Le nouveau gardien des Jets à la recherche d’une saison de rebond

De la façon dont David Rittich le voit, il a beaucoup en commun avec les Jets de Winnipeg. Les deux pensent qu’ils sont bien meilleurs que ne le suggèrent les résultats récents.

“Bien sûr, je cherche un rebond”, a déclaré jeudi le nouveau gardien de but suppléant du club dans une interview Zoom depuis sa Tchéquie natale.

Rittich était autrefois considéré comme une étoile montante dans le pli, remportant 51 victoires avec Calgary en deux saisons (2018-19, 2019-20). Il a même été nommé joueur étoile de la LNH en 2020. Mais ensuite, le COVID-19 a frappé, la LNH a fermé ses portes pendant quelques mois, et rien n’a plus jamais vraiment été pareil.

Rittich, 29 ans, a perdu son emploi de départ au profit de son coéquipier des Flames de l’époque, Mike Smith, lorsque le jeu a repris à l’intérieur de la bulle d’Edmonton, puis a pris un siège arrière l’année suivante lorsque l’agent libre de haut niveau Jacob Markström a été nommé nouveau n ° 1.

“A cette époque, je n’étais pas très content de ça, pour être honnête. C’est ce que c’est”, a-t-il admis. C’était une histoire similaire après avoir signé l’année dernière à Nashville, où il a vu peu d’action derrière le stellaire Juuse Saros alors que les Predators se grattaient et se frayaient un chemin vers une place de joker.

“C’est difficile de démarrer, c’est difficile de se sentir bien, c’est difficile de retrouver la forme quand on joue une fois par mois”, a déclaré Rittich, qui n’a commencé que 12 des 82 matchs de saison régulière de Nashville l’an dernier, ainsi que cinq apparitions en relief. Un dossier de 6-3-4 avec une moyenne de buts alloués de 3,57 et un pourcentage d’arrêts de 0,886 a été le résultat final.

“Quand vous jouez une fois par mois et que vous marquez un but, vous vous dites:” Oh boy. “”

La laisse était encore plus courte en séries éliminatoires, Saros étant écarté par une blessure. Rittich a inscrit cinq buts sur les 15 premiers tirs qu’il a affrontés en première période du match 1 contre le Colorado, puis a reçu le crochet et n’a plus jamais revu le filet. Le troisième cordeur Connor Ingram a repris le reste de la série – et Nashville a été balayé en quatre.

Qu’est-ce qui lui fait penser que la vie sera différente à Winnipeg cette prochaine campagne, après avoir signé un contrat d’un an de 900 000 $ US mercredi pour être la doublure de Connor Hellebuyck ?

“Il y avait une certaine communication entre nous. Nous savons tous où nous sommes”, a déclaré Rittich. « Bien sûr, je sais que Connor Hellebuyck est l’un des meilleurs gardiens de la ligue. Alors, je cherche à le soutenir, à apprendre quelque chose de lui et à être un bon partenaire, un bon coéquipier. J’aimerais jouer tous les l’autre soir, mais nous verrons comment les choses se passent.”

Rittich, qui mesure 6-3 et pèse 206 livres, comble le vide laissé par Eric Comrie, qui a signé un pacte de deux ans avec les Sabres de Buffalo qui lui versera 1,8 million de dollars américains par année. Cela s’est avéré trop riche pour Winnipeg, d’autant plus que Hellebuyck devrait à nouveau assumer l’essentiel de la charge de travail (il a commencé 66 des 82 matchs l’an dernier).

“Nouvelle saison, nouvelle équipe, nouveau départ. Tout peut changer. Tout peut changer”, a déclaré Rittich. « Si je vais lancer la pièce, vous ne savez pas vraiment ce qui va se passer après ça. Je ne sais pas vraiment si je peux vous dire si je suis le même gardien ou différent. C’est à vous de le découvrir. .”

Rittich a déjà un lien solide avec Winnipeg, puisqu’il a vécu dans la maison d’Adam Lowry à Calgary alors qu’il était membre des Flames.

“Donc, nous avons eu beaucoup de conversations et j’étais déjà en contact avec lui. Et aussi, j’ai rencontré Connor Hellebuyck et Mark Scheifele au All-Star Game”, a-t-il déclaré.

Rittich s’attend à ce que la chaleur s’allume maintenant qu’il est de retour sur un marché canadien.

“Pour être honnête avec vous, les médias canadiens ne m’ont pas manqué. Non. Je plaisante. Je devais le dire parce qu’aux États-Unis, c’est beaucoup plus facile pour les joueurs”, a-t-il plaisanté. “J’ai joué au Canada. Je sais à quoi m’attendre. Je suppose que les médias de Winnipeg, les fans, seraient les mêmes, aussi durs que les Calgariens. Je m’attends à la même chose qu’à Calgary. Je suis prêt. J’étais dans ces chaussures et je ferai tout mon possible pour réussir – pas seulement moi, mais toute l’équipe.”

Rittich était l’un des deux joueurs signés mercredi par les Jets au début de l’agence libre, l’attaquant de profondeur Kevin Stenlund étant l’autre.

Ils ont ajouté deux autres patineurs jeudi en l’attaquant Alex Limoges et le défenseur Kyle Capobianco.

Limoges, 24 ans, est un ailier non repêché de Virginie qui a passé quatre ans à jouer au hockey collégial à Penn State où il a été capitaine, puis les deux dernières années sur un contrat AHL avec San Diego. Limoges a amassé 61 points (34B, 27A) en 85 matchs avec les Gulls. Son contrat d’entrée de gamme d’un an rapporte 780 000 $ US dans la LNH.

Capobianco, 24 ans, a été dans le système de l’Arizona après avoir été sélectionné au troisième tour en 2015. Le défenseur gaucher de l’Ontario a 10 points (3B, 7A) en 59 matchs dans la LNH et 112 points (21B, 91A) en 155 matchs dans la LAH, où il est deux fois joueur étoile. Son contrat de deux ans lui rapporte 762 500 $ US dans la LNH.

Winnipeg a également perdu une paire d’attaquants jeudi. Austin Poganski a signé un contrat d’un an avec le Seattle Kraken, tandis que CJ Suess a signé un contrat d’un an avec les Sharks de San Jose.

Poganski, 26 ans, a disputé 16 matchs avec les Jets (aucun point) et 49 avec les Moose du Manitoba (neuf buts, 21 passes) l’an dernier. Suess, 28 ans, a disputé trois matchs avec Winnipeg (aucun point) et 46 avec les Moose (14 buts, 14 passes) l’an dernier.

Winnipeg a également dit au revoir aux attaquants Adam Brooks (signé avec Philadelphie mercredi), Kristian Vesalainen (signé pour jouer l’année prochaine en Suède) et, vraisemblablement, les agents libres sans restriction Paul Stastny, Evgeny Svechnikov et Zach Sanford, qui sont toujours à la recherche d’un emploi dans la LNH.

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