Jesse Marsch a parlé avec un grand soulagement de la victoire tardive de Leeds United. Pour la petite histoire, ils ont dessiné. Ce n’était pas un spin, d’autant plus que l’Américain a été pris dedans, un peu comme tout le monde à l’intérieur d’Elland Road.
Car lors d’un après-midi confus de soutien bruyant et de protestation tout aussi volubile, un match haletant a culminé avec un but qui pourrait bien garder l’équipe de Marsch en Premier League, et lui dans un emploi.
Peu importait que la première mi-temps se termine avec des chats jaloux déplorant le nombre de vies accordées à Leeds, ni que le buteur de Brighton, Danny Welbeck, se soit ensuite dirigé loin d’une cible ouverte à quatre minutes de la fin.
Pascal Struijk a marqué ce qui pourrait être un but crucial dans la candidature de Leeds pour la survie de la Premier League
Il y a eu des scènes joyeuses à Elland Road alors que Struijk a sauvé un point vital pour Leeds
Leeds est toujours le favori malgré l’héroïsme tardif de Struijk lors du match nul avec Brighton
Ce qui comptait, c’était que Leeds ait gagné. Correction, tirage au sort. Mais c’était à quel point le but de Pascal Struijk était vraiment important. Il est arrivé dans la deuxième minute du temps additionnel. Dans les instants précédents, les espoirs de survie de l’équipe locale s’estompaient aussi rapidement que le sourire que Marsch a arboré avec tant de défi ces dernières semaines.
Mais ici, enfin, il y avait une véritable raison pour que le patron rayonne, et avec lui 36 000 visages heureux à l’intérieur d’Elland Road.
Vous pouviez à peine voir un green à l’intérieur de la zone de six mètres, tant il y avait de monde lorsque le ballon est tombé sur Joe Gelhardt sur la ligne de démarcation. Il y avait donc beaucoup de travail à faire pour le jeune attaquant pour façonner quelque chose qui ressemblait à une chance.
Ce qui a suivi était génial, assis le défenseur Lewis Dunk avec le plus effronté des scoops sur son défi glissé avant de pousser le ballon haut au deuxième poteau. Il avait fait sa part. La croix ne demandait qu’à être convertie et le remplaçant Struijk, un défenseur de métier, a répondu à ces prières avec une tête d’attaquant sans compromis. Il a élevé le toit, les sprits et, surtout, Leeds au 17e rang. Restez là et ils joueront au football de haut niveau la saison prochaine. Mais étant donné que Burnley en a encore deux à jouer, leur destin reste hors de leurs mains.
Le club avait fait défiler les légendes de 1972 et 1992 sur le terrain avant le coup d’envoi, respectivement vainqueurs de la FA Cup et de la Première Division. La prochaine fois que nous verrons ici le milieu de terrain de Leeds Kalvin Phillips, ce sera peut-être un anniversaire pour célébrer l’équipe de promotion d’il y a deux ans. Ça, ou aux couleurs d’un autre club.
Car malgré l’euphorie du but de Struijk, Leeds est toujours favori pour le déplacement de dimanche prochain à Brentford. C’était certainement comme s’ils retournaient au championnat pendant la majeure partie de ce match.
Le directeur général Angus Kinnear n’a pas hésité à le qualifier de “le plus important de notre histoire récente” dans ses notes de programme. Mais il a aussi réussi à irriter les supporters en les appelant à « décharger » l’équipe de la tension née d’une telle rencontre.
Attention Angus. La meilleure façon de soulager les joueurs de la pression, pourrait-on dire, aurait été de renforcer leur nombre au cours de la nouvelle année. Au lieu de cela, Leeds n’a rien dépensé. Ils ont parié en refusant de faire tourner la roue et ont ensuite vu les chances continuer de s’accumuler contre eux.
Donc, si Leeds doit être relégué et qu’un jeu de blâme s’ensuit, ce sera probablement le conseil d’administration et le propriétaire majoritaire Andrea Radrizzani qui prendront l’essentiel de la critique. Puis Marsch. Ensuite les joueurs. Et alors seulement l’ancien patron Marcelo Bielsa, même si son refus obstiné d’adapter ses tactiques a causé cette érosion de la croyance en premier lieu. En vérité, ils sont tous coupables.
Mais peut-être que Kinnear était sur quelque chose en faisant allusion à une nervosité à propos de la foule. Ils ont grogné en masse quand Rodrigo a tardé à lâcher le ballon en position de promesse et s’est fait voler par Yves Bissouma à la 21e minute. Ils ont rapidement déploré la perte d’un but, pas seulement la possession.
Danny Welbeck avait mis Brighton en tête au milieu de la première mi-temps alors qu’ils prenaient un départ rapide
Le but de Welbeck semblait avoir été suffisant pour donner à Brighton les trois points sur la route
Bissouma s’est cassé et a glissé une passe pour Welbeck. Il aurait dû être expulsé par Diego Llorente, récupérant à l’intérieur de la surface. Mais l’Espagnol peut être un défenseur sans esprit et il a réussi à montrer à Welbeck une vue au but, tombant dans le processus. Comment est-il un international actuel ?
Non pas que Welbeck, l’ancien attaquant anglais, ait été dérangé par la réponse à cette énigme, laissant tomber le jeton le plus délicieux sur Illan Meslier pour donner à Brighton une avance méritée.
La façon dont la mi-temps est arrivée avec un score toujours à 0-1 était un mystère aussi grand que Leeds continuant à tenter de jouer par l’arrière. Remarque : ils ne peuvent pas.
Il y avait beaucoup d’autres moments pour semer l’alarme dans la période d’ouverture. Rodrigo a été hué lorsqu’il a égaré une passe, puis a ironiquement applaudi lorsqu’il en a terminé une. Cela ressemblait beaucoup à un fardeau placé, pas supprimé.
Le résultat donne un coup de pouce à Jesse Marsch dans sa tentative d’empêcher la relégation de Leeds
Cela s’est avéré être un après-midi éprouvant pour les supporters de l’équipe locale à l’intérieur du terrain
Il y a eu des chants provocants et des protestations des fans de Leeds lorsque la défaite semblait le résultat probable
Phillips a ensuite claqué une bouteille d’eau dans le gazon après un échange avec Marsch lors d’une pause dans le jeu – une démonstration de frustration ou de dissidence ? De toute façon, ce n’était pas un bon look. Pas plus que le mouvement de bras pétulant de Raphinha après une passe de Gelhardt s’est égarée.
Les hôtes, cependant, ont été meilleurs en seconde période, tirant une série d’arrêts de l’inspiré Robert Sanchez. Mais alors que Leeds commençait à s’estomper, le bruit a augmenté – en partie une tentative désespérée d’encourager, mais autant de condamnation de la hiérarchie.
Le sommet du hit-parade était «Sack the board», suivi d’une diffusion toxique de «Sell the club and f *** off home» et, un peu coupant pour Marsch, du son du nom de Bielsa.
Mais tout cela a fait place à l’extase dans les dernières secondes avec un but qui a donné vie à Leeds. Pas étonnant qu’il se sente comme un gagnant.
Robert Sanchez a remporté le prix de l’homme du match après une série de superbes arrêts pour nier Leeds
