Atlético que ce n’est pas facile de gagner ici, mais ça vous plait davantage», a déclaré Simeone. Surtout comme ça; ça n’aurait pas été la même chose s’ils l’avaient terminé tôt.
Simeone a commencé à parler à ses joueurs de la résistance après avoir dessiné au Betis, un plan applicable uniquement si vous avez gagné quelque chose à quoi vous accrocher et toujours pas facile à exécuter. Il n’y avait pas tant d’effondrement complet qu’une régression vers la moyenne – «la première moitié de la saison n’était pas normale», a déclaré Suárez, ce qui était prévisible. L’Atlético a commencé en retard, compressant son calendrier, a reporté un autre match à cause de la neige, et a été blessé, malade, une suspension de 10 matchs. Pourtant, ils n’en ont perdu que trois sur 19, résistant à la poursuite de Madrid – une équipe qui a eu 18 ans sans défaite.
En outre, une saison, c’est 38 matchs et finalement l’Atlético a terminé avec deux points d’avance sur Madrid, sept points d’avance sur Barcelone et neuf au-dessus de la meilleure équipe de Séville de l’histoire. À 86 ans, leur total n’est que d’un des deux derniers vainqueurs du titre. En quatre ans, ils ont terminé trois fois au-dessus de Madrid et ont remporté autant de ligues au cours des sept dernières années. Leurs meilleurs joueurs auraient bien pu être Llorente et Suárez, indésirables par Madrid et Barcelone.
En mai, Madrid et Barcelone ont raté des occasions de prendre le dessus, contre Grenade et Séville respectivement, ce qui est devenu une course au titre qui a continué à donner, puis à emporter puis à redonner, mais personne n’a rien offert à l’Atlético. Ils étaient au bord de l’abîme et il y avait des moments où ils auraient pu tomber, des moments qui auraient pu tout changer. «Tout simplement incroyable, tout cela», a déclaré un joueur. La semaine dernière, Suárez a admis: «Je m’attendais à souffrir, mais pas comme ça.» Alors qu’il courait le dernier jour, Llorente ne pouvait pas supporter de regarder. «Qu’on le veuille ou non, il y a des nerfs et du stress; toutes sortes de pensées vous traversent la tête », dit-il. «Mais un grand groupe se renforce.»
L’Atlético l’a fait. Simeone a toujours dit que l’équipe qui était la plus forte mentalement gagnerait la ligue. Peu s’attendaient à ce que ce soit l’Atlético mais il avait cherché à les calmer, à les convaincre, et ils ont remporté quatre des cinq derniers matchs, tirant au Camp Nou pour faire un pas vers le titre. Quand cela importait, ils l’ont fait. Dans la dernière minute de la dernière journée, c’était l’Atlético Madrid qui était toujours debout. C’étaient des champions, comme on leur avait dit tous les matins pendant un mois.
Guide rapide
Les résultats de la ligue
Spectacle
Levante 2-2 Cadix, Celta Vigo 2-3 Real Betis, Eibar 0-1 Barcelone, Huesca 0-0 Valence, Osasuna 0-1 Real Sociedad, Real Madrid 2-1 Villarreal, Valladolid 1-2 Atlético Madrid, Elche 2- 0 Athletic Bilbao, Grenade 0-0 Getafe, Séville 1-0 Alavés
