Le cycliste australien Caleb Ewan se retire du Giro d’Italia pour douleur au genou

Caleb Ewan s’est retiré du Giro d’Italia cycliste, invoquant une douleur au genou – moins de 24 heures après avoir sprinté de façon fulgurante vers sa deuxième victoire d’étape en trois jours.

L’Australien “Pocket Rocket” était parti samedi portant un maillot de leader des points du grand tour pour la première fois, mais son plaisir s’est terminé après environ une heure de pilotage.

Le cycliste de Sydney a décidé d’abandonner la huitième étape exigeante de 170 km de Foggia à Guardia Sanframondi, son équipe de Lotto Soudal rapportant dans un tweet qu’Ewan souffrait de douleurs au genou.

La décision d’Ewan n’était pas une énorme surprise car il n’avait jamais prévu de terminer la course de trois semaines, avec pour objectif de remporter également des étapes de sprinters au Tour de France et à la Vuelta a Espana.

Mais c’était quand même un peu inattendu à un stade aussi précoce après seulement une semaine de course sur les routes italiennes, où le joueur de 26 ans s’était montré dans une forme si suprême, avec des arrivées fulgurantes aux cinquième et septième étapes.

Ewan, qui retournera à sa base monégasque pour s’entraîner, n’était évidemment pas prêt à prendre de risques avec sa forme physique et déterminé à être en pleine forme pour débuter le Tour de France à Brest le 26 juin.

Après être rentré chez lui à Termoli vendredi, Ewan a admis que ses jambes brûlaient vraiment et a réitéré aux journalistes qu’il n’y avait aucun moyen de terminer le Giro.

“Je dois faire ce qu’il y a de mieux pour préparer le Tour”, a-t-il déclaré.

«Cette année, jusqu’à présent, a été très difficile avec la météo et beaucoup de jambes de gars font très mal.

“Je dois m’assurer que je ne vais pas trop loin, car si vous le faites, il est difficile de recommencer dans le prochain Tour.”

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Le cycliste français Victor Lafay est monté sur scène – la première victoire de sa carrière professionnelle – tandis que le Hongrois Attila Valter a conservé le maillot rose.

Le coureur Cofidis Lafay a attaqué dans la montée raide vers l’arrivée et a remporté la victoire en solo, à 36 secondes d’avance sur Francesco Gavazzi, qui a battu Nikias Arndt pour la deuxième place.

“Je n’arrive pas à y croire, je viens de gagner une étape au Giro!” s’est exclamé Lafay, qui a obtenu sa récompense pour avoir fait partie d’une échappée de neuf hommes à environ un tiers de l’étape.

Valter a terminé en toute sécurité dans le peloton pour garder 11 secondes d’avance sur Remco Evenepoel au général et 16 secondes d’avance sur Egan Bernal.

La neuvième étape de dimanche comprend une autre arrivée au sommet ainsi que trois autres ascensions classées, sur la route de 158 kilomètres (98 milles) de Castel di Sangro à la station de ski de Campo Felice.