L’entraîneur des Jets a une nouvelle vie après avoir balayé les Oilers

Il viendra un moment où Paul Maurice ne sera plus la bonne personne pour le poste. Mais un surprenant balayage des séries éliminatoires au premier tour des Oilers d’Edmonton devrait faire taire les critiques et prouver qu’il reste encore une certaine durée de vie à l’entraîneur-chef vétéran des Jets de Winnipeg.

À seulement 54 ans, Maurice existe depuis plus longtemps que la plupart des autres. C’est sa 23e année en tant qu’entraîneur-chef de la LNH et sa huitième consécutive avec True North, ce qui fait de lui le deuxième boss de banc le plus titré derrière l’actuel champion de la Coupe Stanley, Jon Cooper. Le produit de Sault Ste. Marie est quatrième dans les matchs de tous les temps, derrière Scotty Bowman, Joel Quenneville et Barry Trotz, après avoir croisé d’autres légendes telles qu’Al Arbor, Ken Hitchcock, Dick Irvin, Pat Quinn et Mike Keenan.

C’est une entreprise impressionnante. Mais alors que ses Jets boitaient vers la ligne d’arrivée de la campagne de 56 matchs, des questions ont été posées à juste titre sur la sécurité de l’emploi de Maurice à l’avenir. Était-il proche de la date inévitable meilleur avant que tous les entraîneurs, même les meilleurs, ont? Son message était-il devenu obsolète? Était-il capable de faire les ajustements nécessaires pour remettre son équipe sur la bonne voie, ou était-ce que l’obstination le gênait?

Les couteaux étaient sortis. Et ils étaient rapidement affûtés.

«Il ne reste plus beaucoup de temps pour le comprendre», écrivais-je dans cet espace le 4 mai, après que les troupes de Maurice venaient de perdre un septième match consécutif en règlement, devenant 28-10 dans le processus. “Les Jets sont en train de devenir incontrôlables et semblent être un fourrage facile pour les éliminatoires du premier tour pour l’un d’Edmonton ou de Toronto. Si cela se termine par un atterrissage forcé prévisible, il sera temps pour l’organisation de tirer la goulotte et de trouver un voix fraîche pour diriger cette équipe qualifiée mais imparfaite. ”

Cela a bien vieilli, n’est-ce pas?

Ce n’est pas simplement que Winnipeg a rapidement dépêché Edmonton très favorisé, mais comment ils l’ont fait après avoir abandonné sept des neuf rencontres en tête-à-tête en saison régulière. Tout comme Connor Hellebuyck a surpassé Mike Smith dans le but et que l’impressionnante profondeur avant des Jets a dominé les Oilers, la bataille derrière le banc s’est également avérée assez unilatérale. Maurice a dépassé son homologue, Dave Tippett. Par une marge considérable.

Il a trouvé un moyen de garder le duo dynamique d’Edmonton sous contrôle, en obtenant la ligne Adam Lowry contre Connor McDavid et Leon Draisaitl autant que possible, à la fois sur la route et à domicile. Tippett a rendu cela plus facile en rassemblant la paire après le premier match et en ne les séparant pas. Cela a permis aux deux meilleures lignes de pointage de Winnipeg d’obtenir des matchs beaucoup plus favorables.

Maurice a également déplacé Dylan DeMelo dans la première paire pour jouer avec Josh Morrissey, abandonnant finalement Tucker Poolman dans ce rôle. C’était l’un des principaux points de ma chronique au début du mois, me demandant pourquoi il n’avait pas encore montré cette main.

Mieux vaut tard que jamais. DeMelo-Morrissey a été formidable contre les Oilers, donnant aux Jets un top quatre solide avec le couple fiable Neal Pionk-Derek Forbort. Maurice a également gardé l’impressionnante recrue Logan Stanley dans l’alignement, ce qui ne semblait pas se produire il y a un mois lorsqu’il a continué à auditionner son compagnon Jordie Benn dans ce rôle. Stanley a réussi son premier test en séries éliminatoires avec brio, et cette troisième paire avec Poolman s’est avérée être une poignée pour les Oilers.

Un autre ajustement important consistait à utiliser beaucoup plus sa deuxième unité de jeu de puissance. Le groupe d’attaquants de Pierre-Luc Dubois, Nikolaj Ehlers, Mathieu Perreault et Andrew Copp, ainsi que Pionk sur la ligne bleue, ont réussi plusieurs gros buts, dont une paire lors de la victoire épique de 5-4 en prolongation dimanche dernier qui a donné aux Jets une avance de la série 3-0.

L’unité supérieure, avec Mark Scheifele, Kyle Connor, Blake Wheeler, Paul Stastny et Morrissey, peut parfois devenir beaucoup trop prévisible et faciliter la défense lorsqu’ils sont absents pour presque tout l’avantage de l’homme de deux minutes. Mais, au crédit de Maurice, il a en fait commencé PP2 à certains moments, et cela a payé à pique.

Enfin, il ne fait aucun doute que ce groupe travaille ensemble, élimine la puanteur de la glissade de fin de saison et fait tout ce qu’il faut pour gagner à cette période de l’année. Ils ont intensifié le jeu physique, bloqué un nombre incroyable de tirs et tirent clairement tous dans la même direction. Tous pour un un pour tous.

“Je l’ai dit depuis le premier jour. Ils ont été incroyables”, m’a dit vendredi Stastny, qui a disputé plus de 1000 matchs dans cette ligue, quand je lui ai demandé d’évaluer le travail que Maurice et son équipe ont fait au premier tour. .

“Ils savent quoi dire quand nous gagnons des matchs, ils savent quoi dire quand nous sommes dans une crise. Vous ne voyez pas les choses derrière des portes closes. J’ai eu de bons entraîneurs et j’en ai eu quelques-uns. mauvais entraîneurs. Vous appréciez quand vous les obtenez. ”

Stastny a parlé de la «présence apaisante» que Maurice apporte, ce qui n’était pas une mince affaire lorsque le club prenait de l’eau, et rapidement, sur le tronçon. Avoir 1656 matchs de saison régulière à son actif et 88 autres en séries éliminatoires aide sans aucun doute. Tout comme le fait de pouvoir regarder autour de sa chambre et voir autant de visages de base qui ont traversé de nombreuses batailles auparavant.

Maurice a discuté de la valeur de l’expérience individuelle et partagée lorsque je lui ai posé des questions à ce sujet suite à la pratique de son équipe à Bell MTS Place, en la comparant à un environnement familial soudé, ce que l’organisation valorise certainement.

«En vieillissant, tu apprends à profiter davantage des moments spéciaux. Je ne suis pas si vieux, mais va regarder l’anniversaire d’un enfant de deux ans et regarder les grands-parents. Ce sont les personnes les plus heureuses de la pièce. C’est la plus grande chose jamais, »a dit Maurice.

“Quand tu vieillis et que tu passes du temps dans le jeu, oui, il y a beaucoup de pression, mais s’il y a quelque chose que j’ai apporté à l’équipe cette année qui soit différent des années passées, c’est un réel désir – et Je pense que cela est lié à la pandémie et à toutes ces choses – que nous devons en profiter. Je ne parle pas d’être désinvolte à ce sujet, ou “voyons qui gagne ce soir, qui s’en soucie?” Je parle d’apprécier vraiment, vraiment le travail qui a été fait pour nous amener ici. ”

Les critiques de Maurice souligneront deux autres chiffres importants attachés à son nom – 670, comme dans les défaites, le plus dans l’histoire de la saison régulière de la LNH (Trotz, Lindy Ruff, Arbour, Bowman et Quenneville sont les prochains sur la liste). Et zéro, comme dans le nombre de Coupes qu’il a remportées, alors que tout le monde dans le top six des matchs de tous les temps entraînés en a au moins une.

Il ne peut rien faire pour changer le premier, et il continuera à ajouter à son propre record plus longtemps il restera dans le jeu. Mais son objectif ultime est de faire quelque chose pour ce dernier. Chaque printemps représente une table rase, et Maurice et ses troupes apprécient clairement celui-ci, surtout quand tant de gens – y compris le vôtre vraiment – étaient prêts à les radier. Maintenant, pour la deuxième fois de son mandat à Winnipeg, ils seront réduits à l’une des huit équipes restantes à la recherche de Lord Stanley.

“J’ai une appréciation particulière pour ce groupe parce que je pense que faire les éliminatoires était un défi beaucoup plus grand que vous ne le pensez peut-être”, a déclaré Maurice à propos d’une année pas comme les autres, qui comprenait jouer les 28 matchs sur la route en dehors de leur propre fuseau horaire et faire face à un examen plus minutieux étant dans une division entièrement canadienne.

“Vous avez un groupe de gars qui sont dans la ligue depuis longtemps et maintenant nous l’apprécions vraiment. J’espère que nous le transmettons aux joueurs. L’idée d’être en séries éliminatoires est spéciale. Il faut l’apprécier. Si ce n’est pas le cas, quel est l’intérêt de ce travail? Si vous ne pouvez pas profiter du hockey en séries éliminatoires, d’où tirez-vous votre joie de votre travail? ”

Ce n’est que récemment que les gens se demandaient à quel point nous nous apprêtions à changer de garde. Maintenant, de nombreuses questions ont été répondues. Et il s’avère que ce «vieux chien», du moins selon les normes de longévité de la LNH, est tout à fait capable d’apprendre de nouvelles astuces.

En conséquence, Maurice a gagné une laisse plus longue.

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