À l’approche de la quatrième nuit de la Coupe du Monde Féminine FIBA, les Opales devaient montrer ce qu’elles représentaient vraiment après une défaite difficile contre la France, avant de rebondir avec une victoire monstre contre le Mali.
Quelle équipe d’Opals se présenterait ? Le bien ou le mal ?
Eh bien, il n’a pas fallu longtemps pour réaliser que les Opals étaient des affaires contre la Serbie devant plus de 9 300 fans dimanche soir, et tout cela grâce à l’intensité et à l’énergie défensives maniaques qui se sont manifestées dans les premières minutes.
Ils ont répondu à tous les défis que la Serbie – un véritable rival des Opals – leur a lancés sur le chemin d’une victoire écrasante 69-54.
Avec l’insertion bien méritée de Marianna Tolo dans le cinq de départ, l’Australie s’est vantée dès le départ de plus de force et de grognement dans la peinture et cela a porté ses fruits, la défense étant absolument sur le point, forçant la Serbie à des positions dans lesquelles elle ne voulait pas être. sur le terrain.
L’intensité défensive de l’Australie était à un autre niveau et la Serbie retournait le ballon sous une pression constante, ce qui a conduit à de superbes looks offensifs pour les Opals.
Après avoir réussi un record de 18 triples lors de son match précédent contre le Mali, il aurait été facile pour l’Australie de tomber amoureuse des tirs à longue distance pour ouvrir le match contre la Serbie.
Mais c’était formidable de voir qu’ils se sont dirigés vers le seau tôt – dirigés par Sami Whitcomb – pour ouvrir de l’espace sur le périmètre et travailler sur des tentatives à trois points à l’ouverture du match.
Bien qu’il y ait eu de nombreux moments qui se sont démarqués défensivement pour les Opals au premier quart, notamment en forçant quatre incroyables violations du chronomètre des tirs serbes, un jeu de Kristy Wallace dans les deux dernières minutes du terme a vraiment donné le ton aux Opals pour le reste du jeu.
Alors qu’elle n’avait vraiment rien à faire, Wallace a tenu tête à Katarina Zec à mi-terrain avec sa pression défensive caractéristique et a tiré une faute offensive.
À ce moment-là, Wallace a ravi les fans australiens et ses coéquipières, en particulier la capitaine Tess Madgen qui a immédiatement couru vers Wallace pour louer son travail déterminé.
Des jeux comme ça font tellement pour toute une équipe et il était clair que les Opals se sont levés avec la présence de Wallace sur le terrain.
Dennis Denuto dans le film australien classique The Castle l’a dit le mieux; “c’est l’ambiance de la chose” et les vibrations à l’intérieur du Superdome de Sydney étaient absolument électriques. Avec chaque revirement serbe causé par la défense australienne trépidante, la foule devenait de plus en plus bruyante.
Chaque Opal jouait au basket inspiré des deux côtés du terrain, y compris Lauren Jackson qui a de nouveau fourni une incroyable remontée du banc avec cinq points au premier quart.
Pendant ce temps, le jeu de Bec Allen – qui a été déchirant avec des côtes cassées présumées dans les dernières minutes du match – était tout simplement extraordinaire avec sa longueur causant des ravages sur la défensive.
L’Australie a tiré des leçons de sa défaite face à la France et les a appliquées contre le Mali vendredi soir, mais appliquer ces mêmes leçons contre un prétendant à une médaille comme la Serbie devrait donner beaucoup de confiance à l’équipe.
Comme toute bonne équipe, la Serbie a réagi après un premier quart-temps lent en ressortant avec une vigueur renouvelée au deuxième quart-temps pour réduire l’écart à seulement trois points, 18-15.
Cela a signalé un autre test pour les Opals et à leur crédit, ils ont répondu avec une autre explosion d’énergie défensive et le tir d’Allen était absolument d’élite pour redonner l’élan à l’Australie.
L’entraîneur Sandy Brondello a parlé avant le tournoi du fait que la défense était la carte de visite des Opals et c’est exactement ce qui était essentiel pour mettre le feu à leur attaque contre la Serbie.
L’acharnement des Opals a survécu à la physicalité des Serbes et ce n’est pas une chose facile à faire.
Les cinq premières minutes du troisième quart-temps ont été l’exemple parfait de ce qu’étaient les Opals – ils ont tenu la Serbie sans but jusqu’à 5:10 du terme et chaque fois que la Serbie a défié ou semblait capable de faire une course, l’Australie a proposé un grand seau des goûts de Sami Whitcomb, Jackson ou Allen.
La Serbie la plus dangereuse était lorsqu’elle appliquait une presse sur tout le terrain et c’est un problème auquel les Opals n’ont pas vraiment pu trouver de réponse ces derniers temps.
Ces problèmes se sont à nouveau posés pour les Opals – principalement en seconde période – alors que les chiffres d’affaires augmentaient, mais comme je l’ai mentionné plus tôt, les seaux opportuns des stars australiennes ont tenu la Serbie à distance.
Le physique de la Serbie a parfois inquiété l’Australie, mais les Opales n’ont jamais perdu la tête et sont restées calmes, ce qui n’était pas le cas contre la France plus tôt dans le tournoi.
Cela montre la croissance de l’Australie en quelques jours seulement et une grande maturité pour pouvoir mettre en œuvre les leçons apprises si rapidement.
Le jeu de Whitcomb était loin d’être parfait, mis en évidence par sept revirements, mais vous ne pouvez tout simplement jamais reprocher à ses efforts et à la passion avec laquelle elle joue.
Vous pouvez vivre avec des erreurs s’il y a un désir clair de jouer de la bonne manière et Whitcomb incarne ce pour quoi les Opals sont connus depuis longtemps – la ténacité et le broyage gagnent par tous les moyens nécessaires.
Dans l’un des moments forts du match, Whitcomb a attrapé un vol sur la défensive avec du sang coulant de son nez et elle a ensuite été vue en train de célébrer un seau Ezi Magbegor depuis le banc tout en étant toujours soignée par le personnel médical.
Après trois matchs dans le tournoi, les Opals ont une identité claire et c’est un revirement incroyable après ce qui a été une défaite décourageante pour ouvrir une campagne de Coupe du monde à domicile contre la France.
Les Opals ont trouvé ce qui fonctionne pour eux; pression défensive maniaque et se nourrissant de cela pour créer une attaque qui déplace le ballon.
Au cours des cinq minutes environ, ils se sont éloignés de cela au troisième et au début du quatrième quart-temps – lorsque la Serbie a levé son intensité défensive – les choses sont allées au sud pour l’Australie parce qu’ils ne déplaçaient pas le ballon et n’aidaient pas non plus les porteurs du ballon à échapper aux défenseurs. en définissant des écrans.
La mise en place d’un bon écran solide est l’un des aspects les plus sous-estimés du basket-ball et des grands comme Jackson, Tolo et Cayla George sont tous fantastiques à cela, mais lorsque les porteurs de ballon se font colporter par les défenseurs sur toute la longueur du terrain, ces grands ont besoin pour entrer dans la cour arrière et installer un écran pour les libérer.
Malgré la réapparition de ces problèmes, ce fut un match qui a montré la ténacité et le cœur de l’Australie. Ils ne seraient pas niés ni intimidés par le physique de la Serbie et quand les Opals jouent comme ça, ils ressemblent à une équipe capable de concourir pour un podium.
