Les Canadiens ont un impact sans précédent sur le soccer interclubs européen

Mais dimanche, l’attaquant de Lille OSC Jonathan David, un joueur d’Ottawa de 21 ans, a marqué et aidé à en préparer un autre pour vaincre Angers SCO 2-1 lors de la dernière journée de la saison. La victoire a permis à Lille de terminer à la première place, juste un point d’avance sur le PSG, pour remporter son quatrième championnat de Ligue 1 et premier en une décennie.

Le fait que David ait joué le rôle principal en aidant Lille à remporter un titre remarquable était une juste récompense pour un joueur qui est venu en France au début de la saison en grande fanfare, mais qui avait l’air d’être un flop majeur.

David a rejoint Lille l’été dernier en provenance du club belge KAA Gent, où il a marqué 26 buts en 50 matchs. Lille aurait payé des frais de transfert record de 35 millions de dollars américains pour David, faisant de l’attaquant le transfert canadien le plus cher de tous les temps.

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La vie en France n’était pas d’accord avec David au début; il est allé sans but lors de ses 10 premières apparitions. Mais David a finalement trouvé son équilibre, marquant 13 fois – un record pour un Canadien dans une des cinq meilleures ligues européennes en une seule saison. Le précédent record était détenu par Tomasz Radzinski, qui avait inscrit 11 buts pour Everton lors de la campagne 2002-03 de la Premier League anglaise.

La persévérance de David a particulièrement impressionné Craig Forrest, ancien gardien de but de l’équipe nationale canadienne et membre du Temple de la renommée de Canada Soccer.

“Il est venu à Lille pour des frais de transfert élevés, donc les attentes étaient énormes, et il est encore jeune et cela a été un grand changement pour lui, alors vous pouvez voir que cela ne s’est pas très bien passé pour lui au début”, a déclaré Forrest à CBC. Des sports. «Vous pouviez voir que cela affectait son jeu et il avait l’air un peu désespéré.

“Mais une fois qu’il a eu quelques buts à son actif, c’est tout ce qu’il a fallu. Il a gagné en confiance et s’est battu à travers tout cela, et a été sensationnel pour Lille.”

Succès canadien à travers le continent

Ce qui est encourageant, c’est que le succès de David à Lille n’est pas une histoire isolée d’un Canadien qui réussit dans l’une des meilleures ligues européennes cette saison.

En fait, ce sont des moments sans précédent pour les Canadiens qui exercent leur métier en Europe, car de plus en plus de membres de l’équipe nationale masculine du Canada jouent pour les meilleurs louveteaux à travers le continent et ont été des personnages clés dans les succès de leurs équipes.

En Allemagne, Alphonso Davies vient de terminer une autre campagne sensationnelle avec le Bayern Munich, aidant les géants bavarois à remporter leur neuvième couronne consécutive de Bundesliga.

Davies, co-lauréat l’an dernier du prix Lou Marsh en tant que meilleur athlète du Canada, a maintenant remporté neuf trophées majeurs en seulement trois saisons au Bayern. À tout juste 20 ans, il s’est déjà fait une réputation comme l’un des meilleurs arrières latéraux de gauche au monde.

En Turquie, le défenseur / milieu de terrain vétéran Atiba Hutchinson et l’attaquant Cyle Larin étaient aux avant-postes de Beşiktaş alors que le club basé à Istanbul a remporté son premier titre en Süper Lig en quatre ans et a remporté la Coupe de Turquie pour la première fois en dix ans.

Larin, un joueur de 26 ans originaire de Brampton, en Ontario, a marqué 19 buts pour terminer à égalité au deuxième rang dans la course des marqueurs de la ligue turque. Hutchinson, un compatriote de Brampton, était un véritable cheval de bataille en tant que capitaine de Beşiktaş; le joueur de 38 ans a fait 40 apparitions dans toutes les compétitions et a inspiré le club à son premier “doublé national” depuis la saison 2008-09.

En Serbie, Milan Borjan, 33 ans, a soutenu l’étoile rouge de Belgrade pour une quatrième couronne consécutive en SuperLiga en tant que gardien partant incontesté du club.

En Écosse, le milieu de terrain Scott Arfrield faisait partie d’une équipe des Rangers qui a remporté le titre de Premiership, mettant fin à la séquence de neuf titres consécutifs du Celtic, rivaux de Glasgow. Toujours en Écosse, David Wotherspoon a joué un rôle de premier plan à St. Johnstone en remportant à la fois la Coupe écossaise et la Coupe de la Ligue écossaise.

Du côté des femmes, les Canadiennes Jessie Fleming et Cloé Lacasse ont remporté des titres de champion en 2021 pour Chelsea et Benfica, respectivement. Et de retour au PSG, Ashley Lawrence et Jordyn Huitema sont sur le point de remporter le championnat de France féminin.

Forrest, qui a remporté 56 sélections pour le Canada entre 1988 et 2002, ne se souvient pas d’une période de l’histoire où tant de Canadiens se faisaient des noms dans le soccer de clubs européens.

“Si vous ne regardez qu’Alphonso seul, ce serait au-delà de tout ce que quiconque a jamais fait dans le soccer canadien. Mais ensuite vous ajoutez les autres gars – Atiba, Larin, David – ce sont des temps sans précédent”, a déclaré Forrest, qui a joué professionnellement. en Angleterre avec Ipswich Town, Chelsea et West Ham United.

Forrest espère que tout le succès au niveau des clubs des joueurs canadiens à travers l’Europe pourrait profiter à l’équipe masculine du Canada le mois prochain lorsqu’elle reprendra sa campagne de qualification de la Concacaf pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar. Le Canada tente de se qualifier pour la Coupe du monde pour la deuxième fois; ce n’est qu’une autre apparition en 1986 au Mexique.

“Il n’y a aucune raison pour laquelle le Canada ne devrait pas se battre contre une équipe de la Concacaf”, a déclaré Forrest.

“Vous regardez certains des talents dont dispose le Canada, ils établissent un niveau si élevé dans certaines des meilleures ligues d’Europe, donc cela est de bon augure pour les qualifications pour la Coupe du monde.”