Après avoir été coincé sur le banc pour les deux premiers matchs de la saison cette semaine, Trayce Thompson hésitait à le quitter en fin de huitième manche samedi soir.
Le voltigeur venait de terminer une soirée de carrière au marbre; celui qui a commencé par un grand chelem de première manche contre l’ennemi de longue date des Dodgers Madison Bumgarner, s’est poursuivi dans le cinquième avec une bombe à trois points qui a mis la victoire 10-1 de l’équipe hors de portée, et a culminé avec un coup de lune de huitième manche qui a atterri à mi-hauteur du pavillon du champ gauche.
Et tout comme ses deux premières grosses mouches, la dernière longue balle de Thompson a fait lever bruyamment une foule de 48 886 personnes au Dodger Stadium.
Seulement cette fois, les acclamations ne se sont pas arrêtées lorsque Thompson a disparu dans la pirogue.
Les cris ne cessèrent pas alors qu’il se dirigeait vers son siège.
Sept ans après avoir glissé pour la première fois sur Dodger Blue et être devenu un favori instantané des fans, cinq ans après avoir été coupé sans cérémonie après plusieurs saisons en proie à des blessures et 10 mois retirés d’un retour épanouissant à Chavez Ravine qui a vu Thompson relancer sa carrière avec le club la saison dernière, le compagnon de 32 ans était supplié de faire un rappel.
Et après quelques cajoleries de ses coéquipiers Freddie Freeman et Tony Gonsolin, Thompson a modestement accepté.
“Cela n’arrive pas souvent”, a déclaré Thompson. “Alors c’était plutôt cool.”
C’était le reflet de l’état d’esprit qui a aidé à ramener Thompson – dont la brève émergence en 2016 avec les Dodgers a été suivie de six saisons passées en grande partie à rebondir dans les ligues mineures – dans les majors avec les Dodgers l’été dernier.
Un rappel de l’approche directe, la tête baissée et les œillères qu’il maintient même après s’être rétabli dans les majors à la suite d’un retour à l’organisation en juin dernier.
“Trayce est l’un des gars qui travaille le plus dur que j’ai côtoyé, il bosse jour après jour”, a déclaré Clayton Kershaw en souriant. “C’est donc vraiment amusant de le voir réussir après le voyage qu’il a fait.”
Le receveur Austin Barnes, l’un des amis de longue date de Thompson dans le jeu, a ajouté : « Il a tendance à être un gars timide. Mais c’était un moment spécial. »
Cela a été rendu d’autant plus significatif par la position que Thompson occupait à la sortie de l’entraînement printanier.
Malgré un bâton de 0,268 avec 13 circuits, 39 points produits et un 0,901 OPS en 74 matchs la saison dernière – contributions clés pour une équipe des Dodgers travaillant autour des luttes de Chris Taylor et Cody Bellinger dans le champ extérieur – Thompson était revenu dans un rôle de peloton pour commencer cette saison, ouvrant l’année en tant que joueur à temps partiel qui devrait obtenir la majorité de son temps de jeu contre un lanceur gaucher.
Le seul problème: Thompson avait lutté de manière déroutante contre les gauchers en 2022, affichant un .621 OPS qui était presque la moitié de sa marque dans les affrontements droite contre droite.
C’était un défaut que le cogneur a tenté de rectifier ce printemps, à la fois lors de ses matchs de la Cactus League avec les Dodgers et lors de son apparition à la World Baseball Classic avec l’équipe de Grande-Bretagne.
Mais Thompson s’est néanmoins effondré pendant la majeure partie du camp, récoltant seulement trois coups sûrs en 35 présences au bâton et allant 0 pour 14 contre les gauchers.
“Je suis probablement le pire joueur d’entraînement de printemps ici, j’imagine”, a déclaré Thompson impassible. « J’avais l’impression d’être dans une bonne position. Les résultats n’étaient tout simplement pas là.
Cela a changé lors de son premier voyage à la plaque samedi.
Trayce Thompson frappe un grand chelem contre le lanceur partant des Diamondbacks de l’Arizona Madison Bumgarner lors de la première manche samedi.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Bien que Thompson ait déclaré qu’il n’avait pas bien frappé Bumgarner au cours de sa carrière, il avait beaucoup vu le gaucher à l’entraînement pendant son séjour dans l’organisation Arizona Diamondbacks au cours de la saison 2020.
Ainsi, lorsqu’il est arrivé au marbre avec les bases chargées, deux retraits et une course déjà sur le plateau dans le cadre d’ouverture, il a calmement pris une balle courbe de premier lancer avant de sauter à l’offre suivante – un changement suspendu que Bumgarner a laissé au milieu. .
“J’essaie juste de rester simple, de ne pas trop y penser, de ne pas trop en faire”, a déclaré Thompson. “J’ai l’impression que cette approche, en particulier contre ces très bons gars, des gars vraiment établis, qui fonctionne généralement bien pour moi.”
C’était le deuxième grand chelem de la carrière de Thompson, et loin d’être le dernier moment fort de sa soirée de contes.
Face au droitier de l’Arizona Kevin Ginkel avec deux surs et deux retraits en cinquième manche, Thompson a de nouveau attendu son lancer. Il a pris un plomb de premier pas dans la terre. Il a déposé un curseur juste à côté de l’assiette. Puis, anticipant une balle rapide dans le décompte d’un frappeur, il a frappé un quadruple-couture surélevé de 417 pieds au champ central gauche.
“Pour moi, à mon avis, les meilleurs frappeurs du baseball frappent le mieux la balle rapide”, a déclaré Thompson. “Donc, ce deuxième se sentait plutôt bien.”
C’est cependant son troisième coup de circuit qui a suscité la réaction la plus sentimentale.
Alors que Thompson a été témoin de moments de rappel pour Yasiel Puig et Matt Kemp lors de son premier passage avec l’équipe, le natif de Los Angeles n’avait jamais imaginé que le Dodger Stadium l’encourageait – pas même après que son explosion de huitième manche en ait fait le troisième joueur de histoire de la franchise d’avoir un match de trois circuits et huit points produits.
“Vous ne pensez pas nécessairement comme, ‘Oh mec, j’espère que je reçois un rappel'”, a déclaré Thompson. “J’étais juste heureux de frapper une autre balle fort.”
Thompson n’a pas fait plaisir à la foule longtemps. Il fit quelques pas dans les escaliers de la pirogue, agita rapidement sa main droite en l’air, puis se pencha de nouveau vers le banc.
“Trayce n’est pas un auto-promoteur”, a déclaré Dave Roberts. “Mais … il a mérité cet appel au rideau.”
Plus un peu d’autre de Roberts, aussi.
Avec un droitier aligné pour lancer pour les Diamondbacks dimanche, Thompson devait initialement être de retour sur le banc pour la finale de la série de quatre matchs.
La totalité de ses débuts fulgurants a cependant finalement forcé la main du manager.
“Si vous frappez trois circuits”, a déclaré Roberts en riant, “vous êtes là le lendemain.”
Lorsqu’il a relayé la nouvelle, Thompson a accepté avec joie, dans l’espoir de transformer l’explosion de samedi en un affichage donnant le ton pour sa saison autrefois apparemment incertaine.
“Tout le monde connaît en quelque sorte mon parcours, et ce fut un long parcours, donc être de retour ici, cela signifie beaucoup pour moi”, a déclaré Thompson. «Mais comme je l’ai dit, j’ai toujours cru et convaincu en moi, donc je sais que je peux avoir des nuits comme celle-ci. Je suis juste reconnaissant que ce soir ait été l’un de ces soirs.
