Ce que dit Lauren Price se réalise généralement. Et son palmarès sportif regorge de raisons de croire que ses débuts en boxe professionnelle ne seront qu’un tremplin vers la réalisation de ses ambitions de titre mondial.
Elle a décidé de devenir championne du monde de kickboxing et l’a fait quatre fois; elle a commencé à jouer au football pour Cardiff City et le Pays de Galles et l’a fait, remportant le titre de la Welsh Premier Women’s Football League 2012/13 ; elle a entrepris de boxer aux Jeux olympiques et l’a fait, décrochant l’or aux Jeux de Tokyo en 2020.
Tous ont été savamment compartimentés et cochés par opposition à l’opportunisme d’une entreprise après l’autre, menant Price à sa prochaine phase nouvelle mais toujours écrite.
Samedi, elle fait sa révérence à Sky Sports contre Valgerdur Gudstensdottir après avoir été saluée par l’entraîneur Rob McCracken comme la meilleure boxeuse qu’il ait rencontrée. Le phénomène gallois a mis la barre haute, comme elle le fait toujours.
“Combattre à Cardiff serait le rêve, combattre au Principality Stadium et remporter un titre mondial”, a-t-elle déclaré à Sky Sports.
Elle a fait une figure imperturbable lors de la conférence de presse de jeudi alors qu’elle plaisantait sur le fait que le PDG de BOXXER, Ben Shalom, pourrait organiser un spectacle “olympien”, telle est l’écurie riche en Jeux qu’il a construite.
La joueuse de 27 ans a triomphé contre la Chinoise Li Qian lors de la finale du tournoi des poids moyens de l’année dernière, mais alors que Tokyo vivra pour toujours dans sa mémoire, l’accent est maintenant mis sur sa place dans la même conversation que les Claressa Shields, Savannah Marshalls, Katie Taylors et Amanda Serranos du monde de la boxe. En termes simples – au sommet.
“Je le considère comme quelque chose qui sera toujours là-haut au sommet. Je ne pense pas que quoi que ce soit puisse surpasser cela, mais pour moi, je mets cela derrière moi maintenant, c’est un nouveau voyage, un nouveau départ, un nouveau chapitre. Il s’agit de faire de bons débuts et de passer à autre chose”, a ajouté Price.
C’est peut-être grâce aux Olympiques que Price se retrouve dans cette position.
“Pour moi, j’ai fait du kickboxing dès l’âge de huit ans, regarder Kelly Holmes à la télévision aller aux Jeux olympiques, c’était mon rêve, mon objectif, aller aux Jeux olympiques.
“Lorsque la boxe a été introduite en 2012, c’était en quelque sorte mon objectif principal, de passer à la boxe et de faire partie de l’équipe GB et de poursuivre ce rêve d’aller aux Jeux olympiques.”
Karris Artingstall admet qu’elle sera nerveuse en voyant sa partenaire, Lauren Price, faire ses débuts, mais dit que le poids welter gallois a l’air fantastique à l’entraînement.
Price a été repérée par Cardiff City dans son enfance avant de remporter un titre de champion et de joueur de l’année du club FAW au niveau senior, ainsi que de devenir capitaine de l’équipe du Pays de Galles U-19 et de faire ses débuts senior en juin 2012. Son curriculum vitae également comprend six titres européens de kickboxing pour accompagner son quatuor de couronnes mondiales.
Elle admet cependant qu’un ring de boxe est l’endroit où elle se sent chez elle.
“100%, j’ai joué au football pour le Pays de Galles, j’ai fait du kickboxing, mais je boxe depuis l’âge de 16 ans à un haut niveau, j’ai tout réussi en tant qu’amateur et je ne pense pas que je vais mal alors Je pense que je vais m’en tenir à la boxe”, a-t-elle dit en riant.
“C’est évidemment différent, avec le football, c’est complètement différent, un sport d’équipe, une équipe sur le terrain avec vous. Les deux sports sont géniaux, mais c’est juste quelque chose à propos de la boxe quand vous êtes dans ce ring et que vous levez la main, il n’y a pas mieux sentiment que cela.”
C’est en participant aux Jeux du Commonwealth de 2014, au cours desquels elle a remporté le bronze, que Price a pris la décision de s’éloigner définitivement du football pour s’engager sur le ring.
“J’ai joué au football et à la boxe côte à côte, et en 2014, j’ai eu l’opportunité d’aller aux Jeux du Commonwealth. Pratiquer un sport international est difficile, encore moins deux, alors j’ai dû prendre une décision”, a-t-elle expliqué.
Les médaillés olympiques Karriss Artingstall et Lauren Price expliquent comment leur relation les a aidés dans leur carrière de boxeur.
“Je pensais que si la boxe n’allait pas bien pour moi, je pourrais toujours retourner au football, mais heureusement, j’ai gagné une médaille aux Jeux du Commonwealth et ça a continué à partir de là.”
Les années suivantes la verront récolter des médailles de bronze aux Championnats d’Europe 2016 et 2018 – pour accompagner sa médaille de bronze en 2011 à Rotterdam – ainsi que le bronze aux Championnats du monde 2018, l’or aux Championnats du monde 2019 et l’or aux Jeux européens 2019 avant de profiter succès à Tokyo.
Elle attribue à sa grand-mère et à son défunt grand-père des influences majeures dans son ascension après avoir élevé Price à Caerphilly – même s’ils ont parfois dû regarder entre leurs doigts.
“Ma grand-mère, elle ne regardera pas ! Aux Jeux olympiques, elle obtiendrait le résultat en premier, puis elle le regarderait en retour”, a déclaré Price. “Elle est très fière de moi, mon grand-père est décédé maintenant mais ils m’ont soutenu dès le début.”
Le promoteur de Boxxer, Ben Shalom, a déclaré que Richard Riakporhe pourrait avoir une chance de se battre pour le titre mondial vers la fin de 2022.
Dans les rares occasions où Price fait quelque chose sans rapport avec le sport, on peut souvent la trouver en train de profiter d’un Nando’s avec son partenaire Karriss Artingstall, qui a également signé un accord promotionnel à long terme avec Boxxer après avoir remporté le bronze à Tokyo.
“Nous sommes collés l’un à l’autre, ce qui est assez spécial”, a déclaré Price, admettant que les exigences alimentaires de la boxe ont également été facilitées grâce aux compétences culinaires d’Artingstall.
La paire commence et partage son voyage en tant que deux des derniers ajouts à une ère féminine florissante. Un qu’ils croient pouvoir encore renforcer.
“C’est absolument génial, n’est-ce pas. Je pense que nous sommes devenus professionnels au bon moment et c’est vraiment excitant et j’ai vraiment hâte d’y être”, a déclaré Price.
Regardez Lauren Price faire ses débuts professionnels contre Valgerdur Gudstensdottir à la Wembley Arena sur la sous-carte de l’éliminateur du titre mondial des poids lourds de Richard Riakporhe contre Fabio Turchi. Germaine Brown affronte Zak Chelli, tandis que Chris Kongo et Viddal Riley sont également en action.
