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Considérez la rafale de nouvelles de la LNH d’hier – les anciens gagnants du trophée Norris Zdeno Chara et PK Subban prennent leur retraite; Nathan MacKinnon devient le joueur le mieux payé de la ligue — votre réveil : la saison de hockey est à nos portes. Alors que l’été se termine officiellement aujourd’hui et que les camps d’entraînement s’ouvrent cette semaine, voici un bref aperçu de la façon dont les sept équipes canadiennes ont passé leur saison morte :
Flammes de Calgary : Pour le meilleur ou pour le pire, personne n’a connu un été plus intéressant que les Flames. Tout a commencé avec leurs deux meilleurs joueurs, les hommes de 40 buts Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk, qui ont décidé qu’ils voulaient quitter les champions de la division Pacifique. Le directeur général Brad Treliving aurait été pardonné de plonger dans le mode de reconstruction, mais il est plutôt passé à l’attaque, acquérant le leader des passes décisives de la LNH Jonathan Huberdeau de Floride dans le commerce forcé par Tkachuk et signant le centre bidirectionnel Nazem Kadri en agence libre. Que ce rechargement fonctionne ou non, vous devez respecter l’agitation.
Oilers d’Edmonton : Propulsé par une incroyable post-saison pour Connor McDavid (33 points en 16 matchs) et Leon Draisaitl (32 points), Edmonton s’est qualifié pour le troisième tour pour la première fois de l’ère McDavid. Ils ont été renversés par l’éventuel champion du Colorado, mais l’espoir est que le nouveau gardien Jack Campbell (cinq ans, 25 millions de dollars américains) apportera une stabilité bien nécessaire dans l’enclave. Le directeur général Ken Holland a également fait un gros pari sur Evander Kane, offrant à l’attaquant notoirement instable un contrat de 20,5 millions de dollars sur quatre ans après avoir marqué 13 buts en 15 matchs éliminatoires.
Canadiens de Montréal : Après avoir terminé bon dernier de la ligue la saison dernière, le Tricolore a remporté le tirage au sort et a décroché Juraj Slafkovsky avec le premier choix. Le grand attaquant tchèque semble plutôt prêt pour la LNH après avoir joué contre des hommes adultes dans la ligue finlandaise la saison dernière et avoir remporté le titre de joueur par excellence olympique à l’âge de 17 ans à Pékin. Mais un prix encore plus brillant attend dans le repêchage de cette année avec l’attaquant de la WHL Connor Bedard, qui est présenté comme un talent générationnel. Montréal ressemble à un candidat de choix pour gagner à nouveau au loto avec l’avenir de Carey Price encore incertain et l’équipe ne faisant pratiquement rien pour améliorer sa liste fade au cours de l’été.
Sénateurs d’Ottawa : Ils ont raté les séries éliminatoires pendant cinq années consécutives, mais les jours du paillasson des Sénateurs pourraient être comptés. Le directeur général Pierre Dorion a signalé une nouvelle direction audacieuse le jour du repêchage en envoyant trois choix – dont le 7e au total – à Chicago pour Alex DeBrincat, un joueur de 24 ans avec déjà deux saisons de 40 buts à son actif. Dorion a également signé l’ancien joueur de 100 points Claude Giroux et enfermé les jeunes attaquants Josh Norris (35 buts la saison dernière) et Tim Stützle (22 buts, et toujours âgés de seulement 20 ans) pour des contrats de huit ans pour au nord de 60 millions de dollars chacun.
Maple Leafs de Toronto: Une autre la sortie du premier tour était une pilule difficile à avaler. Mais le directeur général Kyle Dubas a sagement résisté aux appels instinctifs pour faire exploser une équipe talentueuse après sa défaite en séries éliminatoires contre le Lightning de Tampa Bay, dynastique à la frontière. Dubas a révisé son gardien de but, disant au revoir à Jack Campbell et Petr Mrazek et faisant venir Matt Murray et Ilya Samsonov – quelques lancers de fléchettes pour une équipe désespérée pour quelqu’un qui peut réellement voler une série. Une ride amusante pour les Leafs cette saison est qu’ils ont le MVP en titre de la LNH pour la première fois depuis les années 50 dans le buteur de 60 buts Auston Matthews.
Canucks de Vancouver : Hormis la saison 2019-20 raccourcie par la pandémie, Vancouver n’a pas remporté de séries éliminatoires depuis sa défaite déclenchante contre Boston lors du septième match de la finale de la Coupe 2011. Le temps s’est finalement écoulé pour le directeur général Jim Benning et l’entraîneur Travis Green lorsqu’ils ont été congédiés en décembre dernier. Étonnamment, Patrik Allvin (le premier directeur général suédois de l’histoire de la LNH) et le président Jim Rutherford n’ont pas fait grand-chose pour refaire l’équipe à leur image cet été. Mais, hé, peut-être qu’une saison complète sous l’entraîneur Bruce Boudreau sera suffisante pour décrocher une place en séries éliminatoires dans le Pacifique branlant.
Jets de Winnipeg : Une équipe en proie à un manque de leadership fort se dirige vers cette saison sans capitaine. Les Jets ont annoncé la semaine dernière que le vétéran Blake Wheeler avait été déchu du C et que ses fonctions seraient remplies par un ensemble de remplaçants à déterminer. Pas le départ le plus prometteur pour le nouvel entraîneur-chef Rick Bowness, un condamné à perpétuité de 67 ans qui était derrière le banc de Winnipeg dans les années 80. Bien qu’ils aient raté les séries éliminatoires la saison dernière, les Jets n’essaient rien de nouveau avec leur alignement non plus. Le “plan” semble croiser les doigts et espérer que les mêmes gars pourront faire mieux cette fois.
