Hani Watson a fait ses débuts internationaux il y a à peine six mois. Lorsqu’elle a quitté l’Australie pour les championnats du monde de para-dynamophilie en Géorgie, elle était classée dans la trentaine au monde. Une semaine plus tard, quand elle s’est retournée et est rentrée à la maison, elle était dans les huit premières. Si cela signifiait un saut physique d’une certaine marge, le survol offrait des gains intellectuels qu’elle a emportés avec elle depuis.
“Voir comment les gens des compagnies aériennes essaient d’aider les personnes en fauteuil roulant et les personnes handicapées, c’était une expérience révélatrice, laissez-moi vous dire,” dit Watson. « Sur un vol en particulier, il y avait environ 50 athlètes en fauteuil roulant à bord. J’ai de la chance de pouvoir encore boitiller, mais pour d’autres qui avaient besoin d’aller aux toilettes, le transfert des personnes dans l’allée prend beaucoup de temps.
“Et il y avait un athlète en particulier qui était vraiment méchant avec l’hôtesse de l’air. Je suis juste comme, ‘vous n’enseignez pas aux personnes valides que nous sommes des gens gentils, que nous sommes des individus et que nous sommes des humains. Vous leur offrez une expérience éducative d’une manière négative ». C’est maintenant leur rencontre avec les utilisateurs de fauteuils roulants. J’essaie de le changer. Nous ne sommes pas tous tout à fait comme ça. Nous devons tous simplement l’aborder différemment. Soyez gentils les uns avec les autres, soyez gentils – nous avons tous traversé tellement de choses ces deux dernières années.
« Peut-être que cette personne a vu plus d’impacts négatifs dans sa vie que ce que j’ai vu. Mais le handicap dans ma vie n’était pas au premier plan, ce n’était pas quelque chose dont nous parlions quand je grandissais. J’aurais aimé que nous le fassions, mais, mais je suppose que mon attitude envers cela est que nous sommes toujours normaux. Nous sommes toujours des individus. Nous avons juste des façons différentes de faire les choses, vraiment.
Il est peut-être évident maintenant que Watson ne souscrit pas aux stéréotypes. Oui, elle est handicapée, née avec des os du tibia et du fémur courbés qui ne seront jamais réparés malgré une série de chirurgies « horribles ». Mais c’est aussi une athlète d’élite qui peut confortablement faire du développé couché à 130 kg, une administratrice dans un hôpital de Brisbane, une Australienne née en Nouvelle-Zélande avec une mère écossaise et un père polynésien (« il y a un peu de jamaïcain là-dedans quelque part »), et une fière femme homosexuelle avec une épouse « rockstar » sans qui « je serais une saucisse perdue ».
Watson vient d’être sélectionné pour représenter l’Australie aux Jeux du Commonwealth. Elle se rendra à Birmingham en juillet, un peu plus d’un an après avoir obtenu un classement en para-dynamophilie dans la catégorie des plus de 86 kg. A 39 ans, elle a trouvé son “super pouvoir”.
Ce mot vient de son défunt père, Charlie, qui avait l’habitude d’aller chercher sa jeune fille au gymnase et de la biceps curl devant le miroir. “Je pensais que c’était hilarant, comme le font les enfants”, dit Watson. «Je le regarderais ainsi que tous les culturistes là-dedans. Je me souviens des maillots stringer et des collants rayés. C’est un look très emblématique de la fin des années 80, je pense. J’étais tellement fasciné par les muscles.
Cette intrigue a été favorisée par la vaste collection de magazines Joe Weider de Charlie, qu’elle étudiait sur le sol de sa chambre d’amis. Arnold Schwarzenegger était l’homme du moment – plus précisément, sa grosse poitrine faisait l’envie du monde – et Watson a appris les mouvements.
« Nous n’avons pas fait beaucoup de choses sur les jambes ou quelque chose comme ça parce qu’il n’a pas signalé mon handicap », dit-elle. “Il ne s’est pas vraiment concentré sur ce côté de la vie, mais j’ai fait beaucoup de choses sur le haut du corps avec lui. Il dit que vous ne pouvez vous concentrer que sur ce que vous pouvez faire à la fin de la journée. Je ne peux pas aller courir un sprint de 100 m. Mais ça me rend fou que j’ai presque 40 ans et que j’aille aux Jeux du Commonwealth cette année et peut-être à Paris en 2024. »
Beaucoup de choses se sont passées entre-temps. Le père de Watson est décédé à l’âge de 44 ans, alors qu’elle avait 17 ans. Son grand-père est décédé lors de la pandémie de Covid-19. Elle a changé son nom de naissance d’Hannah en Hani, un terme affectueux niuéen que les deux hommes utilisaient et qui se rapporte à son plaisir de la pluie et de l’eau.
Elle a été hospitalisée et sortie de l’hôpital depuis l’âge de neuf ans avec des problèmes liés à ses jambes arquées. À 11 ans, les médecins ont retiré les plaques de croissance de ses jambes. S’ils avaient continué à grandir, dit-elle, elle aurait peut-être fini aussi grande que son père à six pieds, ce qui aurait aggravé son état. Aujourd’hui, elle mesure cinq pieds deux pouces.
Au fil des ans, de nombreuses interventions ont eu lieu et, à l’âge de 31 ans, elle a subi une ostéotomie. Les chirurgiens lui ont tranché le tibia gauche, enlevé un coin d’os, balancé sa jambe droite et inséré une plaque dans l’espace. Ensuite, il lui a cassé le fémur à mi-hauteur, l’a séparé, l’a déplacé et a attaché une plus grande plaque pour le maintenir droit.
L’idée était que ses os pousseraient dans les espaces. Lorsque, six mois plus tard, cela ne se produisait pas, Watson s’est rendue au gymnase avec des béquilles pour tenter de retrouver un peu de mouvement. Après cinq mois supplémentaires de travail exténuant, elle pouvait partiellement s’appuyer sur sa jambe gauche, qui paraissait maintenant droite. La jambe droite, cependant, était toujours arquée, ce qui signifiait une deuxième intervention chirurgicale identique.
La rééducation du gymnase fonctionnait et Watson, qui excellait au développé couché, a rejoint Powerlifting Australia.
“Mais finalement quelque chose s’est passé avec ma jambe gauche, je ne pouvais pas marcher dessus et ils ont dû retirer le système de support en métal qui était là-dedans. Ils ont fini par devoir enlever le métal de ma jambe droite également parce que les jambes voulaient à nouveau s’incliner. J’ai une disposition génétique où mes cellules veulent juste former l’os dans la direction dans laquelle elles veulent le former. Elles semblaient droites, mais à l’intérieur, elles poussaient dans la direction dans laquelle elles étaient nées à l’origine, ce qui a causé pas mal de dégâts. .
“Personne n’aurait pu prévoir que cela arriverait. Ce n’est pas habituel. Ça me rend juste un peu spécial ? Mon chirurgien était très déçu et se sentait triste. J’ai dit, ‘eh bien, c’est ce dont nous avons été traités’. Je pourrais m’asseoir et laisser ce handicap diriger ma vie, ou je peux me concentrer sur ce que je peux faire.
Watson a choisi ce dernier. Son handicap qui s’aggravait progressivement était maintenant suffisamment grave pour répondre aux critères de classification de la para-dynamophilie. “Ce que je trouve hilarant”, dit-elle. “J’étais suffisamment handicapé maintenant et je me disais ‘yay’. En mai de l’année dernière, elle a concouru pour la première fois à Brisbane et en novembre, elle s’est annoncée au monde en Géorgie avec un record d’Océanie de 120 kg dans la catégorie +86 kg.
Lorsqu’elle a été informée ce mois-ci qu’elle s’était qualifiée pour Birmingham 2022, elle “a perdu ma peau de banane”. Son entraîneur, Simon Bergner, lui dit de regarder aussi loin que Brisbane 2032. Elle vise à pousser 150 kg d’ici Paris 2024. La seule athlète de sa catégorie de poids à avoir poussé plus que cela en 2021 est la médaillée d’or chinoise des Jeux paralympiques de Tokyo 2020 Deng Xuemei, qui a dépassé les 157 kg.
C’est encore plus impressionnant qu’il n’y paraît, principalement en raison des règles strictes de la compétition. Les athlètes doivent commencer à tenir la barre à bout de bras avec les coudes verrouillés avant de l’abaisser jusqu’à leur poitrine, où ils doivent la maintenir immobile. Ensuite, ils doivent le presser vers le haut, uniformément, jusqu’à ce que leurs coudes soient à nouveau bloqués et que les juges donnent le feu vert au rack.
« C’est un banc de précision », dit Watson. « Vous ne pouvez pas vous tromper. C’est le sport suprême de la force. D’autres femmes qui soulèvent 20 kg au-dessus de moi, elles peuvent soulever sans utiliser leurs jambes, ou certaines personnes n’ont pas beaucoup de tronc parce qu’elles sont tétraplégiques. Pensez à cette force du haut du corps qu’ils doivent soulever entre 120 et 125 kg.
L’épouse de Watson, Kate, qu’elle a épousée dans le Queensland en 2018 et qui l’a soutenue tout au long de tout cela, ne cesse de lui rappeler que c’est un gros problème. Watson elle-même est incroyablement discrète, mais pense qu’elle a un rôle à jouer en tant qu’athlète handicapée.
« Il y a en quelque sorte un long chemin à parcourir dans la façon dont nous soutenons les personnes handicapées », dit-elle. « Comment parle-t-on de certaines choses ? Il y a des gens qui ont des mots déclencheurs, qui ne veulent pas être votre « inspiration » parce qu’ils ont un handicap.
“Mais pourquoi pas? Si vous étiez valide, vous voudriez être une source d’inspiration pour la vie de quelqu’un d’autre. Pourquoi est-ce différent ? Nous sommes tous humains et nous devons apprendre à nous respecter les uns les autres, à être gentils les uns envers les autres et nous apprendrons tous ensemble.
