Cela a été une année pas comme les autres pour la Ligue nationale de soccer féminin.
Alors que sa saison des séries éliminatoires est sur le point de commencer, la ligue est toujours sous le choc des répliques de scandales d’abus sexuels et verbaux impliquant plusieurs équipes, entraîneurs et dirigeants de la NWSL.
Les joueurs ont persévéré, se concentrant sur la reconstruction du paysage du football professionnel en Amérique du Nord, y compris huit exigences concernant la sécurité des joueurs, que la ligue a accepté de respecter.
Bien que cela se joue en dehors du terrain, sur le terrain, c’est la première année du format élargi des séries éliminatoires de la NWSL, qui voit six équipes se qualifier pour les séries éliminatoires au lieu de quatre comme les années précédentes.
REGARDER | La championne olympique Erin McLeod sur « l’échec systémique » de la NWSL :
Anastasia Bucsis de CBC s’entretient avec l’olympienne Erin McLeod à la suite des allégations de coercition sexuelle de Paul Riley pour discuter de la façon dont la ligue a laissé tomber ses joueurs, des problèmes systémiques qui ont permis aux abus de se produire et de la prochaine étape pour la ligue. 8:04
Il s’agit d’une élimination directe avec les deux premières têtes de série (Portland Thorns de Christine Sinclair et OL Reign de Quinn) remportant un laissez-passer direct pour les demi-finales.
Le premier tour des séries éliminatoires débutera dimanche 7 novembre avec le Washington Spirit n°3 accueillant le North Carolina Courage n°6 et le n°4 les Red Stars de Chicago affrontant le n°5 Gotham City FC pour une place en demi-finale.
Voici un aperçu de ce à quoi s’attendre de chaque quart de finale, les deux meilleures équipes qui attendent dans les coulisses et, bien sûr, le contenu canadien :
No. 4 Chicago Red Stars (11-5-8) contre No. 5 Gotham City FC (8-11-5)
Internationaux notables :
Chicago: GK Alyssa Naeher (États-Unis) – blessée, D Tierna Davidson (États-Unis), D Julie Ertz (États-Unis) – blessée, D Casey (Short) Krueger (États-Unis), MF Morgan (Brian) Gautrat (États-Unis), F Mallory Pugh (États-Unis) )
Gotham City: F Carli Lloyd (États-Unis), F Midge Purce (États-Unis), D Estelle Johnson (Cameroun), MF Naho Kawasumi (Japon), F Ifeoma Onumonu (Nigeria)
Contenu canadien : Chicago D Bianca St Georges (St-Charles-Borommée, Que.); Gotham City GK Kailen Sheridan (Whitby, ON), F Evelyn Viens (L’ancienne-Lorette, Que.)
Malgré les blessures majeures de la défenseuse Julie Ertz et de la gardienne Alyssa Naeher, les Red Stars disputent une sixième apparition consécutive en séries éliminatoires et entrent sur une lancée.
Ils ont marqué au moins un point lors de huit de leurs neuf derniers matchs, dont cinq victoires, pour terminer quatrièmes au classement et obtenir l’avantage du terrain pour leur quart de finale.
REGARDER | Les joueurs mettent les parties en pause en moment de solidarité :
Les joueurs du Gotham FC et du Washington Spirit ont interrompu le jeu à la sixième minute, en réponse à un scandale à l’échelle de la ligue qui a vu l’entraîneur de Spirit Richie Burke limogé pour des allégations de harcèlement verbal et l’entraîneur de North Carolina Courage, Paul Riley, pour des allégations d’inconduite sexuelle. 1:47
Le gardien de but canadien Kailen Sheridan est l’épine dorsale de Gotham City, qui a été rebaptisé SkyBlue FC pendant la saison morte.
Depuis qu’il a rejoint la NWSL en 2017, le médaillé d’or olympique de 26 ans a été le leader des arrêts de la ligue, le meilleur gardien de but de la Challenge Cup 2020 et nominé pour le prix ESPY 2021 du meilleur joueur de la NWSL.
Les éliminatoires de 2021 marquent le chant du cygne pour la membre de l’équipe nationale américaine Carli Lloyd, qui s’éloigne du jeu après plus d’une décennie de football professionnel et 312 sélections et 128 buts pour le pays.
Le gagnant affrontera les Portland Thorns n ° 1 de Sinclair, les gagnants du bouclier NWSL.
Washington Spirit n°3 (11-6-7) vs. Courage de Caroline du Nord n°6 (9-6-9)
Internationaux notables :
Washington: GK Aubrey Bledsoe (États-Unis), D Kelley O’Hara (États-Unis), D Emily Sonnett (États-Unis), MF Andi Sullivan (États-Unis)
Caroline du Nord: MF Debinha (Brésil), D Abby Erceg (Nouvelle-Zélande), MF Angharad Jane James (Pays de Galles), MF Sam Mewis (États-Unis) — blessés, MF Denise O’Sullivan (Irlande), F Lynn Williams (États-Unis)
Contenu canadien : Washington GK Devon Kerr (Barrie, ON); Caroline du Nord D Lindsay Agnew (Kingston, ON)
Le Spirit, qui s’est qualifié pour la dernière fois pour les séries éliminatoires en 2016 lorsqu’il a joué pour le championnat, a remporté quatre victoires consécutives et n’a encaissé qu’un seul but lors de ses cinq derniers matches.
Le gardien de but de l’année 2019 Aubrey Bledsoe ancre le dos de l’équipe, aux côtés des défenseurs de l’équipe nationale américaine Kelley O’Hara et Emily Sonnett.
Le Spirit a connu une saison réussie malgré une âpre dispute entre les propriétaires de l’équipe et le limogeage de l’entraîneur Richie Burke après une enquête sur des allégations de harcèlement et un environnement de travail toxique pour les employées.
Les Courage ont également lutté contre des troubles hors du terrain, après que l’ancien entraîneur Paul Riley a été licencié après des accusations de coercition sexuelle impliquant des joueurs de plusieurs équipes.
Ils ont grincé dans les séries éliminatoires grâce à la combinaison d’un match nul durement disputé contre les Thorns et de la défaite du Houston Dash contre Washington.
Mais ne comptez jamais le courage. Ils ont remporté deux championnats consécutifs de la NWSL en 2018 et 2019 et comptent deux des milieux de terrain les plus forts de la ligue, le Brésilien Debinha et l’Américain Sam Mewis, nominé pour le Ballon d’Or (Mewis est actuellement en rééducation après une opération au genou).
Demi finales
No. 1 Portland Thorns (13-5-6) contre le vainqueur de Chicago/Gotham City
Internationaux notables : MF Crystal Dunn (États-Unis) – blessé, D Natalia Kuikka (Finlande), MF Lindsay Horan (États-Unis), MF Rocky Rodriguez (Costa Rica), D Becky Sauerbrunn (États-Unis), F Sophia Smith (États-Unis)
Contenu canadien : F Christine Sinclair (Burnaby, C.-B.)
Les Thorns étaient la classe de la ligue cette saison, remportant la Challenge Cup et le Supporters’ Shield.
Sinclair, le capitaine de 38 ans, continue de produire avec cinq buts cette saison. Pourrait-elle ajouter un autre championnat à sa médaille d’or olympique ?
REGARDER | Sinclair sur la marque dans le match contre Dash :
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La médaillée d’or olympique Christine Sinclair de Burnaby, en Colombie-Britannique, marque pour le Portland Thorns FC, mais son équipe finira par tomber face au Houston Dash 3-2. 0:38
Portland a établi le record du plus grand nombre de draps propres au cours d’une saison en NWSL avec 13 en 24 matchs. L’équipe entraînée par Mark Parsons n’a accordé que 17 buts contre cette saison.
Les Thorns ont récemment fait sensation en annonçant l’ancienne gardienne internationale canadienne Karina Leblanc comme nouvelle directrice générale. La responsable du football féminin de la CONCACAF remplace Gavin Wilkinson, qui a été mise en congé administratif par le club à la suite d’allégations de harcèlement sexuel et de coercition portées contre l’ancien entraîneur Paul Riley.
N°2 OL Règne (13-3-8) vs vainqueur Washington/Caroline du Nord
Internationaux notables : GK Sarah Bouhaddi (France), D Alanna Cook (États-Unis), MF Jess Fishlock (Pays de Galles), MF Rose Lavelle, F Eugenie Le Sommer (France), F Megan Rapinoe (États-Unis), MF Dzsenifer Marozsan (Allemagne)
Contenu canadien : MF Quinn (Toronto)
Le Reign a connu un départ horrible, a limogé son entraîneur Faridi Benstiti et est passé de la neuvième place fin juin à la deuxième place grâce à une seconde mi-temps torride.
Laura Harvey, ancienne entraîneure du club, dispose d’une pléthore de stars internationales. Le milieu de terrain est particulièrement fort avec Marozsan, Lavelle, Fishlock et Quinn et ils ont beaucoup de puissance de but via Bethany Balcer (9 buts), Le Sommer (7) et Rapinoe (6).
Avec la qualité que possèdent Thorns et Reign, il est difficile de ne pas croire que le championnat de la NWSL se résumera à une bataille du nord-ouest du Pacifique.
