Les Argos se rallient aux Riders 30-24 après un touché décisif à Wolfville, N.-É.

Wynton McManis a renvoyé une interception de 50 verges pour un touché pour rallier les Argonauts de Toronto à une victoire de 30-24 contre les Roughriders de la Saskatchewan dans un match divertissant mais souvent agité de Touchdown Atlantic samedi après-midi.

McManis est passé devant une passe de Cody Fajardo et a couru intact vers la zone des buts à 12:54 du quatrième quart. Quelques instants plus tard, McLeod Bethel-Thompson a trouvé Brandon Banks pour le converti de deux points pour donner l’avantage à Toronto 30-24.

Shaq Richardson a cimenté la victoire de Toronto en interceptant Fajardo avec 26,8 secondes à jouer.

Toronto (2-2) a mis fin à une séquence de huit défaites consécutives contre la Saskatchewan (4-2) avant un rassemblement enthousiaste de Raymond Field de 10 886. Il s’agissait du tout premier match de saison régulière de la LCF disputé en Nouvelle-Écosse.

La Saskatchewan a rendu les choses intéressantes alors que la passe de 32 verges de Fajardo à Duke Williams à 6:01 a égalé le pointage 21-21. Puis à 10:19, le panier de 31 verges de Brett Lauther a donné à la Saskatchewan un avantage de trois points.

Les feux d’artifice ont commencé lors de l’échauffement d’avant-match lorsque Williams et Richardson se sont affrontés. Une vidéo montrait Williams ramassant le casque de Richardson et le lui lançant avant que les deux joueurs ne soient séparés.

Aucune pénalité n’a été annoncée une fois le match commencé, et Williams et Richardson étaient sur le terrain avec leurs unités respectives.

Juste avant deux survols d’un hélicoptère des Forces armées canadiennes – pendant l’hymne national, puis avant le coup d’envoi – les Riders ont gratté l’ailier défensif AC Leonard. C’était important, car la défensive la mieux classée de la LCF était déjà moins les joueurs de ligne défensifs partants Pete Robertson (pied) et Garrett Marino (suspendu).

Le porteur de ballon torontois Andrew Harris a franchi une étape importante dans sa carrière. Le vétéran de 12 ans a déplacé le receveur du Temple de la renommée Milt Stegall au quatrième rang de tous les temps depuis la mêlée.

Harris est entré dans le match en ayant besoin de 46 verges pour dépasser Stegall (15 209). Au troisième quart, Harris a capté une passe dans le champ arrière de Bethel-Thompson, s’est dirigé vers le haut du terrain, puis a bousculé un défenseur de la Saskatchewan pour un gain de 18 verges.

Cela a donné à Harris 57 verges offensives nettes de la mêlée à ce moment-là.

Boris Bede, de Toronto, a ouvert la deuxième demie avec un placement de 42 verges à 7:02 de la troisième. Il a couronné un disque de 12 jeux pour ouvrir la seconde mi-temps, mais est venu après que Bethel-Thompson ait dû récupérer un cliché errant pour mettre fin efficacement à une marche prometteuse.

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DaVaris Daniels et Cam Phillips ont eu les autres touchés de Toronto. Bede a lancé deux convertis, deux buts sur le terrain et un simple, tandis que John Haggerty a ajouté un simple.

Jamal Morrow a inscrit l’autre touché de la Saskatchewan. Lauther, de Truro, N.-É., a réussi trois paniers, deux convertis et un simple.

Le match de samedi était le sixième de la série Touchdown Atlantic, mais le premier depuis 2019. Halifax a accueilli Toronto et les Tiger-Cats de Hamilton dans un match hors concours de 2005 qui s’est terminé à égalité 16-16.

Les quatre derniers matchs de Touchdown Atlantic ont été des rencontres de saison régulière à Moncton, au Nouveau-Brunswick.

Le nombre de places assises au stade Raymond est passé d’environ 3 000 à plus de 10 000. Et le concours avait certainement une atmosphère universitaire.

L’après-midi a commencé sous un soleil radieux et la musique assourdissante des haut-parleurs situés dans une zone d’extrémité a créé une atmosphère joyeuse et festive. Le terrain en gazon a attiré beaucoup de chaleur mais, heureusement, une brise persistante a apporté un soulagement opportun.

Certains fans sont arrivés trois heures avant le coup d’envoi pour s’asseoir sur les plateaux temporaires et regarder les joueurs des deux équipes se faire une idée du gazon et de leur environnement. D’autres ont marché sur la piste entourant le terrain et se sont appuyés sur des clôtures pour voir de plus près les échauffements d’avant-match.

Compte tenu de la proximité des clôtures avec les bancs des équipes, certains spectateurs ont pu appeler les joueurs à proximité et discuter brièvement avec eux. Un Fajardo accommodant a posé pour des photos avec des fans avant de se rendre sur le terrain pour l’échauffement d’avant-match.

Rider Nation était bien représenté compte tenu de l’abondance de verdure disséminée dans le stade Raymond, ce qui n’est pas surprenant puisque les partisans de la Saskatchewan ont toujours bien voyagé pour soutenir leur équipe. Et le commissaire de la LCF, Randy Ambrosie, pouvait être vu se promener dans l’installation, presser la chair et parler avec désinvolture avec les gens.

Le Canada atlantique a longtemps été mentionné comme un point d’atterrissage potentiel pour une franchise d’expansion de la LCF. Halifax a reçu une équipe conditionnelle dans les années 1980, mais elle n’est jamais devenue opérationnelle.

Avant le match de la Coupe Grey 2018 à Edmonton, la LCF a révélé des plans provisoires pour ajouter une 10e équipe à Halifax. À l’origine, l’espoir était d’avoir les Schooners de l’Atlantique sur le terrain d’ici 2021 à Moncton alors qu’un nouveau stade était en construction dans la capitale de la Nouvelle-Écosse.

Le groupe de propriétaires avait obtenu un financement gouvernemental de 20 millions de dollars pour construire une installation avant que la pandémie de COVID-19 ne se produise. Mais Schooner Sports and Entertainment n’a participé à aucun événement de la LCF cette semaine, apparemment parce que l’expansion à Halifax n’est pas imminente.

Le panier de 12 verges de Bede a couronné un deuxième quart divertissant et a donné à Toronto son avance de 17-14 à la mi-temps. Cela est venu après que Fajardo ait retiré la Saskatchewan même avec une passe de touché de 13 verges à Morrow à 13:59, un entraînement maintenu en vie par un appel d’interférence de passe sur Richardson à la suite d’un troisième essai incomplet.

La passe de 40 verges de Bethel-Thompson à Phillips à 12:35 a donné une avance de 14-7 à Toronto. Bethel Thompson a trouvé Daniels sur une passe de sept verges à peine 38 secondes après le début de la deuxième, mais Lauther a égalisé la Saskatchewan avec un placement de 30 verges à 4:42.

Le simple de Lauther sur un placement manqué de 42 verges a ouvert le pointage à 3:54 du premier. Il s’est connecté à 36 mètres à 12h35.

Toronto et la Saskatchewan n’auront pas à attendre longtemps pour se revoir. Les Argos sont à Regina le week-end prochain.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 juillet 2022.