Ben Fitzgerald n’oubliera jamais le jour où il s’est joint au hockey mineur de Corner Brook en 1981, ou l’homme dont le gentil geste a rendu tout cela possible : Cliff Greene, un membre de longue date de la communauté de hockey de la région décédé le 25 mai.
Fitzgerald avait alors 11 ans et passait beaucoup de temps à traîner sur la patinoire. Il adorait le sport et aimait regarder ses amis jouer, mais savait que se joindre au hockey lui-même était au-dessus des moyens de sa famille.
“Je n’y avais pas accès”, a-t-il déclaré à CBC News lors d’une récente interview. “La seule façon dont cela allait se produire était par une extension de la gentillesse de quelqu’un.”
Cette gentillesse est venue de Greene.
Greene a travaillé avec l’Association de hockey mineur de Corner Brook pendant plus de 40 ans et a aidé des centaines de joueurs à tomber amoureux de ce sport.
“Je crois que c’était la première année de Cliff au travail et il a remarqué ce pauvre garçon maigre qui traînait toujours autour de la patinoire tous les jours mais ne jouait jamais au hockey mineur”, a déclaré Fitzgerald dans un message Facebook après la mort de Greene.
Un jour, Greene et le joueur de hockey senior bien connu des Royals de Corner Brook, Gilbert Longpre, se sont approchés du jeune avec un sac de sport. Longpre prenait sa retraite et Greene l’avait convaincu de faire don de son équipement.
Enfin, Fitzgerald pouvait monter sur la glace. L’équipement était un peu trop gros mais pour Fitzgerald, il était “brillant d’or” avec des opportunités, a-t-il écrit dans son message Facebook.
Depuis, le hockey fait partie de la vie de Fitzgerald. Aujourd’hui âgé de 51 ans, il a continué à jouer au hockey mineur et est passé au niveau senior. Il a également fait carrière en tant qu’entraîneur et a travaillé avec tout le monde, des enfants qui patinent pour la première fois aux retraités de la LNH. Fitzgerald dirige également ses propres camps d’entraînement de hockey privés.
Décrivant Greene comme un homme humble et calme qui a aidé sans jamais qu’on le lui demande, Fitzgerald espère qu’il pourra rendre une fraction de ce que Greene lui a donné.
“J’ai été partout où je pouvais rêver à cause du sport du hockey et d’un acte gentil”, a-t-il déclaré dans un message à CBC News.
Fitzgerald n’est pas le seul à ressentir cela.
Dans une organisation dans laquelle l’exécutif peut changer tous les deux ans, Greene était le pilier. Le président actuel, Darren Harivieux, a déclaré que l’effet d’entraînement de la gentillesse de Greene envers tant de personnes au cours de ses quatre décennies avec le groupe durera très longtemps.
Greene a travaillé avec Corner Brook Minor Hockey jusqu’à trois semaines avant sa mort. Il avait 67 ans.
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