Le cadeau de Roger Federer au tennis : un coup que les joueurs aiment frapper

WIMBLEDON, Angleterre – “Les temps ont changé”, a déclaré Roger Federer cette semaine en repensant à ses débuts à Wimbledon.

Le service-volée était alors la règle pour les hommes, pas l’exception. Les points étaient plus courts, mais les coups souvent plus lents. La technologie moderne des cordes et des raquettes et les méthodes d’entraînement modernes ont aidé tous les joueurs professionnels à générer plus de rythme et d’effets à partir de positions extrêmes, et aucun coup n’illustre mieux ce changement que celui que Federer, 39 ans, a popularisé au cours de ses 23 ans. carrière professionnelle.

Il est mieux connu sous le nom de coup de squash, en partie parce que Federer a joué au squash dans sa jeunesse, et il s’agit d’un coup droit en fente, généralement à partir d’une position ouverte.

C’est un coup spectaculaire à regarder et, comme Federer me l’a dit un jour, “un coup très amusant à frapper”.

Mais ce n’est généralement pas une bonne nouvelle lorsque vous devez l’utiliser.

« Honnêtement, c’est votre jeu de dernier recours », a déclaré Mackenzie McDonald, un Américain de 26 ans. “Peut-être votre seule option.”

Mais au tennis, les joueurs s’adaptent au défi et au risque. Au fur et à mesure que le tennis professionnel s’est accéléré, ils ont créé de nouvelles façons de se défendre, et le tir au squash est devenu un incontournable au fil des ans, peut-être encore plus chez les femmes que chez les hommes.

“Pour moi, c’est un signe de l’influence de la Fed dans l’ensemble du sport”, a déclaré Brad Gilbert, analyste d’ESPN et ancien joueur du top cinq, faisant référence à Federer.

Barbora Krejcikova, une joueuse polyvalente sur tous les terrains, a fait un usage fréquent et excellent du tir au squash sur terre battue lors de sa course surprise au titre de Roland-Garros le mois dernier. La vétéran française Alizé Cornet l’a déployé en remportant une balle de match acrobatique au premier tour de Wimbledon contre Bianca Andreescu, qui aime aussi le tir au squash.

Vendredi, Ons Jabeur, peut-être la plus rusée de toutes les nouvelles stars féminines, l’a utilisé sur balle de match lors de sa victoire au troisième tour contre Garbiñe Muguruza sur le court central. Muguruza, un frappeur implacable, a frappé un revers avec autorité. Jabeur s’est étirée à sa droite et a coupé un coup droit croisé pour se remettre dans un échange qu’elle a fini par gagner.

“Tant de joueurs le font maintenant”, a déclaré l’analyste ESPN Mary Joe Fernandez, double finaliste du Grand Chelem et ancienne capitaine de la Fed Cup. « C’est un coup magnifique et efficace la plupart du temps, parce que c’est un bon slice et qu’il reste bas. C’est un coup supplémentaire. C’est définitivement celui que je n’avais pas et que je ne pense pas que ma génération avait. Mais c’est un moyen de soutenir le point, et le plus souvent, cela fonctionne.

Les joueurs l’utilisent également comme un coup de passe de changement de rythme. Anastasija Sevastova a souvent fait appel à elle lors de sa victoire le mois dernier contre Elena Rybakina en quarts de finale du gazon Eastbourne International. Rybakina a fait à plusieurs reprises des erreurs de volée sur le tir.

“Cela jette les joueurs au dépourvu”, a déclaré McDonald. “Je pense qu’il est en fait plus difficile de frapper une volée sur une tranche qu’une balle avec un effet lifté.”

Le coup droit existe depuis le début du tennis sur gazon. C’est la meilleure façon de frapper un coup droit, bien sûr, mais c’était aussi pendant longtemps la méthode privilégiée pour s’approcher du filet. La tranche du coup droit restait basse et s’éloignait souvent de l’adversaire, ce qui rendait difficile la frappe d’un tir solide, en particulier avec les raquettes en bois et les cordes en boyau d’antan.

Mais les cadres de raquette sont maintenant des armes en fibre de carbone et, plus important encore, les cordes sont en polyester, permettant aux joueurs de faire d’énormes coupes à la balle, même en déséquilibre, tout en créant l’effet nécessaire pour laisser tomber la balle à un net rusher’s feet avec topspin. La technologie peut également les aider à frapper une tranche basse et plus ferme avec le revers et le coup droit.

“Bonne chance pour frapper ce coup à fond avec une corde en boyau et une raquette en bois”, a déclaré Gilbert à propos du coup de squash. “Tu fais ça une fois pour Noël.”

Bien que les pros lobaient normalement à partir de cette position étendue à l’époque de Gilbert, les joueurs utilisaient une version du tir au squash dans le passé. Les grands australiens Roy Emerson et Rod Laver ont défendu avec un coup droit tranché à l’occasion. Paul Annacone, un ancien joueur du top 20 qui a entraîné Federer, a déclaré qu’il se souvenait du pro suédois Mikael Pernfors frappant des coups droits en course dans les années 1980 et au début des années 90.

Mais Pernfors était une valeur aberrante. La différence est maintenant à quel point le tir est plus ferme et semble et à quel point il peut être contrôlé. Même avec une vitesse de tête de raquette énorme et avec un besoin d’ajuster parfois la prise en coup droit sur l’étirement.

“Chaque fois que je le frappe, je suis étonné qu’il reste en fait”, a déclaré Federer.

Le facteur surprise s’est clairement estompé et les sceptiques sont devenus des croyants.

“Quand j’ai vu Fed le faire pour la première fois, j’ai pensé que cela ne fonctionnait que pour un génie comme lui”, a déclaré Gilbert. «Mais après avoir vu Daniil Medvedev et tant d’autres l’utiliser, j’ai dû réévaluer. Cela fonctionne beaucoup mieux que je ne le pensais, et ce sont les cordes poly qui permettent aux joueurs de faire ce swing tomahawk tout en étant capable de tenir la balle et de la garder sur le terrain. C’est une tranche encore plus dure que le revers à une main.

Gilbert voit les joueurs reconfigurer les points avec, transformant une position défensive extrême en quelque chose de plus proche d’une position offensive.

“Je suis guéri, ça marche”, a déclaré Gilbert en riant. « Vous voyez des gars qui contrôlent un point et qui demandent soudainement : ” Qu’est-ce qui vient de se passer ?

Gilbert a déclaré qu’il n’était toujours pas convaincu par un autre tir nouvellement populaire, le “tweener” entre les jambes et dos au filet que les joueurs utilisent souvent après avoir traqué les lobs.

“Cela a l’air génial, mais je ne pense toujours pas que ce soit aussi efficace que de lancer un lob ou de courir autour de lui”, a-t-il déclaré. «Mais le coup de squash est beaucoup plus viable. Je pense qu’il est là pour rester.

McDonald, une ancienne star de l’UCLA au milieu d’une saison de résurgence, s’est souvent entraîné avec Federer, se rendant même à Dubaï pour s’entraîner.

“C’est amusant à l’entraînement parce qu’il joue toujours, travaille sur ces coups qui épatent les gens”, a déclaré McDonald. « Il pratique toujours ces compétences manuelles qui vous épatent. Quand vous le voyez frapper un coup de squash ou un gagnant de drop shot sur un retour, il pratique réellement ces choses, parfois juste pour le plaisir. Mais c’est pourquoi il a créé ces clichés au fil des ans, car il teste toujours les choses. Il est différent en ce sens d’un gars qui se contente de frapper un tas de coups droits et de revers à l’entraînement. Il affine toujours ses compétences manuelles.

Mais bien que l’essor du tir au squash fasse partie de l’héritage de Federer, McDonald a déclaré que son inspiration pour l’intégrer à son arsenal n’était en fait pas Federer. Il s’agissait de Steve Johnson, un joueur américain de 31 ans actuellement classé 74e mondial.

“Je l’ai peut-être utilisé à l’université, mais étant en tournée, vous essayez de trouver cette différence d’un pour cent et avoir ce coup de squash fait peut-être partie de ce pour cent”, a déclaré McDonald. « Stevie Johnson était l’un des gars qui a vraiment bien réussi. Je l’ai vu frapper des gagnants comme des fléchettes. Quand tu vois ça, tu veux le faire aussi.

Ainsi en va-t-il au tennis au fur et à mesure que les temps et les tactiques changent.