En ce qui concerne les combinaisons de tennis australiennes en double, oubliez les Special Ks – voici Team Kinky.
Le duo non classé Jason Kubler et Rinky Hijikata a réalisé un Open d’Australie parfait, battant le monégasque Hugo Nys et le polonais Jan Zieliński 6-4, 7-6 (7/4) tard samedi soir à Melbourne Park.
Leur victoire en a fait deux succès australiens consécutifs en double masculin lors du premier majeur de l’année, après que Nick Kyrgios et Thanasi Kokkinakis aient remporté le titre en 2022.
Quelques heures après s’être réveillé de la nuit précédente, Kubler a parlé à ABC Radio de son incroyable partenariat de quinze jours avec Hijikata pour une couronne en double masculin, du chemin parcouru jusqu’à présent, de ce qui les attend – et de la lutte pour trouver un surnom pour le duo improbable.
Kubler a déclaré qu’il avait eu du mal à se coucher après le triomphe.
“Le problème avec ces arrivées tardives, c’est que toute l’adrénaline continue de pomper, donc vous ne voulez pas vous endormir. Je ne me suis couché que vers 5 heures (AM AEDT), mais beaucoup de célébrations avec mon équipe et Rinky’s (Hijikata) après ça, c’est sûr !”
“En fait, j’allais bien – mon vol [out of Melbourne] est un peu plus tard aujourd’hui. Alors je me suis couché vers 5 h 30 (AM) et j’ai pu me réveiller à 10 h 30 11. Donc ce n’était pas si mal.”
Hijikata est directement parti pour un tournoi en Tasmanie, mais Kubler a quelques semaines de congé pour profiter du moment.
Kubler a surmonté une course horrible avec des blessures, en particulier aux genoux. Un effort en simple au quatrième tour à Wimbledon l’année dernière a vu les choses commencer à changer, mais une course à la finale à Melbourne Park n’était pas prévue.
“En fait, je pense que j’ai besoin de plus de temps, ce que moi et Rinky avons fait la nuit dernière n’a pas encore été compris. [on Rod Laver Arena].
“Au milieu de l’année dernière, j’ai eu cette belle course à Wimbledon, et puis si quelqu’un m’avait dit que c’était ainsi que se serait déroulé mon Open d’Australie, je ne l’aurais pas cru une seconde.
“Et même l’été en général, après avoir joué la United Cup [for Australia] aussi. Honnêtement, je n’aurais pas pu souhaiter plus de cet été. C’était tellement génial de jouer devant tous les fans et de ressentir leur énergie pendant que je suis là-bas.
Selon Kubler, le partenariat n’aurait peut-être pas eu lieu sans la persévérance de Hijikata.
“Rinky m’a déjà demandé plusieurs fois, mais je lui ai toujours dit ‘regarde, je ne joue pas vraiment en double, je ne le ferai probablement pas'”, a-t-il déclaré.
“Et puis il y a un mois, Rinky a tendu la main et a dit” écoute, tu veux jouer en double? “. Et je suis entraîné par quelqu’un qui a entraîné Rinky pendant une grande partie de son adolescence, j’ai dit que le pire on s’amuse beaucoup, on s’entend très bien nos équipes sont très proches.
“Ensuite, pour la course que nous avons eue ces deux dernières semaines, nous ne nous attendions certainement pas à cela, mais en même temps, nous allions juste là-bas et nous en profitions, et nous balancions et frappions aussi fort que nous le pouvions.
“Dieu merci, Rinky m’a demandé, parce que j’aurais probablement été [still there] dernière minute essayant de trouver quelqu’un. Dieu merci, il a fait ça !”
Maintenant, à la suite de leur succès au titre majeur, Kubler et Hijikata envisagent une éventuelle course aux quatre événements du Grand Chelem en 2023.
“Ce qui est bien, c’est que, aussi drôle que cela puisse paraître, moi et Rinky pouvons avoir un peu un programme de double maintenant. Je pense que nous pouvons participer à tous les tournois si nous entrons ensemble, si nous nous inscrivons ensemble.
“Nous avons donc l’Open de France à venir où nous pouvons jouer ensemble, nous avons Wimbledon, l’US Open – si tout se passe bien, nous pourrions même atteindre les finales de fin d’année.
“C’est assez fou, aussi, tout comme l’année dernière à l’Open d’Australie Nick [Kyrgios] et Thanasi [Kokkinakis] ont pu gagner, et j’espère que nous pourrons faire quelque chose de similaire à ce qu’ils ont fait [afterwards].
“Ils ont joué un peu, ils ont remporté quelques tournois tout au long de l’année et aussi avec Max Purcell et Matt Ebden en finale l’année dernière.
“Nous sommes simplement heureux de faire partie de cette culture australienne du tennis en double qui recommence à se développer.”
Alors que le prochain tournoi de Hijikata se déroule en Tasmanie, Kubler est maintenant parti pour Brisbane pour se reposer et s’entraîner avant de se rendre au Moyen-Orient pour certains tournois ATP.
“Avec mes singles, je pense que je suis [ranked] dans les années 70 – je peux maintenant jouer le même calendrier en simple et en double”, a déclaré Kubler.
“Je pense [after] le troisième ou le quatrième tour, je pense que mon classement en double est allé plus haut que mon classement en simple et je me suis dit “oh non!” – Je ne sais pas si je pourrais gérer ça parce que je ne me suis jamais vu comme un joueur en double plutôt qu’un joueur en simple. Mais maintenant, je suis capable de planifier correctement mes simples et de participer également aux doubles.”
Et quant à un nom pour le nouveau partenariat ?
Le “Special Ks” était un surnom évident pour Kokkinakis et Kyrgios, mais Kubler et Hijikata ont trouvé un peu plus difficile de se mettre d’accord sur un nom.
“[People] essayé… je sentais juste que nous n’avions pas celui-là [a nickname] où vous savez que quand quelqu’un le dit, vous dites “ouais, c’est celui-là””, a déclaré Kubler.
“Nous sommes allés en quelque sorte avec Team Kinky, comme si ça sonnait un peu, c’est assez drôle … mais ensuite chaque interview là-bas était comme” The Ice Brothers “et” juste comme il faut “.
“Nous avons dit que si le public courait avec un, nous le prendrions avec plaisir, mais je pensais plus à l’équipe Kinky parce que c’est un peu drôle et nous ne le prenons pas trop au sérieux, donc c’est toujours bien.”
Quel que soit leur nom, l’avenir s’annonce radieux pour l’improbable équipe de double.
