Tout au long de sa carrière de coureur, on a dit à Ben Flanagan qu’il avait de bonnes chances de devenir un olympien. Cela ne s’est jamais senti plus proche de la réalité, dit-il, que cette année.
À Drake Relays en avril, Flanagan a pris près de 20 secondes de son temps d’ouverture de la saison au 5 000 mètres de 13 minutes 25,39 secondes, moins de 12 secondes de la norme de Tokyo avec deux mois restants dans la période de qualification.
“Ce fut un bref moment mais [an Olympic opportunity] était juste devant mon visage », a déclaré Flanagan à CBC Sports la semaine dernière. « J’étais si proche et j’avais juste besoin de conclure l’accord.
Le troisième était à gagner jusqu’à ce que Luc Bruchet passe sous la norme d’inscription automatique de 13:13,50 deux jours plus tard, réalisant 13:12,56 pour le troisième temps le plus rapide de tous les temps chez les hommes canadiens.
C’était l’heure de la décision pour Flanagan, qui s’était déjà envolé de sa maison de Virginie pour se mettre en quarantaine pendant 14 jours dans sa ville natale de Kitchener, en Ontario, avant les essais olympiques. Il pouvait soit participer aux essais à Montréal, soit retourner aux États-Unis pour tenter la norme d’inscription automatique. Flanagan a choisi ce dernier.
“Dans une course de style championnat, l’objectif est de gagner… [Olympic trials] allait être de gagner et pas nécessairement de courir après un temps rapide”, a-t-il déclaré. “Compte tenu de la barre que Luc Bruchet a fixée, j’ai senti le seul coup que j’avais [to make the Olympic team] était de courir plus vite.”
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Flanagan a participé à une course le 22 juin dans l’Oregon, où des meneurs de classe mondiale ont mené l’athlète du Reebok Boston Track Club à travers 3 000 mètres à l’allure standard olympique. Mais une fois qu’ils ont abandonné, Flanagan, qui avait construit une avance substantielle, courait seul.
Les essais olympiques manquants « piqués »
“Courir de l’avant tout seul est une situation avec laquelle j’ai toujours lutté. Il y a une si petite marge d’erreur et les meilleurs résultats de ma carrière sont quand je cours pour la victoire. Je n’ai pas pu me pousser à dans quelle mesure j’espérais [in order] de rester dans le rythme », a déclaré Flanagan, qui a franchi la ligne d’arrivée en premier en 13:33,90, mais le temps a anéanti tout espoir de faire ses débuts olympiques au Japon le mois prochain. Flanagan est également en dehors des critères de qualification pour le classement mondial.
C’était une équipe tellement difficile à former. Nous envoyons littéralement le groupe de coureurs de 5 000 mètres le plus rapide que nous ayons jamais eu.— Le Canadien Ben Flanagan n’a pas réussi à faire partie de sa première équipe olympique
« Je n’ai pas assisté à des essais olympiques canadiens, alors cette décision m’a définitivement piqué, mais j’ai senti que c’était la meilleure décision d’obtenir une place dans l’équipe, a dit Flanagan, qui avait prévu de regarder le 5000 m masculin samedi soir à la Championnats canadiens, une course remportée par Mike Tate en 14:15,93 dans un complexe sportif Claude Robillard pluvieux à Montréal.
À la mi-mai, Flanagan a également sacrifié une occasion d’améliorer son classement mondial au 5000 m en prenant son « one shot » à la norme olympique de 27:28 au 10 000 lors d’une compétition à Irvine, en Californie, où il a réussi un record personnel. 27:49.09.
« J’étais heureux d’avoir tiré », a déclaré Flanagan, qui a remporté le 10 000 aux championnats de la division 1 de la NCAA en 2018 en tant que senior de cinquième année à l’Université du Michigan. “Je suis confiant d’avoir pris les bonnes décisions [along the way].
“C’était une équipe tellement difficile à former. Nous envoyons littéralement le groupe de coureurs de 5 000 mètres le plus rapide que nous ayons jamais eu. Bien que j’aime penser que je suis du même calibre, il m’a fallu plus de temps pour me mettre en forme pour Je n’étais pas prêt à courir 13:10, et c’est ce qu’il faut cette année pour faire l’équipe. “
Tout en notant qu’il n’a “jamais compris le 5K”, Flanagan pense qu’il apprend à équilibrer vitesse et force à distance. À Drake Relays et lors d’une course de 5 000 à Boston fin mai, il a atteint une vitesse confortable sur 3K en un temps ressemblant à ceux des années précédentes sur la distance.
Trop en forme pour terminer la saison
“Je pense que m’assurer de traverser le 2K et le 3K à un rythme agressif sera la dernière pièce du puzzle.”
Flanagan reste en trop bonne forme, a-t-il souligné, pour appeler cela une saison et prévoit une autre course ou deux sur la piste alors que la fenêtre de qualification pour le championnat du monde 2022 pour le 5000 s’ouvre le 1er juillet.
“Si je continue à progresser, le 5K est une option pour 2024 [Olympics] à Paris », a-t-il déclaré. « J’aimerais faire des améliorations dans le 10K mais il y a peu [race] opportunités de nos jours. Et au cours de la prochaine année, si la meilleure chance pour moi de représenter le Canada est le marathon, je suis ouvert à l’idée. »
