MILWAUKEE – Canalisant son Muhammad Ali intérieur, Giannis Antetokounmpo a souligné des égratignures causées par des fautes sur son visage, « rendant mon joli visage moche », comme preuve que ses nombreux déplacements sur la ligne des lancers francs lors du troisième match de la finale de la NBA étaient bien mérités.
Il a attiré l’observation modérée de l’entraîneur des Phoenix Suns, Monty Williams, qui a noté qu’Antetokounmpo avait effectué plus de lancers francs que toute l’équipe des Suns – rappelant une forme de jeu plus flagrante en NBA.
Williams est un tireur droit et n’a pas été habile dans les médias. Les clips audio publiés par la NBA montrent l’approche de Williams avec ses joueurs, où il ne dégage pas beaucoup d’airs et de grâces.
Mais considérez ceci : Williams a joué pour Pat Riley, Gregg Popovich, Jeff Van Gundy et Doc Rivers, entre autres. Riley était passé maître dans l’art de peaufiner la ligue et les officiels au milieu des séries éliminatoires, et Van Gundy n’était pas trop loin derrière.
La citation originale de Williams était centrée sur les ennuis de Deandre Ayton dans le match 3, pas nécessairement quelque chose d’intentionnel, mais il a admis qu’il “exposait les faits”.
« Je ne sais pas si je peux le faire. Ce n’est tout simplement pas ma personnalité », a déclaré Williams. « La seule chose que Pop m’a apprise était d’être moi-même. Je pense qu’il est limité dans sa capacité à changer quoi que ce soit.
«Mais je comprends votre point. J’ai vu des entraîneurs mettre cela en œuvre. Je sais juste que je ne suis pas si bon à ça.
Rivers fera souvent campagne pour tout avantage qu’il peut trouver, et il ne semble pas y avoir quoi que ce soit de néfaste ou de fâcheux à dire ce qu’il pense.
Riley s’est souvent plaint que Michael Jordan obtienne un traitement favorable de la part des officiels, affectant la façon dont les Knicks de Riley pourraient le jouer. Phil Jackson a pleurniché pendant des années à propos du traitement physique infligé à Jordan par les Detroit Pistons, et a souvent affirmé qu’ils avaient des apparences de défense illégales.
Chuck Daly donnerait son avis sur les tactiques des Lakers et des Celtics, ainsi que sur des évaluations ironiques sur la Jordanie.
De toute évidence, il y a un thème et cela fait partie du tissu des éliminatoires de la NBA.
Parfois, cela a allégé leur portefeuille, d’autres fois, cela a placé un projecteur chauffé à blanc sur la façon dont les jeux suivants devaient être appelés et même joués.
Que cela fonctionne ou non, il n’y a aucune preuve scientifique. Mais les entraîneurs ne le feraient pas si souvent s’ils n’avaient pas l’impression que cela pourrait affecter le jeu dans les marges d’une manière ou d’une autre.
“Je veux dire, c’est comme le rituel séculaire des séries éliminatoires”, a déclaré l’entraîneur des Milwaukee Bucks, Mike Budenholzer. « Je suppose qu’historiquement ou en termes d’expérience, je ne sais pas si cela a un impact et je pourrais probablement dire que je l’ai vu aller dans les deux sens. Certaines organisations, certains joueurs, certaines équipes se sentent en fait pénalisés pour le faire. »
La NBA sera toujours sensible aux critiques de ses officiels. La relecture instantanée et la technologie accrue ont fait de chacun un expert sur ce qui est ou n’est pas une faute, qui initie le contact et qui l’absorbe et, bien sûr, l’autre théorie séculaire : qui la ligue veut gagner quel match prolonger ou terminer une série.
Cela ajoute au drame d’une série de championnats, une intrigue secondaire juteuse à laquelle même les fans occasionnels peuvent s’accrocher. Les Bucks sont en baisse 2-1, mais semblent avoir repris un peu de traction à leur retour à la maison. Habituellement, dans les Game 4, la meilleure équipe s’identifie et la série commence à prendre sa forme finale, quel que soit le résultat.
Pour Antetokounmpo, l’homme qui ne fait pas grand-chose sur les réseaux sociaux et dit qu’il ne prête pas attention aux conférences de presse d’après-match, il a secoué la tête avant que la question sur les sifflets ne soit terminée.
« Je ne suis pas ça. Mais je pense que je prends une assez bonne raclée là-bas. J’ai une égratignure ici et une égratignure ici. Alors ils rendent mon joli visage moche », a-t-il dit en riant.
Budenholzer, bien qu’il essaie de dire très peu et de montrer encore moins par le biais d’expressions faciales, y est allé bien après le match 1 – il est diplômé de l’école Popovich. Les tentatives de lancers francs sont passées de 16 à 26 dans chacun des deux derniers matchs.
« Je ne suis pas sûr que ça marche un jour, mais tout le monde l’essaie. C’est difficile à mesurer », a déclaré l’ancien entraîneur des Pélicans Stan Van Gundy dans un texte à Yahoo Sports. “Si Phoenix obtient plus de lancers francs dans le match 4 ou Giannis moins, est-ce parce que Monty a souligné les inégalités ou parce que Phoenix a plus attaqué ou a fait un meilleur travail en gardant Giannis hors de la peinture?”
La corrélation n’équivaut pas toujours à la causalité, comme Van Gundy y faisait allusion. Antetokounmpo est devenu plus agressif après le match 1, et les Bucks semblent beaucoup plus à l’aise pour entrer dans le match 4 qu’ils ne l’ont fait pour commencer la série.
Et avec la taille, l’agilité et la force d’Antetokounmpo, parfois le seul moyen de l’arrêter est de lui faire une faute, d’autant plus que les Suns n’ont pas plusieurs gros pour brûler des fautes sur lui.
“Nous allons continuer à essayer de construire un mur”, a déclaré le gardien des Suns Chris Paul. «Il arrive à toute vitesse à chaque jeu, comme un porteur de ballon qui descend une pente. L’entraîneur a un dicton, nous disons simplement que nous essayons de nous mettre en travers de son chemin.
Les porteurs de ballon prennent beaucoup de contacts, et dans la NBA, le contact équivaut à une faute. Les Suns sont plus une équipe de tir à l’arc, par rapport à Antetokounmpo qui chasse le contact à son meilleur et le plus agressif.
Les Suns sont 28e pour les lancers francs et 29e pour les tentatives, mais ont tiré mieux que 83% en équipe. C’est une différence de styles et selon les équipes d’arbitres, le contact limite laisse tellement à l’interprétation.
“En fin de compte, je pense en fait que les arbitres appellent le jeu”, a déclaré Budenholzer. « Ils appellent le match et les entraîneurs vont parler du match, et nous ferons la même chose après le match de demain soir.
« Nous avons les meilleurs arbitres de la ligue et nous sommes toujours frustrés par eux. Ils sont toujours les meilleurs au monde. On dirait que c’est toujours la même chose, et je ne pense pas que cela ait un impact sur le jeu.
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