Jil y a peu de choses plus difficiles dans la gestion du football que le démantèlement d’un côté et la construction d’un autre. Comme la première équipe de Liverpool de Jürgen Klopp a vieilli, il était raisonnable de se demander s’il était équipé pour en construire une autre. Un match, même une victoire record contre Manchester United, est loin d’être suffisant pour affirmer qu’un nouveau Liverpool est en train de naître, mais il s’est senti beaucoup plus proche au coup de sifflet final qu’au coup d’envoi.
Cody Gakpo, Darwin Núñez et Mohamed Salah ont tous marqué deux buts, mais les buts n’en étaient qu’une partie. Le trio de tête avait une cohérence et un zip qui ont été rares cette saison. Il reste clairement du travail à faire. Le milieu de terrain n’est plus ce qu’il était, une combinaison maladroite du vieillissement et du développement avec peu d’intervalle, mais, peut-être pour la première fois, on a le sentiment qu’un trio de tête composé de Salah, Núñez et Gakpo pourrait représenter un avenir viable. .
La signature de Gakpo pour un montant initial de 35 millions de livres sterling a été largement remise en question. Liverpool venait-il de le récupérer parce qu’il était disponible et relativement bon marché ? Etant donné l’état du milieu de terrain, la ligne avant était-elle vraiment la priorité ? Et comment s’est-il intégré ? Pendant une grande partie de la saison, c’était comme si Liverpool attendait que Diogo Jota se remette en forme, mais son inclusion aurait signifié que Núñez ou Gakpo seraient absents.
Ni Gakpo ni Núñez n’ont eu le début de vie le plus facile à Anfield. Tous deux sont des footballeurs un peu atypiques, des joueurs qui confondent les attentes. Gakpo est plutôt plus doué techniquement et pas aussi bon dans les airs que sa taille ne le suggère. Núñez semble rarement frapper une balle proprement au sol et pourtant est un volleyeur suprême. Les deux nécessitent un ajustement mental de la part de ceux qui les regardent, un recalibrage des attentes.
Salah, qui contre Manchester United a devancé Robbie Fowler en tant que meilleur buteur de Liverpool en Premier League, semble mal à l’aise depuis la Coupe des Nations il y a un peu plus d’un an et pourtant, il a maintenant 22 buts cette saison. Il a dû changer de jeu avec un attaquant central plus orthodoxe que Roberto Firmino ou Jota, mais l’adaptation est peut-être à venir.
Le premier de Gakpo était la clé. Jusque-là, le jeu avait été en grande partie égal: petit, parfois méchant, engageant davantage pour le sentiment de menace et de potentiel qui se cachait sous la surface que pour tout ce qui s’était réellement passé. Mais ensuite, Andy Robertson a été autorisé à avancer et, alors que Diogo Dalot se dirigeait vers lui, Fred s’est retrouvé à flotter maladroitement, ramassant à moitié Gakpo qui était resté large mais ne voulait absolument pas abandonner son rôle central. Le résultat fut qu’un canal s’ouvrit entre lui et Raphaël Varane, qui fut joyeusement exploité par Robertson. La première touche de Gakpo a ouvert une opportunité de tir; son deuxième a déposé cliniquement le ballon dans la lucarne inférieure.
C’était une très belle finition, mais son deuxième, le troisième de Liverpool, était encore meilleur, adroitement fouetté sous un angle serré après une course de Salah. De manière caractéristique, les buts de Núñez étaient tous les deux de la tête. Salah a exceptionnellement bien pris ses deux buts. Plus d’un tiers des 47 buts de Liverpool en championnat cette saison sont survenus en deux matchs : quand ils sont bons, ils sont toujours très, très bons.
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Bien que les trois premiers de Liverpool aient joué, l’effondrement de United a été pitoyable. Ils ont contribué à leur propre chute, s’installant dans un 4-2-3-1 avec Wout Weghorst derrière Marcus Rashford, et Bruno Fernandes et Antony large. Weghorst, il est juste de dire, n’est pas un n ° 10 orthodoxe. Il a une démarche curieuse, se penchant constamment en arrière comme si sa chemise était tenue par un adversaire invisible. S’il y a quelque chose de Paul Gascoigne dans sa façon de se pavaner, comme un pigeon, il y a très peu de Gascoigne dans la façon dont il utilise ensuite le ballon. Les passages de règle à calcul ne sont pas un fort.
Ce qu’il apporte, c’est de la diligence dans la presse. Cela a fonctionné auparavant, mais ici, United offrait très peu de menace des flancs, ce qui permettait aux arrières latéraux de Liverpool d’avancer, largement incontrôlés par l’un des joueurs larges qui n’avaient aucune de cette diligence.
Bien pire, c’est que les bases les ont tout simplement abandonnées, notamment pour le deuxième but, lorsqu’au moins trois occasions de dégager ont été manquées avant que Harvey Elliott ne centre finalement pour que Núñez se dirige. La façon dont Fernandes a effectivement abandonné après que Stefan Bajcetic l’ait dépassé. dans la préparation du sixième aura exaspéré beaucoup et Antony n’était pas meilleur quand il a laissé Salah le fuir dans la préparation du troisième. Luke Shaw sentira peut-être qu’il n’avait pas beaucoup de protection, mais ce ne sera pas non plus un match que l’arrière latéral regardera avec beaucoup de fierté. L’idée que United pourrait encore monter un défi pour le titre peut maintenant être écartée.
Beaucoup de réflexions sur United peuvent probablement être écartées. La façon dont les têtes sont tombées, le manque de professionnalisme de base dans la dernière demi-heure, était choquant. La culture d’Old Trafford n’a peut-être pas changé autant qu’elle le semblait. Liverpool, de la même manière, peut peut-être croire que les choses n’ont pas changé autant qu’elles étaient apparues. Une nouvelle équipe commence peut-être à émerger.
