Mac Jones peut-il intégrer une saison complète d’expérience de départ et un titre national dans une sélection des cinq premiers lors du prochain repêchage de la NFL?
Cette question fait partie des sujets les plus débattus de la saison de pré-repêchage en une année où les quarts ont retenu l’attention des équipes de football, des fans et des médias.
Jones, le quart-arrière de l’Alabama, a bâti sur une série de quatre matchs en 2020 en compilant une campagne voyante 2021 qui comportait 4500 verges par la passe, 41 touchés et seulement quatre interceptions alors que le Crimson Tide était invaincu et battait l’état de l’Ohio dans le match de championnat national à l’université la plus grande étape du football. Le finaliste du trophée Heisman a alors choisi de renoncer à sa dernière année et de participer au repêchage. Maintenant, il tire des critiques élogieuses de certains experts du repêchage, plusieurs le projetant d’être sélectionné au troisième rang du classement général par les 49ers de San Francisco.
Reste à savoir si les directeurs généraux et les entraîneurs de la NFL tiennent Jones en estime. Pour prendre leur décision, ils devront trouver des réponses aux questions suivantes.
PERSPECTIVES FLÈCHE OU BUSTE:Trey Lance, Zach Wilson laissent des points d’interrogation
SUITE:11 équipes de la NFL qui pourraient faire tourner les têtes en choisissant un quart-arrière au repêchage 2021
PROJET MOCK:Que pourrait-il se passer au premier tour si les Cowboys et les Broncos s’échangeaient?
En avons-nous assez vu?
Le travail de Jones n’est pas aussi étendu que celui de certains de ses pairs. Il a succédé à un Tua Tagovailoa blessé dans la dernière ligne droite pour les quatre derniers départs de la saison 2019, puis a commencé les 13 matchs en 2020.
Depuis 2000, seuls cinq autres quarts avec 17 débuts de carrière ou moins au collège – Kyler Murray, Cam Newton, Dwayne Haskins, Mitchell Trubisky et Mark Sanchez – sont devenus des choix de première ronde. (Trey Lance de l’État du Dakota du Nord, un autre choix prévu dans le top 10, n’a également commencé que 17 matchs dans sa carrière universitaire.) Murray semble être à la hauteur des attentes et Newton était le joueur par excellence de la NFL en 2015, mais Sanchez était un buste et Trubisky et Les Haskins font déjà partie de leurs deuxièmes équipes, dans l’espoir de relancer leur carrière en tant que remplaçants.
Les équipes de la NFL doivent déterminer si elles ont suffisamment de preuves pour justifier un investissement massif dans Jones.
Il n’est peut-être pas aussi éprouvé au combat que certains, mais Jones a fait une transition transparente vers le chef de l’attaque de l’Alabama tout en gagnant le respect de ses coéquipiers.
Les receveurs de l’Alabama, DeVonta Smith et Jaylen Waddle, ont tous deux choisi Jones lorsqu’on leur a demandé de choisir entre Tagovailoa et Jones. Il est possible qu’ils aient considéré les ramifications du projet étant donné que Tagovailoa a déjà son domicile dans la NFL. Cependant, les types de changements apportés à l’attaque de l’Alabama semblent suggérer que les entraîneurs de Jones avaient également plus confiance en lui. Jones a plus une attaque de style professionnel et a été accusé de prendre des décisions et des ajustements de type NFL sur le terrain tout en commandant une attaque en aval.
Le brouillon est tout au sujet de la projection, et les évaluateurs de talents de la NFL devront projeter comment ils pensent que Jones s’intégrerait dans leur système et quel type de joueur il continuera à se développer.
SUITE:Le quart-arrière de BYU Zach Wilson est le buzz du repêchage de la NFL. Mais son potentiel justifie-t-il le battage médiatique?
PROJET NFL:Qu’est-ce qui fait du quart-arrière de l’Ohio State Justin Fields un tel mystère de draft?
Est-il assez athlétique pour réussir?
Le Jones 6-2 et 217 livres n’émerveillera pas la plupart des observateurs avec ses outils physiques. Alors que Justin Fields de l’Ohio State a réussi un impressionnant tableau de bord de 4,43 secondes sur 40 verges lors de sa journée professionnelle, Jones n’a réussi qu’un temps de 4,85 secondes. Il n’échappera pas à de nombreux joueurs de ligne défensive de la NFL ou à des secondeurs comme Fields ou Lance.
Le poste de quart-arrière de la NFL se dirige vers un lieu de plus grand athlétisme.À mesure que les lanceurs de passes deviennent encore plus rapides, les entraîneurs préfèrent les appelants capables de s’échapper de la poche, d’étendre les jeux et même de composer quelques pistes conçues pour mettre plus de pression sur les défenses.
Jones, quant à lui, est un quart-arrière prototypique classique. Un évaluateur de talent de l’AFC, parlant à USA TODAY Sports sous couvert d’anonymat afin de ne pas révéler d’informations sensibles sur les évaluations de son équipe, a qualifié Jones de «juste moyen en tant qu’athlète – rien de spécial à cet égard».
Cela ne veut pas dire qu’il ne peut pas être efficace dans le match d’aujourd’hui. Cependant, la nouvelle vague de quarterbacks donne aux équipes une dimension supplémentaire avec leur capacité à improviser. Les prétendants potentiels doivent décider s’ils peuvent vivre avec un athlétisme moins qu’exceptionnel.
Sur la base de la façon dont Jones a opéré en Alabama, plusieurs évaluateurs de talents de la NFL, parlant tous à USA TODAY Sports sous couvert d’anonymat compte tenu de la sensibilité de leurs évaluations, estiment qu’il fait du bon travail en dirigeant une infraction de style professionnel, y compris en comprenant les concepts défensifs et en faisant changements à la ligne. En raison de ce qu’on lui a demandé de faire, plusieurs dépisteurs ont déclaré que Jones semble se classer parmi les quarts les plus pro-prêts du repêchage, ce qui signifie qu’il peut avoir un peu d’avance sur certains de ses homologues dont les manuels et les responsabilités d’université différaient grandement de ceux vus dans la NFL.
Mais les forces mentales de Jones suffiront-elles à compenser l’athlétisme moyen?
Un deuxième évaluateur de talent de l’AFC pense que Jones a une force de bras inférieure à celle des autres meilleurs passeurs du repêchage, mais a salué sa prise de décision et a déclaré qu’il pourrait se tailler une défense s’il avait une poche propre. Cependant, il craignait que Jones puisse avoir du mal s’il était forcé de casser la poche et de faire des lancers en courant.
L’effet Alabama en jeu?
Quelle part de la production de Jones provenait de ses propres capacités et quelle était la part du système, où il jouait derrière une ligne offensive de calibre NFL et avec deux talents de premier tour chez de larges receveurs et un autre chez le porteur de ballon?
Les membres des cercles de la NFL ont certainement soulevé la question.
Un éclaireur a spéculé que s’il n’avait pas joué pour l’Alabama, Jones aurait reçu une note de deuxième tour aux yeux de la plupart des gens.
Mais au lieu de cela, Jones reçoit la facturation de certains analystes en ébauche en tant que meilleur espoir.
Jones n’aura pas le luxe de jouer derrière des lignes offensives aussi systématiquement dominantes que celles qui l’ont protégé en Alabama, et il n’est pas non plus susceptible d’avoir un tandem de receveurs à égalité avec Smith et Waddle.
L’histoire n’est pas de son côté. Malgré tout le succès des joueurs de l’Alabama à l’université, leurs quarts sont à peine devenus des passants productifs de la NFL. Tagovailoa la saison dernière est devenu le premier quart-arrière du premier tour de l’Alabama depuis Joe Namath, mais le jury est toujours sur lui.
Quel est son plafond?
C’est la question à un million de dollars.
Dans tout le buzz d’avant-projet, Jones est passé du milieu du peloton à très vanté.
Mel Kiper Jr. d’ESPN le projette troisième à San Francisco. Chris Simms de NBC Sports classe Jones troisième sur sa liste derrière Zach Wilson et Trevor Lawrence.
Mais les évaluateurs de talents de la NFL ne sont pas facilement influencés par l’opinion populaire. Déterminer le plafond d’un joueur n’est jamais facile, mais la richesse des talents dont Jones s’est retrouvé entouré complique les choses.
Le public s’attend à une transition harmonieuse à San Francisco étant donné que Jones, comme Jimmy Garoppolo, s’appuie davantage sur l’intelligence que sur l’athlétisme. Certains ont même soutenu que Jones, comme Tom Brady, pourrait prospérer dans la NFL malgré sa mobilité limitée. Mais plusieurs évaluateurs de talents de la NFL ont déclaré que même si Brady manquait de vitesse fulgurante, il possédait des mouvements à contraction rapide et une bonne sensation de manœuvre dans la poche.
Jones pourrait très bien devenir un bon ou un solide pro, selon plusieurs évaluateurs de talents. Mais il est difficile de prédire la grandeur pour lui.
Un évaluateur de talents NFC a comparé Jones à l’ancien quart-arrière des Seahawks de Seattle, Matt Hasselbeck. Un autre voit des similitudes avec Kirk Cousins.
Les questions et les comparaisons continueront de tourbillonner autour de Jones pendant un peu plus longtemps. La semaine prochaine, au moins certaines des réponses arriveront.
Suivez le chroniqueur de USA TODAY Sports NFL Mike Jones sur Twitter @ByMikeJones et écoutez le podcast Football Jones sur iTunes.
