Une pénurie de hockey féminin international est sur le point d’être remplacée par une abondance de celui-ci.
Le mois prochain, la Fédération internationale de hockey sur glace devrait ajouter un championnat du monde de hockey féminin à la même année civile que les Jeux olympiques d’hiver. Les hommes jouent un championnat du monde dans une année olympique, mais les femmes ne le font pas actuellement.
« C’était le seul programme de championnat au sein de l’IIHF, la seule catégorie où nous n’avions pas eu de tournoi de haut niveau au cours d’une année olympique », a déclaré à La Presse canadienne Zsuzsanna Kolbenheyer, membre du conseil de l’IIHF.
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Un championnat du monde en août 2022, dans un lieu qui n’a pas encore été nommé, signifierait trois grands tournois féminins en l’espace d’un an après deux ans de maigre hockey féminin international en raison de la pandémie de COVID-19.
Le championnat de 2021, qui a été reprogrammé et déplacé à Calgary en août parce que la Nouvelle-Écosse a refusé d’organiser le championnat en mai, est à moins de six mois des Jeux olympiques d’hiver de février à Pékin.
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Le conseil de l’IIHF propose de ramener le championnat féminin au printemps les années non olympiques.
« Plus nous pourrons ajouter de programmation à l’horaire, mieux ce sera », a déclaré l’attaquante américaine Hilary Knight. « De toute évidence, ce sont des athlètes de classe mondiale qui concourent sur une scène mondiale.
“Beaucoup d’accent est mis sur les Jeux olympiques, mais avoir un championnat du monde même pendant une année olympique est important.”
Pour les pays qui dirigent une équipe féminine à temps plein dans les mois qui précèdent les Jeux olympiques d’hiver, cela signifie accélérer les préparatifs l’été prochain pour un championnat peu de temps après que les médailles aient été accrochées au cou à Pékin.
Gina Kingsbury, directrice des programmes nationaux féminins de Hockey Canada qui a remporté l’or olympique avec le Canada en 2006 et 2010, se prépare pour ce changement en 2022.
“Si nous voulons développer notre jeu à l’échelle internationale, nous voulons nous assurer que nous sommes visibles et que nous jouons continuellement sur cette plate-forme élevée, avoir un championnat du monde chaque année est crucial”, a déclaré Kingsbury.
« Ça va être intéressant de voir où ils se positionnent dans la saison. Il doit être stratégique dans la quantité de repos que nous offrons à nos athlètes. Nous devons d’abord penser aux athlètes et nous assurer que cela s’intègre dans leur plan d’entraînement annuel. »
Le championnat du monde à Calgary est le premier en plus de deux ans. Le manque récent de jeux internationaux a accru l’appétit des joueurs pour plus à l’avenir.
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« Chaque occasion que nous avons de jouer au hockey et de jouer à des matchs, nous la saisirons », a déclaré la capitaine canadienne Marie-Philip Poulin. « Cela fait quelques longues années pour le hockey féminin d’avoir des matchs, de jouer contre les meilleures et de jouer avec les meilleures, ça nous a beaucoup manqué.
La capitaine adjointe du Canada, Brianne Jenner, dit que l’endroit où le championnat du monde est inséré dans le calendrier au cours d’une année olympique est important pour elle.
“Je ne suis pas tout à fait contre, mais ce devrait être un moment qui correspond au bien-être des joueurs et quelque chose qui fonctionnerait dans le calendrier”, a-t-elle déclaré.
“En regardant cette année, c’est différent d’avoir un championnat du monde et des Jeux olympiques en si peu de temps, et je pense qu’il y aura beaucoup d’opinions à ce sujet, mais je peux vous le dire maintenant en tant que joueur qui m’excite.”
Les championnats du monde de hockey fonctionnent comme les ligues de football européennes. Les équipes en dessous du championnat du monde de haut niveau jouent pour une promotion dans une division supérieure et essaient d’éviter la relégation dans une division inférieure.
L’IIHF a commencé à organiser des championnats féminins de division inférieure au cours d’une année olympique en 2014 pour encourager les fédérations qui n’investissent pas beaucoup dans les programmes féminins à le faire.
Cependant, la promotion et la relégation restaient un problème sans le championnat féminin de premier plan.
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La Slovaquie a obtenu une promotion en 2017, mais ne s’est pas qualifiée pour les Jeux olympiques d’hiver de 2018 et a donc dû attendre 2019 pour participer à un tournoi féminin de premier plan.
« Il était difficile pour les joueurs et le personnel de la Division 1 de se préparer pour un championnat du monde où vous ne pouvez pas être promu », a expliqué Kolbenheyer.
La pandémie anéantissant le championnat 2020, également prévu en Nouvelle-Écosse, a encore compliqué le problème de la promotion-relégation.
“COVID nous a poussés à le faire maintenant parce que l’année prochaine, nous allons avoir un tournoi de division 1A, mais si nous ne pouvions pas avoir ce tournoi de haut niveau en août, alors ils n’auront à nouveau aucune chance de promotion”, a déclaré Kolbenheyer. .
Kolbenheyer croit que le hockey féminin international a suffisamment évolué pour accueillir un deuxième tournoi majeur dans une année olympique.
« Nous sommes tous d’accord au sein du conseil et du comité des femmes que c’est la prochaine étape que nous sommes censés franchir pour développer notre jeu et développer le hockey féminin », a-t-elle déclaré.
© 2021 La Presse Canadienne
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