Beaucoup d’amateurs de soccer canadiens ne se souviennent pas de la dernière participation de ce pays à une Coupe du monde masculine.
D’une part, le sport n’était tout simplement pas courant à l’époque. D’autre part, « à l’époque », c’était en 1986. Notre âge médian est de 41 ans. Faites le calcul.
Nous nous souvenons cependant de juin dernier, lorsque l’équipe nationale a exigé une victoire contre le Suriname pour s’assurer une place au prochain tour de qualification. C’est quelque chose, rétrospectivement, que nous n’étions pas sûrs à 100% d’obtenir le résultat – cette humiliation 8-1 au Honduras traumatisant encore les supporters de longue date neuf ans plus tard.
C’est quelque chose, car moins de 10 mois après ce qui s’est avéré être un simple triomphe 4-0 à Bridgeview, Illinois (la pandémie a empêché le Canada d’organiser des qualifications jusqu’en septembre dernier), nous prévoyons un match contre la Belgique au Mondial 2022 Finales de coupe.
Oh, et pas seulement anticiper. Bien que nous puissions être assez réalistes pour reconnaître que battre, ou même faire match nul, les demi-finalistes de 2018 est plutôt improbable, nous ne sommes certainement pas assez défaitistes pour présumer que nous ne pouvons pas sortir du groupe.
Canada? Pas défaitiste ?
Plus maintenant. Vous voyez, ce qui s’est passé au cours de ces 10 mois n’était rien de moins qu’une transformation complète de l’équipe nationale masculine en tant qu’équipe, en tant que culture et en tant qu’attrait populaire – une évolution accélérée qui nous a rattrapés là où notre démographie, notre jeunesse et notre ouverture vers l’extérieur la vision du monde devrait légitimement nous considérer comme un pays de football.
En d’autres termes, ce n’est pas une période de dépassement qui nous a amenés au Qatar et au tirage au sort de la phase de groupes de vendredi. C’était un regard sur l’avenir, la nouvelle normalité.
Oh, et nous pouvons définitivement sortir du groupe. C’est le groupe F, au fait, et parce que nous n’avions apparemment pas attendu assez longtemps, la nôtre était la dernière équipe tirée au sort. Canada, F2. Il faudra aussi attendre l’avant-dernière journée du premier tour pour commencer. Et alors. Cela nous donnera un peu plus de temps pour nous préparer pour la Belgique.
Peu importe, mais le Canada n’a affronté les Diables rouges qu’une seule fois auparavant – en 1989, une défaite 2-0 au parc Lansdowne à Ottawa.
Débuts Le gardien Michel Preud’homme, lauréat du prix Yashin, était entre les bâtons pour les invités, qui ont également titularisé Eric Gerets, Marc Emmers et Jan Ceulemans. La formation canadienne comprenait Craig Forrest, Dale Mitchell et Alex Bunbury.
Leur deuxième rencontre, et la première finale de Coupe du monde du Canada en 36 ans, débutera à 7 h HNC au stade Al Thumama juste à l’extérieur de Doha. Le site, qui a récemment accueilli une demi-finale de la Coupe arabe entre le Qatar et l’Algérie, porte le nom d’un arbre indigène et est conçu pour ressembler à la calotte traditionnelle Taqiyah.
Il sera également, espérons-le, le site du tout premier but de Coupe du monde de ce pays. Il serait marqué sur un gardien du Real Madrid et contre un adversaire comme Kevin de Bruyne, Eden Hazard et Romelu Lukaku. Laissez cela pénétrer.
Dans un tournoi rempli de premières, nous ferons également notre première apparition face à la Croatie, finaliste en France il y a quatre ans. C’est une équipe qui peut encore envoyer un Luka Modric et un Ivan Perisic, mais elle traverse également un petit changement de génération et pourrait être assez vulnérable au Qatar.
Le stade international Khalifa d’Al Rayyan organisera ce match, qui débutera à 1 h 00 CST le 27 novembre. Nous devrions chercher à en retirer au moins un point.
Ce point – probablement une première en Coupe du monde pour le Canada – préparerait bien les hommes pour une confrontation de la dernière journée avec le Maroc au stade Ahmad bin Ali, également à Al Rayyan. Ce serait une victoire incontournable, mais c’est clairement le match le plus gagnable du groupe.
Les Lions de l’Atlas se sont qualifiés pour le Qatar après avoir battu la RD Congo 4-1 à Casablanca, mais ils avaient eu du mal à faire match nul 1-1 à Yaoundé la semaine précédente et avaient perdu contre l’Égypte lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2021, où ils avaient également fait match nul contre le Gabon.
Hakim Ziyech de Chelsea est l’un de leurs joueurs les plus connus, mais à Achraf Hakimi du Paris Saint-Germain, ils ont un arrière droit de classe mondiale et l’un des rares footballeurs à pouvoir aller de pair avec Alphonso Davies.
Le coup d’envoi est prévu à 9 h 00 HNC le 1er décembre, et si le Canada remportait la victoire, ce serait – vous l’avez deviné – une première sur la partie nord-africaine. Le Maroc a deux victoires et un nul en trois rencontres de tous les temps, le plus récemment une décision 4-0 en octobre 2016.
Sur les 15 joueurs utilisés par l’entraîneur canadien Benito Floro ce soir-là, seuls deux – Milan Borjan et Jonathan Osorio – feront partie de l’équipe que l’actuel patron John Herdman emmènera dans la péninsule arabique.
Les cinq ans et demi qui se sont écoulés entre les deux auraient tout aussi bien pu être toute une vie, ou plusieurs. La seule chose qui a changé depuis, c’est tout.
Sans manquer de respect au Suriname, mais ce n’est plus notre niveau. Donnez-nous l’Espagne en huitièmes de finale ! Ou l’Allemagne ! Et après ça, le Brésil ! Et après ça…
Nous y sommes parvenus, enfin. Nous le méritons pleinement. C’est notre heure maintenant.
Twitter @JerradPeters
