VANCOUVER – Le match le moins significatif de l’histoire de la Ligue nationale de hockey signifiait plus pour Jonah Gadjovich que pour tout autre membre des Canucks de Vancouver.
C’était sa première.
L’ailier de 22 ans de Whitby, en Ontario, est devenu le septième joueur à faire ses débuts dans la LNH avec les Canucks cette saison lorsqu’il s’est aligné dimanche soir contre les Flames de Calgary au Rogers Arena.
Depuis le début de la LNH il y a 103 ans, le jeu de maquillage était le premier concours de saison régulière organisé après le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Trois matchs totalement insignifiants en quatre jours cette semaine entre les Canucks et les Flames, longtemps éliminés, sont le dernier symptôme de l’épidémie de COVID-19 à 21 joueurs à Vancouver en avril.
Le match de dimanche a généré un divertissement surprenant, alors que les Canucks se remettaient d’un déficit de quatre buts en troisième période pour perdre 6-5 en prolongation lorsque Elias Lindholm des Flames a fait rebondir une passe au centre du défenseur Alex Edler, qui avait un meilleur but en tête pour le 100e de sa carrière dans la LNH.
Gadjovich a à peine joué, mais le match n’avait certainement pas de sens pour lui ou pour le personnel de développement des joueurs et des ligues mineures des Canucks.
Il s’est joint aux Canucks la semaine dernière après sa promotion (et sa mise en quarantaine) de la Ligue américaine de hockey, mais il a dû attendre la fin de la saison des Comets d’Utica dimanche avant de pouvoir jouer dans la LNH.
Will Lockwood, un autre ailier-rappel de 22 ans, devrait être le huitième espoir à disputer son premier match dans la LNH pour Vancouver cette saison lorsque les Canucks et les Flames joueront à nouveau mardi après-midi.
C’est huit joueurs qui arrivent en une saison de 56 matchs. Six de ces joueurs – tous sauf les recrues européennes Nils Hoglander et Marc Michaelis – ont été préparés pour les Canucks par leur équipe agricole d’Utica.
Oui, les blessures et les défaites à Vancouver ont créé des occasions qui n’auraient pas existé si les Canucks avaient joué comme une équipe éliminatoire cette saison au lieu d’une équipe des cinq derniers au repêchage.
Mais huit joueurs est toujours une réalisation importante pour le développement des joueurs, ce qui est en fait positif pour les Canucks dans une saison qui a mal tourné.
Considérez ceci: les débuts de Gadjovich signifiaient que les cinq premiers joueurs repêchés par les Canucks en 2017 ont maintenant joué pour l’équipe. Le choix de deuxième tour Kole Lind et le quatrième tour Jack Rathbone ont récemment fait leurs débuts dans la LNH après que l’épidémie de coronavirus ait forcé Vancouver à disputer ses 19 derniers matchs en seulement 32 jours.
Le gardien de but Mike DiPietro, le troisième tour en 2017, a passé la majeure partie de cette saison dans l’équipe de taxis de Vancouver après avoir obtenu un départ causé par une blessure il y a deux ans. La plupart des gens ont entendu parler du premier tour de ce repêchage: Elias Pettersson.
Gadjovich a donné la rondelle sur le premier but des Flames, par l’ex-Canuck Josh Leivo. Mais l’attaquant de 210 livres, qui a marqué 15 buts en 19 matchs pour Utica avant son rappel, a également intensifié un gros combat contre Connor Mackey après que le défenseur des Flames a abordé Matthew Highmore de Vancouver en deuxième période.
Il n’a pas joué après ça. Au moment où Gadjovich avait purgé son majeur de combat, son instigateur mineur et son inconduite de 10 minutes, les Canucks étaient sur le point de se remettre d’un déficit de 5-1. Brock Boeser a marqué deux fois pour mener le retour. Gadjovich a terminé avec 4:55 de temps de glace et une histoire à raconter pour le reste de sa vie.
«Ce fut une expérience formidable pour moi», a-t-il déclaré. «Je n’ai pas joué de mon mieux; J’aurais pu être beaucoup mieux et j’avais besoin d’être beaucoup mieux pour gagner plus de temps sur la glace. Mais j’ai tout donné.
«Quand je suis sorti de la surface et que nous avons commencé à marquer quelques buts, j’étais juste super excité. Les gars bourdonnaient et j’étais comme une pom-pom girl sur le banc. J’étais si heureux de nous voir marquer et nous avons égalisé et sommes allés en prolongation, et c’était amusant à regarder.
Le développement réussi des joueurs est toujours amusant à regarder.
“Il ne recule jamais sur une opportunité de défendre un coéquipier”, a déclaré à Sportsnet le directeur du développement des joueurs Ryan Johnson, qui est également le directeur général des Comets, avant le match. «Jonah a la capacité de jouer dans les zones difficiles. Je parie que 14 de ses buts (dans la LAH) sont venus à moins de cinq pieds du but; il vit dans les zones difficiles et trouve des moyens de marquer des buts. Il a construit quelque chose.
Après une première saison lamentable de hockey professionnel, lorsque l’ancien junior d’Owen Sound Attack n’a marqué que quatre fois en 43 matchs et est devenu un scratch sain avec Utica en 2018-19, Gadjovich a commencé à se transformer en «quelque chose» la saison dernière.
Il a commencé à devenir plus fort et légèrement plus rapide, une évolution qui s’est poursuivie cette année et a conduit à sa percée offensive.
“Je donne beaucoup de crédit à Jonah dans le sens où en tant que joueur sortant de sa première année, c’était humiliant”, a déclaré Johnson. «C’est beaucoup de changement pour n’importe quel joueur de la première année de pro, et les joueurs qui ont joué aux championnats du monde juniors et ont été au plus haut niveau depuis qu’ils ont 15 ans, quand ils font face à l’adversité pour la première fois, c’est un vrai échec. pour voir de quoi ils sont faits.
«Il a dû traverser une première année de cela. Il a fait un excellent travail de réponse. Un défi normal pour les gars est … de créer votre identité de pro. Qu’est-ce qui vous amène à la LNH? Les gars peuvent en quelque sorte tomber dans un espace intermédiaire là où ils ne créent pas cette identité. Vous allez amener un gars, et la première chose qu’un entraîneur-chef vous demande est: “D’accord, qu’est-ce qu’il est?” Et quand vous ne pouvez pas répondre à cette question pour un entraîneur ou un directeur général, il est difficile de parler de ce type.
Johnson pourrait répondre à cette question pour l’entraîneur des Canucks Travis Green: Gadjovich est grand et courageux, joue dans des zones difficiles et a suffisamment de talent et de présence devant le filet pour marquer des buts. C’est ce qu’il peut être.
