C’est le “cirque itinérant” du cricket qui prend d’assaut l’Europe.
Le réseau européen de cricket est le siège de la série européenne de cricket, du championnat européen de cricket et de la ligue européenne de cricket.
C’est aussi la maison d’un puits apparemment sans fond de faits saillants de cricket à la fois miraculeux et hilarants – et il s’avère que l’homme derrière tout cela est un Australien.
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Le Kerry Packer du cricket européen
Daniel Weston, un gourou de la finance et du commerce, a déménagé en Europe il y a quelques années après la vente de son entreprise technologique à seulement 23 ans.
Weston avait l’habitude de jouer au cricket d’État pour WA avec des gens comme Shaun Marsh, il n’a donc pas tardé à jouer pour l’équipe nationale allemande.
Ce qu’il a décidé de faire ensuite modifierait le paysage sportif de tout un continent.
“Nous avons gagné contre la Suède un soir et il y avait le frère d’un gars là-bas, et il a fait un live sur Facebook, nous filmant en train de sortir du terrain”, a déclaré Weston via Zoom au siège de l’ECN à Zurich.
“J’ai pensé, ‘oh, c’est vraiment intéressant’, parce qu’il a eu quelques milliers de vues, et j’ai pensé, ‘qui regarde l’équipe de cricket allemande quitter le terrain ?'”
“J’avais l’intuition que j’avais besoin de réunir à nouveau l’équipe allemande, de la diffuser et de l’enregistrer, juste pour voir combien de personnes voulaient voir du cricket joué par l’équipe nationale allemande.”
Il s’avère que beaucoup de gens voulaient regarder, et juste comme ça, German Cricket TV – une page Facebook dédiée au partage des meilleurs moments de l’équipe nationale allemande – est née.
Après des centaines de milliers de vues au cours de la première semaine, les demandes de toute l’Allemagne ont afflué – “venez nous filmer jouer”.
“A cause de la télévision allemande de cricket et à cause de l’afflux de personnes, les gens disaient : ‘Qu’est-ce que c’est que le cricket en Allemagne ? Je veux fonder une équipe, je veux fonder un club !’.”
“Il est passé de 60 clubs à 370 clubs en l’espace d’un mois environ.”
European Cricket est né sur un lac gelé en Suisse
Suite au succès de German Cricket TV, Weston et son équipe ont été invités à aider à diffuser «Ice Cricket».
Ce tournoi est aussi fou que cela puisse paraître – du cricket joué sur un lac gelé de St Moritz en Suisse.
C’est ici, lors d’un dîner de gala, qu’une rencontre fortuite avec Roger Feiner, alors responsable de la diffusion pour la FIFA, allait changer à jamais le cricket en Europe.
“J’ai littéralement croisé Roger sur la glace, et il a dit : ‘Danny, super de te rencontrer hier soir, j’ai deux amis que je veux te présenter, Frank et Thomas’.”
“J’ai demandé : ‘qu’est-ce qu’ils font ? Qu’ont-ils fait ?’.
“Et il dit, ‘oh, ils étaient les fondateurs de (l’UEFA) Champions League, et nous avons parlé et travaillé ensemble, nous recherchons un nouveau sport à apporter en Europe, maintenant que je vous ai rencontré , je pense que le cricket est le prochain sport, et tu es le gars pour le faire’.”
Peu de temps après cette rencontre fortuite sur un lac gelé, Weston s’est rendu à Zurich et a lancé un format de Ligue des champions mais pour le cricket, et le cricket européen était né.
Le cirque ambulant commence
European Cricket est rapidement devenu l’une des seules organisations sportives au monde à bénéficier du COVID, car ils ont alors été contraints de l’emmener sur la route comme un cirque itinérant, là où n’était pas verrouillé à l’époque.
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“Nous avons fini par faire plus de 900 matchs au cours de cette année Corona 2020”, a déclaré Weston.
“Neuf cents matchs diffusés en direct avec une production à cinq caméras, diffusés en direct en Inde et sur notre chaîne European Cricket Network.”
Et cela a été la priorité numéro un de Weston – s’assurer que tous ces matchs, qui sont tous du cricket T10, soient diffusés avec un niveau de production élevé qui est incroyablement disproportionné par rapport au niveau de cricket joué.
Mais c’est le point.
“Un enfant de quatre ou cinq ans ne sait pas si c’est Ronaldo ou si c’est son oncle.
“Tout ce qu’ils savent, c’est qu’ils sont à la télé, qu’ils sont éclairés et qu’ils doivent être bons.”
Mais parfois, ils ne sont pas bons. Parfois, ils sont hilarants.
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Et cela a été le charme du réseau européen de cricket qui l’a non seulement vu exploser à travers l’Europe, mais aussi en ligne.
De nombreux clips sont devenus viraux, et Weston dit que tout cela fait partie du spectacle.
“C’est du divertissement… nous voulons faire de l’art, nous voulons faire de l’art du cricket, du divertissement au cricket”, a-t-il déclaré.
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“Parce que ce sont des joueurs de cricket amateurs, c’est un peu comme une émission de télé-réalité, c’est un peu comme Big Brother, n’est-ce pas ?
“Parce que vous ne savez pas comment ils vont se comporter sous pression.
“Ainsi, lorsque cette prise folle à une main se produit, nous l’avons capturée sur cinq caméras, nous sommes donc en mesure de célébrer cela, et le sport consiste à célébrer.”
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Sa watchability est indéniable, et il s’avère que sa croissance l’est aussi.
“Nous avons 405 clubs qui ont participé à nos événements maintenant, 33 comtés dans lesquels nous avons organisé nos événements et nous avons eu 6 000 joueurs de cricket qui ont joué dans nos événements.”
“Quelle que soit la mesure, c’est le plus grand projet sportif au monde.”
L’heure est au cricket en Europe
Alors que Weston aime penser que cette croissance incroyable est due au produit ECN lui-même, même lui sait que les raisons sont bien plus profondes que cela.
Certaines situations sociopolitiques à travers le sous-continent ont entraîné un afflux important de jeunes Indiens en quête d’études supérieures, ainsi que de réfugiés fuyant l’Afghanistan.
Pour cette raison, Weston dit que c’est maintenant ou jamais pour le cricket en Europe.
“C’est un moment très important pour le cricket [in Europe] parce que s’il n’est pas saisi maintenant, il se peut qu’il ne le soit jamais”, a-t-il dit.
“J’espère que l’Afghanistan ira mieux et qu’il n’y aura plus de crise de réfugiés là-bas, mais le fait qu’en 2015, 2016, 2017, ils venaient en Europe, cela signifiait qu’il y avait 800 000 amateurs potentiels de cricket qui venaient en Europe.
“Ils ne partiront jamais et ils auront beaucoup d’enfants, et cela ne se reproduira peut-être jamais avec un tel afflux d’amateurs de cricket.
“Il doit être saisi maintenant.”
Quelle est la prochaine étape pour le cricket européen ?
Weston n’est certainement pas le genre de gars à rêver petit.
“Le rêve est dans 25 ans ; le cricket est le sport de batte et de balle numéro un en Europe.
“Cela est fait pour inspirer ces pères, ces mères et ces jeunes enfants à jouer, et c’est ce qui me rend toujours émotif lors de nos événements.
“Quand je vois la fillette de huit ans prendre le hurleur à une main qu’elle n’aurait jamais pensé pouvoir supporter… son excitation est ce qui m’attire et me rend vraiment fier de ce que nous faisons.”
Avec de l’or comme celui-ci pompé de l’ECN tous les jours, quoi qu’il arrive, nous surveillerons.
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