Le Chili a surpris les États-Unis au Colorado pour s’assurer sa toute première place en Coupe du monde de rugby | Coupe du monde de rugby

Devant 4 000 fans à Glendale, Colorado, los Cóndores du Chili ont battu les US Eagles 31-29 dans un match mouvementé pour s’assurer une place en France l’année prochaine, 52-51 au total sur deux matches de qualification. Les Américains, qui accueilleront la Coupe du monde masculine en 2031 et les femmes deux ans plus tard, peuvent encore se qualifier, mais doivent le faire via le repêchage de la dernière chance.

World Rugby, qui a neuf ans pour vendre son jeu au public américain, sera extrêmement inquiet – et extrêmement ravi pour le Chili, qui a été très impressionnant par sa résilience et sa verve avant que son peloton, battu toute la journée, ne se lève pour remporter le penalty qui a remporté une place en Coupe du monde.

L’entraîneur américain, Gary Gold, a déclaré aux journalistes que ses joueurs étaient « juste dévastés. C’est juste déchirant. Je me sens tellement mal pour les garçons qui ont essayé si fort et c’est juste la cruauté du sport et c’est juste dévastateur. Je ne sais pas quoi dire d’autre.

Par une chaude après-midi, les Gold’s Eagles ont commencé fort, gardant le ballon en main, AJ MacGinty, le capitaine de Bristol en Angleterre, s’élançant de l’ouvreur. Les Sud-Américains ont également eu des problèmes en mêlée, grâce au talonneur de Los Angeles Joe Taufete’e et ses piliers, David Ainu’u de Toulouse et Paul Mullen d’Utah.

Le premier essai est venu d’un alignement, d’un entraînement, d’une pause aveugle du demi de mêlée, Ruben de Haas des Saracens, d’un coup de pied de Martin Iosefo de Seattle et d’un peu de jonglage de de Haas pour mettre son aile. MacGinty converti.

Les Eagles ont refusé un tir de pénalité alors qu’ils menaient 7-0, 29-21 au total après un claquement d’un point à Santiago la semaine précédente. Le mouvement d’alignement a fonctionné mais le flanker Hanco Germishuys a frappé.

Iosefo a marqué le deuxième essai, sur la fin d’une attaque concertée, de gauche à droite, de passes courtes et larges et d’un gros travail des grands. Nick Civetta, un gros deuxième ligne de New York, a glissé une passe vitale de contact. Cela fait 14-0 et 36-21.

Le Chili avait à peine vu le ballon. Les Eagles ont choisi une mêlée sur un autre penalty et l’autre verrou, Greg Peterson, s’est écrasé pour voir l’essai exclu parce que l’arbitre, Luke Pearce, était sur le chemin du défenseur le plus proche. Peu importe. Cam Dolan a retourné le ballon du No8 et MacGinty s’est retourné. A 19-0 sur 30 minutes, 41-21 sur deux matchs, le billet pour la France s’annonçait réservé.

Après le match, MacGinty a déclaré: «Nous avons marqué trois essais en nous imposant à eux et en les mettant sous une pression massive, massive… vous pouviez voir beaucoup d’incrédulité dans leurs yeux. Nous étions maîtres du jeu. »

Mais ensuite, Civetta a reçu un carton jaune lors d’un ruck, évitant le rouge parce que Pearce l’a vu frapper d’abord le pilier chilien Salvador Lues sur le corps, puis sur la tête. Ce fut un moment extrêmement important.

Le Chili a donné un coup de pied au toucher, a conduit l’alignement et son demi de mêlée, Marcelo Torrealba, a fait un mannequin et s’est lancé pour un bel essai. L’ailier Santiago Videla a converti : 19-7 dans la journée, 41-28 au total. Incroyablement, il y en avait plus avant la mi-temps, Lues faisant une pause grondante et Matias Garafulic, le centre, marquant lorsque le ballon est passé à côté. Avec la conversion, c’était 19-14 et 41-35. Jeu sur.

Le terme vernaculaire pour désigner l’attaque qui aurait pu permettre au Chili de se rapprocher de 19-17 d’emblée en seconde période est « shithousery » : Taufete’e a choisi de lancer la botte d’un attaquant chilien depuis le terrain. C’était inutile car cela était potentiellement coûteux et indiquait peut-être qu’une équipe s’était soudainement secouée, mais Videla a raté le coup de pied.

Le Chili a fait venir des remplaçants au premier rang. Le peloton des Eagles a quand même avancé. MacGinty a donné un coup de pied pour toucher à nouveau. Cette fois, Taufete’e s’est échappé du maul et, une meilleure sorte de dépendance mobile, a roulé à la vapeur Torrealba. MacGinty a converti l’essai pour 26-14, 48-35 au total.

Encore une fois, le Chili est revenu. Videla a marqué l’essai sur une superbe pause de Rodrigo Fernández, l’ouvreur qui a parcouru 80 mètres pour marquer à Santiago. Videla converti : 26-21, 48-42 au total.

Iosefo est passé désespérément près d’un triplé, juste poussé hors du jeu. Dans la mesure où les choses devenaient sérieuses, MacGinty a choisi de frapper un penalty : 29-21, 51-42.

Encore une fois, le Chili a fermé, l’accessoire de remplacement Matías Dittus s’est écrasé, Videla a converti. États-Unis 29-28, 51-49. Ensuite, le centre américain Tavite Lopete a été pénalisé pour les mains dans un ruck. Francisco Urroz a aligné le coup de pied de loin, pour la tête, et a raté.

Une pénalité de mêlée remportée par Angus McClennan de l’Utah, dans une nouvelle première ligne américaine, aurait pu être le moment où les Eagles se sont échappés vers la victoire. Mais MacGinty a donné le coup d’envoi. Benja Bonasso de New York a volé l’alignement du Chili. Nate Augspurger de San Diego, en demi de mêlée, a lui-même donné un coup de pied directement en touche.

Ensuite, les attaquants chiliens ont trouvé un entraînement monumental, brisant les Eagles. Videla a aligné le penalty. Il est allé au-dessus et le Chili a mené, 31-29, 52-51 au total.

Les Eagles se sont écrasés en avant. Javier Carrasco n’a pas réussi à se retirer lors d’un ruck. MacGinty a aligné le penalty pour la victoire et la Coupe du monde, mais il a été inversé pour un dangereux coup de cou par le pilier Chance Wenglewski. Le Chili s’est débarrassé du toucher – et de la gloire.

Le capitaine du Chili, le flanker Martín Sigren, a déclaré : « Cela signifie vraiment tellement… les sacrifices que cette équipe a faits, il y a eu des moments où cela semblait être difficile. Je tiens à remercier toute la famille qui est venue ici, ce sont eux qui nous ont fait avancer.

Gold a rendu hommage aux Condors.

« Nous savions qu’ils ne partiraient pas. Ils ne sont pas partis au Canada. Ils ne sont pas partis contre l’Uruguay. Ils ne sont pas partis le week-end dernier… Merci à eux pour le combat… Je suis vraiment impressionné par le rugby sud-américain et par la façon dont il a tourné le coin.

Il en a été ainsi, aux dépens de l’Amérique du Nord. Le Chili rejoindra l’Argentine dans la poule D en France – et l’Angleterre, le Japon et les Samoa. L’Uruguay sera également en compétition. Les États-Unis ont une dernière chance d’éviter de regarder de loin.