ST. PAUL — Revenons brièvement à l’automne 2017, le début de ce qui serait la campagne la plus réussie à ce jour pour les Jets de Winnipeg.
Vous vous souvenez probablement de la fin de celui-ci – terminer deuxième au classement général de la saison régulière de la LNH, remporter la première victoire en matchs éliminatoires de l’histoire de la franchise, remporter la première série éliminatoire de l’histoire de la franchise contre Minnesota, remporter la deuxième série éliminatoire de l’histoire de la franchise sur Nashville a remporté le trophée des présidents, puis a finalement vu ses rêves de coupe Stanley anéantis par Vegas lors de la finale de la conférence de l’Ouest. Des trucs spéciaux, non?
Ce dont vous ne vous souvenez peut-être pas, cependant, c’est comment cela a commencé. Un puanteur 7-2 contre Toronto à domicile a été suivi d’un vilain coup de pied 6-2 à Calgary. Deux matchs, deux défaites déséquilibrées, et pas de pénurie de main-d’air et d’angoisse parmi les habitants.
Je vous apporte cette petite leçon d’histoire aujourd’hui car, pour la première fois depuis cette saison magique, les Jets ont trébuché avec une fiche identique de 0-2-0. Une défaite 4-1 à Anaheim a été suivie d’un revers 4-3 à San Jose.
“Cela va être une saison longue et décevante si cela continue beaucoup plus longtemps”, m’a écrit un homme frustré tôt dimanche matin alors que je prenais mon vol pour Saint-Paul. “À un moment donné, le front office réalise-t-il que (Paul) Maurice est le problème?” s’est demandé un autre, faisant écho à de nombreux messages similaires que j’ai reçus. “Nouvelle année, nouveaux joueurs, mêmes problèmes”, a déploré un troisième. J’ai également eu quelques emojis de merde envoyés sur Twitter par des gens résumant ce qu’ils pensaient de la performance de l’équipe à ce jour.
Oui, il est sûr de dire que les fourches sont déjà sorties et que vous savez ce qui frappe le fan, même pas une semaine après le début de la saison 2021-22. Mon conseil : posez-les, au moins pour le moment.
Il y a de quoi s’inquiéter, bien sûr. Connor Hellebuyck n’a pas encore ressemblé à lui-même, n’arrêtant que 45 des 53 tirs jusqu’à présent, ce qui lui a valu une moyenne de buts alloués de 4,10 et un pourcentage d’arrêts de 0,849. Trame. Hellebuyck a révélé au camp d’entraînement qu’il avait reçu un diagnostic de COVID-19 en août et que cela l’avait durement touché. Bien qu’il insiste sur le fait qu’il est à 100 pour cent, son jeu n’est certainement pas en bonne forme jusqu’à présent.
Les équipes spéciales sont tout sauf. Le jeu de puissance est passé à 0 contre 8 et a accordé un but coûteux en infériorité numérique qui a complètement changé l’élan samedi soir dans le Shark Tank. Et la seule chose qu’ils tuent lorsqu’ils tirent un penalty, ce sont leurs chances de gagner, après avoir accordé quatre buts en avantage numérique sur 10 occasions jusqu’à présent. Double trame.
Et Maurice mérite absolument un examen minutieux. Une partie de son utilisation de joueur a été déroutante, en particulier en ce qui concerne son capitaine de 35 ans. Blake Wheeler mène tous les attaquants des Jets en temps de glace avec une moyenne de 20:36, derrière seulement les meilleurs défenseurs Josh Morrissey et Nate Schmidt dans cette catégorie. Seuls 20 attaquants dans toute la LNH passent en moyenne plus de temps, et ils sont fondamentalement un who’s who des All-Stars et des futurs membres du Temple de la renommée. Le seul avec plus de kilométrage au compteur que Wheeler se trouve être le meilleur buteur générationnel de notre époque, Alex Ovechkin.
Moins devrait être plus avec Wheeler à ce stade de sa carrière, mais Maurice a maintenant ajouté à la charge de travail en l’utilisant en désavantage numérique, en plus des minutes de première ligne et des meilleures minutes d’unité de jeu de puissance. Ce rythme ne peut pas continuer longtemps. Surtout lorsque le principal sujet de discussion après la dernière défaite est la lenteur des Jets, avec Maurice et les attaquants Andrew Copp et Pierre-Luc Dubois déplorant tous le manque de rapidité qui, selon eux, s’est avéré coûteux jusqu’à présent. Le patineur le plus rapide de Winnipeg, par un mile country, est Nikolaj Ehlers. Son temps de glace de 18:41 par match est cinquième parmi les attaquants et huitième parmi tous les joueurs.
Comme tout ce qui précède, nous parlons d’une taille d’échantillon extrêmement petite, c’est pourquoi il est encore trop tôt pour tirer des conclusions sur ce que nous avons vu. Tout comme il y a quatre ans, il semblait que le ciel tombait après une première semaine encore plus épouvantable, seulement pour avoir beaucoup de soleil et d’arcs-en-ciel à l’horizon.
Ce qui nous amène à un test très important en début de saison pour Winnipeg, qui est arrivé ici à Twin Cities dimanche après-midi et qui sera sur la glace d’entraînement lundi avant la rencontre de mardi avec le Minnesota. Le Wild a juste fait ce que les Jets n’ont pas pu et a remporté deux matchs sur route en Californie. (2-1 contre Anaheim vendredi, 3-2 contre Los Angeles samedi) pour prendre un départ parfait avant leur match d’ouverture à domicile au Xcel Energy Center.
La seule autre fois dans l’histoire des Jets 2.0, ils ont commencé avec trois défaites consécutives, c’était lors de leur année inaugurale de 2011-12 après avoir déménagé d’Atlanta. Il est sûr de dire que les attentes pour cette équipe, qui a finalement terminé 37-35-10 et hors des séries éliminatoires, étaient bien inférieures à celles de l’édition de cette année. En fait, la récolte actuelle a fait de nombreuses comparaisons avec l’équipe 2017-18, principalement en raison d’une ligne bleue renforcée pour aller avec un noyau avancé haut de gamme et l’un des meilleurs gardiens de but du monde. Ces Jets sont un groupe beaucoup plus expérimenté, ayant résisté à de nombreuses tempêtes d’ici là. Et il semble qu’il y en ait déjà un qui se prépare.
Comme nous l’avons vu il y a quatre ans, il s’agit plus de la façon dont vous finissez que de la façon dont vous commencez. Les bonnes équipes, même les grandes équipes, vont perdre deux matchs de suite à un moment donné. Plusieurs fois dans une saison, en fait. Le Lightning de Tampa Bay, qui a remporté deux championnats consécutifs, a enregistré 12 séquences de défaites consécutives d’au moins deux matchs au cours des deux dernières saisons. (Et aucun de ceux-ci, grâce à la pandémie, n’était les 82 jeux complets). La clé est d’arrêter le saignement avant qu’une blessure mineure à la chair ne se transforme en quelque chose de beaucoup plus grave. Les Jets l’ont fait en 2017-18, remportant les trois prochains matchs après le début de 0-2-0 et sans jamais vraiment regarder en arrière.
Le match 3 est beaucoup trop tôt pour déclarer un “must-win”. Mais, étant donné les attentes élevées qu’ils ont portées cette saison, l’inclinaison de mardi ici au Minnesota pourrait bien être le premier “grand test” auquel cette organisation ait jamais été confrontée.
Twitter : @mikemcintyrewpg
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