Quel prix, hype ?
Quand la publicité se transforme-t-elle en attentes écrasantes qui peuvent amener Mikaela Shiffrin ou Simone Biles à développer un cas soudain de yips ou à se retirer complètement de la compétition ?
Et la société s’améliore-t-elle pour reconnaître l’humanité de ceux qui marchent dans les hautes sphères des sports d’élite, où un glissement momentané peut annuler toute une vie de travail – si nous définissons leur travail uniquement par ce qui se passe lorsque les gens se connectent aux Jeux olympiques tous les quatre ans ?
Nous sommes toujours obsédés par les « bustes » et ceux qui « s’étouffent ». Les carrières des grands athlètes sont considérées comme insatisfaites s’ils ne remportent pas les plus grands prix – même dans les sports d’équipe, où un athlète ne peut pas tout faire. Une liste de 2012 des plus grandes déceptions comprenait LeBron James, estimant qu’il n’avait jamais remporté de championnat. Oups.
Plus troublante est la tendance à appliquer l’étiquette «buste» aux personnes qui ont subi des blessures graves. Greg Oden, le premier choix du repêchage de la NBA en 2007, a reconnu qu’il sera toujours connu comme un “buste” même si sa carrière a déraillé non pas par un manque de compétence mais par sept chirurgies du genou. Bobby Hurley est parfois considéré comme un “buste” de la NBA plutôt que comme quelqu’un qui a eu la chance d’être en vie après un horrible accident de voiture au début de sa saison recrue. Beaucoup de « bustes » de baseball sont des lanceurs dont les bras ont été usés à mort par des entraîneurs exigeants bien avant qu’ils ne puissent atteindre les ligues majeures.
À certains égards, nous nous améliorons. Lorsque nous appliquons le terme “GOAT” à Shiffrin ou Biles, cela signifie “le plus grand de tous les temps”, pas quelqu’un qui a donné une victoire.
Mais c’est bien sûr l’ère des réseaux sociaux. Shiffrin a fait savoir qu’elle appréciait le large soutien qu’elle a reçu pendant ses troubles en Chine, mais elle a aussi remarque les ennemis, dont la plupart compensent sûrement leurs propres lacunes en démolissant quelqu’un qui a tant accompli. Traiter avec les trolls est une compétence qu’elle a développée bien avant ces Jeux olympiques.
Le patriotisme alimente aussi la pression olympique. Lindsey Jacobellis a été vilipendée par de nombreux Américains après qu’un geste de showboating à la fin de la finale de snowboardcross 2006 lui ait coûté une médaille d’or. Si un tel mouvement s’était produit aux X Games, il aurait été considéré comme l’une de ces choses que font les snowboarders. Mais elle l’a fait dans le cadre chauvin des Jeux olympiques, où les fans sont beaucoup moins indulgents. Elle est aussi la CHÈVRE dans son sport, mais il a fallu une médaille d’or improbable cette année pour que les gens s’en rendent compte.
Le monde du sport n’a peut-être pas non plus pleinement apprécié les contraintes auxquelles sont confrontés les meilleurs athlètes et ne leur a pas donné les systèmes de soutien dont ils ont vraiment besoin.
Dans l’épreuve combinée de jeudi, Shiffrin s’est préparée pour ce qui serait, dans des circonstances typiques, une victoire infaillible. Elle a terminé la descente avec une marge importante sur ceux qui ont été assez bons en slalom pour la défier.
Mais elle a également accordé une interview à NBC, affirmant qu’il était difficile de se débarrasser de ses visions de manquer une porte comme elle l’avait fait dans le slalom géant et le slalom. Son attitude semblait déchirante, mais est-ce que ce sont les mots que quelqu’un voudrait entendre de quelqu’un dont le seul véritable adversaire à ce moment-là était elle-même ?
Au cours des dernières années, le côté mental du sport est allé bien au-delà des discours de mi-temps de feu et de soufre. L’équipe de football féminine des États-Unis a attribué une grande partie de leur succès au cours de leurs années de percée à une certaine Colleen Hacker, une psychologue qui a conquis les joueuses avec des tactiques inhabituelles telles que la duplication de la célèbre course de Rocky Balboa par une série d’étapes concrètes, tirant à la fois l’humour et l’inspiration de ce que est devenu un cliché sportif.
Un entraîneur américain a-t-il vu Shiffrin parler et a-t-il appelé quelqu’un comme Hacker ?
Nous ne savons pas pour le moment, en partie parce que Shiffrin refuse gracieusement de faire des excuses. Cherchez assez longtemps sur les réseaux sociaux, et en plus de ceux qui clament leur ignorance et leur haine, vous trouverez peut-être des gens qui blâment la fausse neige à Pékin 2022. Shiffrin ne dit rien de la sorte, démontrant une ténacité bien plus grande que des durs supposés comme l’ancien combattant du MMA Tito Ortiz, qui se présenterait aux conférences de presse d’après-combat avec une révélation soudaine d’une blessure fantôme qui l’empêchait de gagner.
Dans le cas des Jeux olympiques, les athlètes font face à de plus grandes pressions parce que les projecteurs sont tellement plus importants tous les quatre ans que pendant le reste de leur carrière. Heureusement, Shiffrin a déjà trois médailles olympiques à montrer à un public qui connaît peu ses six championnats du monde et ses trois trophées de la saison de la Coupe du monde. Elle a envisagé de prendre sa retraite après la mort soudaine de son père en février 2020, et si elle l’avait fait, son héritage de carrière aurait toujours été complet. Toute médaille, tout championnat du monde et toute victoire en Coupe du monde qu’elle reçoit pour le reste de sa carrière rend plus difficile pour toute future skieuse d’égaler ce qu’elle a fait.
Un tel succès, cependant, peut nous faire penser que tout cela est facile. De toute évidence, ce n’est pas le cas.
De nombreux sports olympiques exigent de la confiance pour être en mesure de fournir des performances d’embrayage sans erreur. C’est pourquoi nous regardons si nerveusement quand un Nathan Chen ou un Simone Biles s’élancent sur la glace ou à la poutre. Chen a remporté trois championnats du monde mais s’est mal comporté dans le programme court des Jeux olympiques de 2018, ruinant ses chances de monter sur le podium malgré un patinage libre stellaire. Qui a regardé Chen à Pékin sans s’inquiéter qu’un seul glissement de patin puisse définir sa carrière aux yeux des gens qui ne savent pas ce qu’il a accompli d’autre ?
En comparaison, les stars américaines des sports d’équipe ont beaucoup plus de marge de manœuvre. Une interception peut toujours être suivie d’une passe de touché. Les meilleurs basketteurs ratent encore environ la moitié de leurs tirs. La grandeur du baseball peut être définie par 50 circuits en 162 matchs.
Aux Jeux olympiques, nous nous souvenons de moments et nos esprits dérivent souvent vers le négatif. Les chutes de Dan Jansen aux Jeux olympiques de 1988, juste après avoir appris la mort de sa sœur, pourraient s’attarder davantage dans la conscience collective que la médaille d’or qu’il a remportée en 1994. Le décathlète Dan O’Brien a rebondi après son erreur aux essais olympiques en 1992 pour remporter l’or en 1996, mais le premier a été un résultat choquant après un blitz médiatique de Reebok le mettant en vedette comme moitié “Dan et Dave”, deux favoris pour l’or de 1992.
Les athlètes vedettes méritent le battage médiatique. Cela construit leurs noms et leurs histoires avant de les voir aux Jeux olympiques. Cela peut même leur fournir une reconnaissance tardive de leurs réalisations sur des scènes que la plupart des observateurs occasionnels ne voient pas.
Mais ces athlètes méritent également un soutien – premièrement, pour les aider à rester calmes et confiants dans des environnements sous pression, et deuxièmement, pour faire preuve d’empathie lorsque leurs quêtes échouent pour une raison que nous pouvons ou ne pouvons pas trouver.
