ATLANTA – Dans un sport qui se complaît dans l’imprévisible, les Braves d’Atlanta étaient autrefois une valeur sûre. Avec une efficacité presque impitoyable, ils ont remporté leur division 14 fois de suite, une séquence qui a commencé avant la naissance de Dansby Swanson et s’est terminée alors qu’il était presque adolescent.
À ce moment-là, Swanson avait tracé son cheminement de carrière. En tant que garçon à Marietta, en Géorgie, il ne rêvait que de jouer au baseball – et avec de la chance, il pourrait même le faire pour son équipe préférée. Il a réalisé son vœu dans un accord surprise avec Atlanta en 2015, six mois seulement après que les Diamondbacks de l’Arizona l’aient repêché premier au classement général de Vanderbilt.
“Être échangé ici, c’était probablement la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, de pouvoir être de retour à la maison et de pouvoir jouer pour cette ville et simplement développer cette communauté”, a déclaré Swanson tard samedi soir, après son coup de circuit. contribué à hisser Atlanta au bord d’un championnat des World Series. « Ce moment, ça veut dire beaucoup. C’est vraiment le cas.
Le moment de Swanson est arrivé en fin de septième manche du match 4 contre les Astros de Houston à Truist Park. Il a conduit une balle rapide de Cristian Javier sur le mur du champ droit pour égaliser le score, et Jorge Soler a suivi avec un coup de circuit serré, portant Atlanta à une victoire 3-2 et une avance de trois matchs contre un. . Atlanta peut remporter le titre à domicile lors du cinquième match dimanche soir.
“Je suis heureux pour notre ville qu’elle puisse traverser cela, vivre cela”, a déclaré le directeur Brian Snitker. “Quelle belle période de l’année.”
Atlanta n’a pas été aussi proche de la couronne depuis 1995, la seule saison de cette séquence de titres de division avec une fin joyeuse. Tout gagner peut être absurdement difficile ; à l’ère moderne du baseball, la franchise a triomphé une fois à Boston (1914) et une fois à Milwaukee (1957) avant son seul titre à Atlanta.
Samedi, Swanson et Soler ont réussi un exploit tout aussi rare. Seulement deux fois auparavant, les coéquipiers avaient réussi des matchs nuls et consécutifs dans les World Series, le plus récemment en 1981, avec Pedro Guerrero et Steve Yeager des Dodgers de Los Angeles.
Ces joueurs ont partagé le prix du joueur le plus précieux de cette série (avec son coéquipier Ron Cey), mais Swanson ne s’est pas souvenu de leurs noms dans la salle d’entrevue après le match 4. Il s’est souvenu des autres qui l’ont fait.
“Mec, sur MLB Network, ils disaient que c’était la troisième fois, et les deux autres, l’un d’eux était Babe Ruth et Lou Gehrig en 1928”, a déclaré Swanson, aussi émerveillé qu’un vétéran de la ligue majeure de six ans peut être .
« Le baseball existe depuis longtemps, et que ce soit la troisième fois, c’est assez spécial. J’ai l’impression que lorsque vous êtes dans ce moment et que vous êtes entre les lignes, votre seule pensée est de gagner. Il est donc assez difficile de comprendre ce qui vient de se passer.
Ce qui se passe, c’est une équipe de 88 victoires culminant juste au bon moment, faisant de gros jeux et des lancers critiques qui défient toute explication.
Le partant d’Atlanta pour le quatrième match, Dylan Lee, n’a lancé que deux matchs dans les majeures cette saison, le même que Kyle Wright, qui l’a relevé avec un retrait et les buts chargés dans la première manche. Les Astros, avec leur attaque tonitruante, ont eu plusieurs chances de gagner le match dans une éruption. Au lieu de cela, Wright a atteint le cinquième avec un déficit de seulement 2-0.
“Kyle est la raison pour laquelle nous avons gagné le match”, a déclaré Snitker, mais les frappeurs et les joueurs défensifs devaient en faire juste assez pour le rendre possible.
Ils l’ont fait, bien sûr, car ces séries éliminatoires, l’équipe de Snitker ne fait presque rien de mal. Après avoir doublé et marqué le premier point d’Atlanta au sixième, Eddie Rosario a effectué une saisie du revers de course sur le mur du champ gauche pour voler Jose Altuve au huitième. À moins que vous n’ayez vu Sandy Amoros en 1955 ou Joe Rudi en 1972, vous n’avez probablement jamais vu une meilleure capture d’un voltigeur de gauche dans les World Series.
“Quand Eddie s’est tourné pour regarder la clôture, nous nous sommes dit – ou du moins je le pensais personnellement – que la balle avait touché la clôture ou avait disparu”, a déclaré Soler, décrivant la vue de la pirogue par un interprète. « Ensuite, il a continué à courir et a jeté le gant là-bas et a réussi à le rattraper, et nous nous sommes tous regardés avec étonnement, du genre :« Est-ce que c’est vraiment arrivé ? » Cela nous a tous pris par surprise, et c’était vraiment quelque chose qui sortait d’un film.
Soler a commencé cette épopée en plusieurs parties avec un circuit du premier match en tant que tout premier frappeur des World Series. Personne ne l’avait fait auparavant, mais aucune équipe n’aurait non plus perdu son partant du match 1 à cause d’une jambe cassée lors de la troisième manche. Cela est également arrivé à Atlanta, avec Charlie Morton, et cela obligera Snitker à utiliser un autre jeu de releveurs pour essayer de clôturer le titre dans le cinquième match.
Cela semble intimidant, mais Atlanta a surmonté des problèmes plus graves, comme la perte de son meilleur joueur, Ronald Acuña Jr., à cause d’une déchirure du ligament croisé antérieur en juillet. Ils ont échangé contre quatre voltigeurs – dont Rosario et Soler – pour résoudre ce problème, et Snitker a également une écurie de résolveurs de problèmes dans l’enclos des releveurs.
Les releveurs d’Atlanta ont une moyenne de points mérités de 1,61 au cours des quatre premiers matchs, et les Astros ont été particulièrement calmes après la quatrième manche. Dans les trois victoires d’Atlanta – Jeux 1, 3 et 4 – Houston n’a marqué qu’un seul point à partir de la cinquième manche.
“Je ne peux pas en dire assez sur notre enclos des releveurs”, a déclaré Snitker. “Mon Dieu, je vais parler aux propriétaires et les envoyer tous à Hawaï pendant une semaine quand nous aurons terminé.”
Au train où vont les choses, il pourrait y avoir un défilé en cours de route.
