SÉOUL, Corée du Sud (AP) — Après une grève de la faim de 24 jours, le chef de l’opposition sud-coréen Lee Jae-myung a comparu mardi devant un juge qui décidera s’il sera arrêté pour de larges allégations de corruption.
Marchant lentement avec une canne, Lee, un ancien candidat à la présidentielle, a refusé de répondre aux questions des journalistes alors qu’il arrivait au tribunal du district central de Séoul pour une audience sur la demande de mandat d’arrêt du procureur.
Malgré une légère pluie, des centaines de partisans et de critiques de Lee ont occupé des rues séparées près du tribunal au milieu d’une forte présence policière, brandissant des pancartes indiquant “Arrêtez l’enquête manipulée de l’accusation” et “Arrêtez Lee Jae-myung”.
Dans un résultat inattendu la semaine dernière, l’Assemblée nationale contrôlée par l’opposition a voté la levée de l’immunité d’arrestation de Lee, reflétant les divisions croissantes au sein de son parti libéral démocrate sur ses problèmes juridiques quelques mois avant les élections générales.
Le tribunal devrait décider d’ici mardi soir ou tôt mercredi s’il approuve ou non un mandat d’arrêt. Lee se remet depuis la fin samedi d’une grève de la faim qu’il avait organisée pour protester contre la politique du président conservateur Yoon Suk Yeol.
Lee fait l’objet d’une enquête sur diverses allégations criminelles, notamment des accusations selon lesquelles il aurait accordé des faveurs illégales à un investisseur privé qui a récolté d’énormes profits grâce à un projet immobilier douteux dans la ville de Seongnam, dont il a été maire pendant une décennie jusqu’en 2018. Les procureurs estiment également que Lee a fait pression sur un homme d’affaires local pour qu’il envoie des millions de dollars de paiements illégaux à la Corée du Nord alors qu’il tentait d’organiser une visite dans ce pays qui n’a jamais eu lieu.
Lee a nié tout acte répréhensible et a accusé le gouvernement Yoon de pousser une vendetta politique. Le Parti démocrate a choisi Lee comme président en août de l’année dernière, quelques mois après avoir perdu de peu l’élection présidentielle face à Yoon.
Avant le vote parlementaire de la semaine dernière, Lee a plaidé auprès des législateurs pour qu’ils votent contre la motion présentée par le gouvernement pour lever son immunité, affirmant que son arrestation « donnerait des ailes à l’enquête manipulée des procureurs ».
Lee avait précédemment déclaré qu’il était prêt à renoncer à son immunité parce qu’il était confiant dans sa capacité à prouver son innocence.
Avant le vote de jeudi, certains membres réformistes du Parti démocrate ont appelé Lee à rester fidèle à ses paroles et à soutenir la motion demandant sa propre arrestation. Ils ont déclaré que cela permettrait de rallier le soutien du public au parti, qui a diminué depuis la défaite de Lee à l’élection présidentielle, et de faire taire les soupçons selon lesquels il aurait mené une grève de la faim pour éviter son arrestation.
Lee a déclaré que la grève de la faim visait à protester contre la détérioration de l’économie et un large éventail de décisions de politique étrangère de Yoon, y compris le refus du gouvernement de s’opposer au rejet par le Japon des eaux usées traitées de la centrale nucléaire endommagée de Fukushima dans la mer. Lee a également accusé Yoon d’avoir attisé les tensions avec la Corée du Nord en élargissant la formation militaire et la coopération en matière de sécurité avec les États-Unis et le Japon.
En vertu de la loi, les tribunaux ne peuvent pas tenir d’audiences sur les demandes de mandat d’arrêt contre des législateurs pendant les sessions de l’Assemblée nationale, à moins que l’assemblée ne leur permette de le faire par un vote. Le Parti démocrate a bloqué une précédente tentative des procureurs d’arrêter Lee en février.
