Le règne de Dirk Nowitzki en tant que grand de tous les temps de la NBA en Europe pourrait être de courte durée | NBA

BLe basketball a des origines nord-américaines distinctes : il a été inventé par le Dr canadien James Naismith alors qu’il enseignait dans un YMCA du Massachusetts. Cependant, depuis que le premier match de basket a été joué en 1892, le sport est devenu une préoccupation internationale. La semaine dernière, la NBA a célébré son 75e anniversaire en nommant ses équipes européennes de tous les temps, votées par les fans et les experts européens du basket-ball.

La première équipe était remplie de noms familiers. Aux côtés de deux superstars actuelles, le Grec Giannis Antetokounmpo, des Milwaukee Bucks, et le Slovène Luka Dončić, des Dallas Mavericks, la liste était complétée par trois joueurs à la retraite qui ont eu un impact énorme sur la NBA : l’Espagnol Pau Gasol, l’Allemand Dirk Nowitzki et Le Français Tony Parker.

La deuxième équipe ne comprenait qu’un seul joueur actuel, le Serbe Nikola Jokić, qui se trouve être le MVP en titre. Aux côtés de Jokić, il y avait quatre joueurs qui ne sont jamais vraiment devenus des noms connus mais qui ont contribué à établir la viabilité des joueurs européens dans la NBA : Toni Kukoč et feu Drazen Petrović, tous deux croates, le Lituanien Arvydas Sabonis et le Serbe Peja Stojaković. Tous ces quatre, à l’exception de Stojaković, ont déjà été inscrits au Naismith Basketball Hall of Fame.

Déterminer lequel de ces joueurs était vraiment le meilleur est une tâche incroyablement subjective, surtout lorsque beaucoup d’entre eux partagent leur carrière entre la NBA et les ligues internationales.

Il y a quelques années, cependant, cet écrivain affirmait que – jugé uniquement sur ses exploits en NBA – Nowitzki avait la carrière la plus importante de tous les basketteurs européens. Il est sixième sur la liste des buteurs de tous les temps, juste au-dessus de Wilt Chamberlain et juste en dessous de Michael Jordan. L’Allemand a été 14 fois All-Star et a à la fois un MVP de la NBA et un MVP de la finale à son actif.

Tony Parker a remporté quatre championnats avec les San Antonio Spurs, mais aussi important que soit le Français dans cette dynastie, Tim Duncan était la star de ces équipes. Pau Gasol a aidé les Lakers de Los Angeles à remporter des championnats consécutifs, mais en tant qu’acolyte de Kobe Bryant. Pendant ce temps, lorsque les Dallas Mavericks ont choqué le monde en battant le Miami Heat de LeBron James lors de la finale de 2011, ils l’ont fait sur le dos de Nowitzki, qui a passé toute sa carrière de 21 ans avec la franchise (également un record de la ligue).

Actuellement, Nowitzki domine sa compétition comme ayant la meilleure carrière NBA de tous les joueurs européens. Pourtant, il y a ce mot “actuellement”. Nowitzki avait 40 ans lorsqu’il s’est retiré du jeu : ses réalisations étaient autant le fruit de sa longévité que de ses dons indéniables. Les jeunes superstars européennes ont largement le temps de le dépasser.

Regardons d’abord Antetokounmpo. Le Greek Freak n’a que 27 ans et compte déjà deux MVP NBA à son actif, ainsi que six nominations All-Star et le titre de champion qu’il a remporté l’an dernier avec les Bucks lors d’une finale dans laquelle il a excellé. Considérant qu’il ne fait que s’améliorer, il semble que – à moins de blessures – la menace à double sens continuera d’accumuler des récompenses tout au long de sa carrière.

Antetokounmpo, en fait, est à nouveau candidat au titre de MVP cette année, où il rejoint deux autres joueurs qui viennent de l’extérieur des États-Unis. Les deux autres favoris sont le grand homme des Philadelphia 76ers, Joel Embiid, né au Cameroun, et Jokić, qui a le même âge qu’Antetokounmpo.

Alors que la recrue de l’année 2019 Dončić, le successeur de Nowitzki à Dallas, n’est pas un candidat sérieux pour le prix MVP de cette année, il est toujours remarquable où il en est dans sa carrière par rapport à son âge. Il a été nommé dans la première équipe européenne de tous les temps de la NBA, alors qu’il n’avait que 23 ans. Nowitzki lui-même a admis qu’il avait commencé à signer les maillots de son ancien coéquipier des Mavericks.

Avec la bonne quantité de santé et de chance, peut-être les deux facteurs les plus importants dans la carrière d’un athlète, n’importe lequel (ou tous) de ces trois joueurs pourrait surpasser Nowitzki. Au-delà de cela, il y aura plus de grands joueurs à émerger d’Europe qui seront en mesure de battre ceux qui l’ont précédé. Il n’y a rien de statique dans le sport : les records sont battus, les réalisations sont éclipsées et même le roi au règne le plus long finira par affronter des challengers pour son trône. Ce qui ne changera jamais, ce seront ceux qui sont arrivés en premier : ceux qui ont prouvé que les joueurs européens ne pouvaient pas seulement concourir, mais s’imposer comme des figures incontournables de ce qui est devenu un sport véritablement mondial.