Les Canucks et les Capitals présentent un spectacle palpitant alors que la foule revient à Vancouver

VANCOUVER — Ce n’est pas le Russe que tout le monde regardait vendredi qui a battu les Canucks de Vancouver.

Le gars qui s’est fait huer, Alex Ovechkin, n’a pas marqué. Le gars largement ignoré, Evgeny Kuznetsov, a réussi un tour du chapeau alors que les Capitals de Washington ont perdu une avance en troisième période avant de se rallier pour battre les Canucks 4-3 en prolongation lors d’une soirée électrique au Rogers Arena.

L’histoire de soutien d’Ovechkin au dictateur russe Vladimir Poutine et ses commentaires limités sur l’invasion de l’Ukraine par son pays ont, à juste titre, reçu autant d’attention au cours des deux dernières semaines que son record de buts marqués dans la Ligue nationale de hockey.

Mais avec une chance d’entrer dans l’histoire vendredi en se classant seul au troisième rang des buts de la LNH, Ovechkin a été blanchi sur six tirs, dont une paire d’échappées partielles contre le gardien des Canucks Thatcher Demko.

Demko n’a pas été aussi efficace sur l’échappée de Lars Eller après 42 secondes de prolongation alors que la capitale a décoché un tir sous le gardien de but pour priver les Canucks d’un deuxième point après que Vancouver se soit ressaisi d’un déficit de deux buts au début de la troisième période pour mener 3-2 .

Le troisième but de la soirée de Kuznetsov avait égalé le match avec 4:53 à faire en troisième période lorsque le dégagement de la bouche de but d’Elias Pettersson des Canucks lors d’un jeu de puissance controversé à Washington a frappé le Russe, puis a jeté un coup d’œil sur le Suédois avant que la capitale ne le force à traverser le ligne de but.

Et ce n’était même pas le rebond le plus chanceux de Kuznetsov de la soirée alors qu’il ouvrait le score à 5:34 de la première période lorsque la jante de Nick Jensen autour de la zone des Canucks a frappé un poteau dans la vitre derrière Demko, a rebondi directement dans la fente et ricoché au large de Kuznetsov.

Son deuxième but, sur un avantage numérique à peine 43 secondes plus tard, a été balayé à travers la ligne de but après que le célèbre tir sur réception d’Ovechkin ait maîtrisé Demko et ait semblé qu’il pourrait filer dans le filet.

Ovechkin reste à 766 buts, à égalité avec Jaromir Jagr, qui a porté le numéro 68 dans la LNH pendant 24 saisons en hommage au printemps de Prague de 1968, lorsque les réformes démocratiques dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie ont été éradiquées par l’Union soviétique sous un précédent dictateur russe.

La poursuite du record d’Ovechkin a ajouté une autre couche convaincante au jeu, qui a été regardé en personne par la plus grande foule de Rogers Arena, 18 814, depuis le début de la pandémie il y a deux ans.

« Vous avez toujours cela en tête », a déclaré le capitaine des Canucks Bo Horvat à propos du perchoir d’Ovechkin dans l’histoire. « Vous devez être conscient quand il est là-bas tout le temps. Évidemment, les objectifs parlent d’eux-mêmes. Sa capacité à marquer des buts, je veux dire, je ne pense pas que cela ait jamais été vu dans cette ligue. Heureusement, (même si) nous ne l’avons pas empêché de marquer, mais nous l’avons empêché de marquer ce soir.

Ovechkin a terminé avec une passe. Les Canucks ont dû se contenter de lui refuser un but et de gagner un point après que l’avance de 2-0 des Capitals ait duré jusqu’en troisième période.

Les Canucks ont envahi les Capitals au début du dernier quart, dominant des quarts de travail consécutifs dans la zone offensive et inscrivant trois buts en quatre minutes pour éradiquer le déficit.

Le défenseur de Vancouver Quinn Hughes, dont l’excellence constante a été un peu éclipsée ces derniers temps par la poussée historique de JT Miller, a mené le retour avec un but et deux passes au milieu d’une démonstration fascinante d’agilité et de possession de la rondelle.

Hughes a réduit l’écart en 57 secondes après le début de la troisième période, amenant la rondelle au milieu de la ligne bleue, attendant que la circulation se développe et lançant un tir du poignet masqué devant le côté gant du gardien de Washington Vitek Vanecek.

Les Canucks ont créé l’égalité 2-2 en supériorité numérique à 3:19 lorsque Miller a pris la rondelle à Hughes dans le cercle de l’aile gauche, a simulé une passe à travers la bouche de but et l’a laissé tomber dans la fente à Horvat, qui a rapidement tiré au laser dans le coin supérieur.

Deux quarts de travail plus tard, Horvat a placé son équipe en tête, récupérant calmement le rebond du tir ponctuel de Travis Hamonic et le faisant dépasser Vanecek à 4:59.

Si vous ne saviez pas déjà que c’était la plus grande foule depuis l’arrivée du coronavirus, c’était évident dans le rugissement tonitruant et non masqué qui a accueilli le but des Canucks.

“Pour avoir tout le monde dans le bâtiment, ça bougeait ce soir”, a déclaré Horvat. «Vendredi soir, bâtiment bondé comme ça et en revenant, le bâtiment était électrique ce soir. C’est dommage que nous n’ayons pas pu tout faire pour eux.

«Nous sommes heureux de… nous battre là-bas en troisième. Mais finalement nous voulions ces deux points. Tous les points à partir de maintenant vont être énormes pour nous, et j’ai pensé que c’était un bon caractère de notre part de revenir en arrière et d’obtenir ce point. C’est juste dommage que nous n’ayons pas pu faire le travail. »

Kuznetsov a créé l’égalité 3-3 après que le défenseur de Vancouver Tyler Myers, qui mesure six pieds huit pouces, ait été pénalisé pour un coup à la tête sur Kuznetsov. Myers était debout et a terminé dos à Kuznetsov. Cela semblait un appel louche mais, pour être juste, la pénalité pour trébucher à Eller qui a précédé le but en avantage numérique de Horvat l’était aussi.

Le point a au moins permis aux Canucks, cherchant désespérément une place en séries éliminatoires dans la Conférence Ouest, de maintenir un certain élan au classement. Deux matchs dans un homestand de sept matchs, ils ont une fiche de 8-2-1 à leurs 11 derniers matchs et à deux points d’une place en séries éliminatoires.

“Je pense juste que nous avons cette conviction”, a déclaré Horvat. «Nous avons cette conviction dans notre salle que nous pouvons battre n’importe quelle équipe et nous l’avons montré, et nous avons fait preuve de résilience lorsque nous sommes à terre. Je pense que c’est juste que nous grandissons en tant que groupe et que nous grandissons en tant qu’équipe que nous n’avions pas au début de l’année. On joue l’un pour l’autre et c’est tout ce qui compte. Nous voulons que tout le monde réussisse et nous sommes heureux quand tout le monde va bien et quand l’équipe va bien, donc nous voulons que ce sentiment perdure.

Avec deux passes décisives, Miller a prolongé sa séquence de points à 11 matchs.

Le champion de la Coupe Stanley, le Lightning de Tampa Bay, rend visite aux Canucks dimanche.