Le triple pentathlète olympique australien Alex Watson a défié le président international du sport dans un geste qui ne manquera pas d’avoir de nombreuses répercussions alors que le pentathlon moderne est confronté à un avenir incertain.
Points clés:
- L’instance dirigeante du pentathlon moderne a rapidement abandonné le saut d’obstacles en tant que discipline sportive après les Jeux olympiques de Tokyo
- Cela est venu après que des inquiétudes concernant la cruauté envers les animaux ont été soulevées lorsqu’un cheval a été fouetté à plusieurs reprises par un cavalier et frappé par un entraîneur.
- Le pentathlète olympique australien Alex Watson critique le manque de consultation de l’instance dirigeante sur son plan de parcours d’obstacles de style Ninja Warrior
Il y a des allégations de secret, de dissimulation et de maintien dans l’ignorance des athlètes les plus qualifiés du sport concernant la suppression du saut d’obstacles, qui sera remplacé par des courses d’obstacles de style Ninja Warrior, un événement qui jouit d’une grande popularité à la télévision.
L’instance dirigeante internationale – l’UIPM – est présidée par l’Allemand Klaus Schormann depuis 30 ans, le sport luttant désormais pour sa survie. Il ne figure pas au programme des Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
Certains des plus grands noms du sport luttent contre le changement de course d’obstacles et ont laissé entendre qu’ils n’avaient aucune confiance dans le leadership de Schormann.
Ils ont demandé à Watson de se battre pour la plus haute fonction.
S’adressant à The Ticket exclusivement depuis Londres avant l’annonce, Watson accuse l’instance dirigeante de “défaillances” dans la gestion du sport.
Pourquoi Ninja Warrior au lieu du saut d’obstacles ?
Le changement a été accéléré après qu’un entraîneur allemand a été renvoyé chez lui des Jeux olympiques de Tokyo pour avoir frappé un cheval après qu’il ait refusé de sauter, ce qui a coûté à la cavalière Annika Schleu une chance de remporter une médaille.
Contrairement à de nombreux autres événements équestres ou hippiques – où les jockeys montent souvent le même cheval plusieurs fois – dans la discipline de saut d’obstacles du pentathlon moderne, les cavaliers se voient attribuer une monture, avec des chevaux souvent montés plusieurs fois par différents athlètes pendant l’événement.
Ce n’était pas la seule raison pour laquelle l’UIPM cherchait à changer, mais on pense qu’elle a été le catalyseur d’une évolution rapide – l’annonce est intervenue une semaine après la fin du programme de pentathlon à Tokyo.
Un jour après que l’UIPM a annoncé son désir de retirer le saut d’obstacles de ce sport, Modern Pentathlon Australia (MPA) a déclaré qu’il “soutient fermement cette action rapide mais réfléchie”.
Cependant, trois mois plus tard, après “des commentaires forts des membres actuels et anciens”, MPA a déclaré qu’il s’opposait désormais à la suppression de la discipline.
Watson et ses partisans disent qu’ils n’ont pas été impliqués dans des discussions qui modifieront considérablement le seul sport spécifiquement conçu pour les Jeux olympiques.
“Les athlètes n’ont pas été pris dans le débat. La fédération internationale ne leur a pas dit la vérité et, en fin de compte, la compatibilité avec les courses d’obstacles n’a pas été évoquée après Tokyo”, a déclaré Watson.
“Il s’agit en fait d’un accord commercial sur lequel l’UIPM travaille depuis 2016 en secret.
“La raison pour laquelle nous le savons, c’est que nous avons obtenu une copie d’un projet de contrat daté d’avril 2016, qui allait être signé par l’International Obstacle Racing et l’UIPM.”
Depuis les Jeux olympiques de Tokyo, l’UIPM a organisé une série d’épreuves tests avec des courses d’obstacles aux côtés des autres disciplines du pentathlon : la course, le tir, la natation et l’escrime.
L’instance dirigeante a déclaré que les athlètes soutenaient le changement car il “transformerait” et “dynamiserait” le sport, ce que Watson conteste.
Selon une enquête de l’UIPM, 88% des athlètes qui ont participé aux épreuves tests ont soutenu la nouvelle discipline, principalement dans les catégories juniors et jeunes.
En contradiction avec cette conclusion est une enquête menée par l’organisme indépendant représentant les athlètes Pentathlon United, qui a révélé que plus de 90% des athlètes étaient mécontents de la décision d’abandonner l’équitation.
Watson a déclaré que les dirigeants du sport, dont Schormann, “aimeraient que tout le monde croie que les athlètes sont très excités à l’idée de perdre l’équitation et d’introduire les courses d’obstacles”, mais il a déclaré que ce n’était pas la plus grande préoccupation de la plupart des pentathlètes.
“Ils veulent une meilleure gestion du sport, et ils veulent que le sport soit mieux promu et mieux gouverné”, a-t-il déclaré.
Politique, peur et représailles
En reprenant l’UIPM, Watson sait qu’il doit également gérer une politique puissante qui s’étend jusqu’au Comité international olympique (CIO).
Le premier vice-président de l’UIPM, Juan Antonio Samaranch Jr, est également vice-président du CIO et la rumeur veut qu’il soit parmi les candidats les plus susceptibles de devenir le prochain président olympique.
“Il est très haut placé et c’est une figure très importante et un membre du conseil d’administration”, a déclaré Watson.
“Ce que nous comprenons de sa position, c’est qu’il n’était pas l’une des personnes clés qui poussaient les courses d’obstacles et il a lui-même été cité comme disant que c’est un pari, selon ses propres mots” un gros pari “, par l’UIPM.
“Ma position à ce sujet est que nous aimerions beaucoup qu’il s’implique dans le sport à l’avenir, mais nous pensons également que nous devons examiner la manière dont le sport est géré.”
Watson aura besoin du soutien d’une majorité de fédérations nationales, comme Modern Pentathlon Australia, s’il veut réussir au congrès international qui se tiendra en ligne à la mi-novembre.
“J’ai parlé à de nombreux présidents des exécutifs des fédérations nationales. Pour le moment, la majorité des fédérations actives soutiennent le maintien de l’équitation, mais elles sont toutes effrayées par l’UIPM”, a déclaré Watson.
“Certains d’entre eux ont été intimidés et menacés de sanctions ou de punitions s’ils ne respectent pas la ligne de l’UIPM, et cela concerne toute la question de la gouvernance et la manière dont le sport est pratiqué.
“Nous avons des preuves concrètes que l’UIPM menace de retirer les événements internationaux aux fédérations si elles ne suivent pas la ligne de l’UIPM.”
Le procès-verbal d’une réunion du conseil d’administration de l’UIPM en juin comprenait des notes selon lesquelles les comités d’organisation locaux des événements de pentathlon sanctionnés “doivent être du côté de l’UIPM pendant les saisons 2022-23”.
“Si l’organisateur de l’événement [national federation] est contre l’UIPM, l’organisation de la compétition doit leur être retirée”, lit-on dans le procès-verbal.
Le procès-verbal indique également que l’UIPM devrait demander aux dirigeants du sport en Grande-Bretagne “de présenter une déclaration publique claire sur l’organisation et le soutien aux Championnats du monde de pentathlon UIPM 2023”, qui se tiendront à Bath en août prochain.
Le sport de 109 ans survivra-t-il au-delà de Paris 2024 ?
L’actuel président du CIO, Thomas Bach, a pour philosophie “changer ou être changé”, soutenant l’introduction de sports modernes tels que le surf, l’escalade sportive et le skateboard à Tokyo et le break-dance, qui doit faire ses débuts à Paris.
Les critiques soutiennent depuis longtemps que le pentathlon moderne n’est pas assez moderne pour les consommateurs sportifs d’aujourd’hui, les sports devant s’adapter à des programmes plus adaptés à la diffusion.
Cependant, une lettre signée par des dizaines de médaillés olympiques de pentathlon moderne a été envoyée au président du CIO demandant une intervention.
“Ce [letter] demandé au CIO d’intervenir et de rendre l’UIPM responsable, ouverte et transparente sur l’ensemble du processus parce que, comme je l’ai dit, ils ont annoncé qu’ils menaient une consultation ouverte en considérant un grand nombre de cinquièmes disciplines potentielles mais, comme nous savons maintenant, la décision avait déjà été prise à huis clos”, a déclaré Watson.
“L’ensemble du processus de consultation n’était vraiment qu’une imposture, et c’est pourquoi les athlètes ont perdu toute foi et confiance dans le leadership du sport.
“[In response] ils ont clairement indiqué qu’ils veulent que les athlètes participent au processus et que les athlètes doivent être écoutés. Et nous avons fait des représentations auprès du CIO … que cela ne se produit tout simplement pas et que nous aimerions que le CIO surveille la situation.
“Le CIO a déclaré à l’UIPM que [it is] attendant leurs propositions sur le remplacement de l’équitation, mais l’UIPM avait initialement déclaré que le CIO avait «insisté» sur la suppression de l’équitation et n’envisagerait aucun avenir pour le sport avec l’équitation, mais ce n’est pas correct.
“Le CIO [has] n’a jamais demandé la suppression de la circonscription. [It has] a demandé à l’UIPM de résoudre le problème et de présenter une proposition qui répondra aux critères du CIO pour l’inclusion dans les Jeux.”
Le défi pour le pentathlon moderne, a-t-il dit, n’était pas seulement de rester pertinent, mais de développer son marché, d’améliorer son marketing et sa promotion, de réduire ses coûts tout en augmentant ses revenus : c’est un défi auquel de nombreux sports olympiques sont confrontés.
Watson a été directeur de compétition pour le pentathlon moderne aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, avec une expérience supplémentaire dans l’organisation et la commercialisation de compétitions réussies.
Sa liste de supporters qui craignent que leur sport « mourra » sans changement au sommet comprend le champion olympique et mondial en titre Joe Choong de Grande-Bretagne, et deux pentathlètes décrits comme les « Federer et Serena du sport », les Hongrois Laszlo Fabian et Eva Fjellerup. du Danemark.
