Les entraîneurs légendaires raccrochent leurs presse-papiers

Les rappels des gloires athlétiques passées sont collés sur tous les murs du gymnase de l’Oak Park High School.

C’est un fier héritage et deux hommes – l’entraîneur de longue date de basket-ball féminin Murray Brown et l’entraîneur de football Stu Nixon – ont été les architectes en chef des programmes qui ont remporté 12 de ces bannières de championnat.

Jeudi, le dernier jour de l’année scolaire 2021-22, les deux hommes prenaient leur retraite après une longue carrière d’enseignant à l’école de la région de Charleswood.

Des larmes ont coulé et des souvenirs ont été racontés. Il n’y avait aucun regret.

Au cours des quatre dernières années, Nixon, âgé de 59 ans, avait mis fin à sa participation au programme de football des Raiders en quittant l’équipe universitaire masculine pour guider l’équipe universitaire junior. Son corps avait besoin d’une pause après deux arthroplasties de la hanche et une chirurgie reconstructive du genou.

“Ce qui m’a permis de remporter la victoire, c’est que nous perdions la demi-finale cette année contre St. Paul’s et nous sommes revenus et nous avons marqué le touché gagnant à la fin de ce match sur un court coup de pied, ce qui était incroyable”, a déclaré Nixon, qui a mené le Raiders au titre de la Coupe ANAVET en tant qu’entraîneur co-chef avec Gil Bramwell en 2002 et trois autres titres universitaires en 2007, 2010 et 2014 ainsi qu’une couronne JV en 2017.

“Les enfants devenaient fous, les entraîneurs devenaient fous – nous allons encore en finale ! – et dans ma tête, je pense, ‘Une autre semaine de pratique.’ C’est là que ça m’a frappé… Les enfants méritent mieux que ça. Il est temps pour moi de vérifier.

Darren Klapak, collègue de longue date d’Oak Park, a déclaré que la passion de Nixon le distinguait.

“Il a mis un temps sans égal”, a déclaré Klapak. «Film (étude) au déjeuner tous les jours et les enfants ont eu une véritable expérience de ce que ce serait peut-être d’être un joueur de football professionnel. Il a exigé d’eux l’excellence et les a tenus responsables de tous les aspects de la vie scolaire – pas seulement sur le terrain de football, mais aussi en classe et dans les couloirs.

Nixon a déclaré que le programme de football des Raiders, désormais dirigé par Chris Ollson, est entre de très bonnes mains. De plus, Ollson enseigne maintenant à l’école, ce qui, selon Nixon, est un ingrédient clé du succès continu.

En 20 ans de travail à Oak Park, après des passages à Sisler et Grant Park, l’influence de Nixon se fait sentir aux plus hauts niveaux du jeu.

« Vous pouvez voir avec les anciens qui jouent dans la LCF en ce moment qu’il a définitivement eu un impact énorme », a déclaré Klapak. “Mais au-delà de cela, il y a beaucoup d’enfants qui sont simplement de meilleures personnes parce qu’ils ont fait l’expérience de Stu Nixon en tant qu’entraîneur de football, pas seulement les Andrew Harris, Nick Demskis et Sean Jamiesons, mais tous les enfants ont bénéficié du programme.”

Pendant ce temps, les réalisations professionnelles de Brown sont parmi les meilleures de l’histoire.

En 34 ans et plus de 1 100 matchs en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe de cerceaux féminins universitaires, il a mené Oak Park à sept titres provinciaux – remportant en 1998, 1999, 2004, 13, 17, 18 et 19.

Le programme a également produit un flux constant de talents pour les équipes au niveau U Sports.

Brown, qui a joué une saison de cerceaux JV en tant qu’étudiant d’Oak Park à la fin des années 70, était un néophyte dans le jeu des entraîneurs lorsqu’il a fait ses débuts à l’invitation de l’entraîneur des garçons universitaires Randy Kusano. Il a appris tout ce qu’il pouvait de la légende des entraîneurs et de son assistant Klapak.

“Les enfants prêtent attention à ce qui se passe et recherchent des programmes”, a déclaré Brown. « C’est une chose d’aller à l’école et de jouer pour une équipe, n’est-ce pas ? Mais c’est différent quand un programme est bon et que Randy a dirigé un programme exceptionnel et que Stu a dirigé un programme exceptionnel où les enfants pouvaient venir et réussir. Et donc, tu es toujours poussé à l’intérieur de l’école, n’est-ce pas ? Ils faisaient ça alors je (savais) que je devais me ressaisir.

Kusano a pris sa retraite en 2010 et a été remplacé par Jon Lundgren, qui a pris en charge l’équipe universitaire masculine et a ensuite remporté trois championnats provinciaux avant de quitter l’entraînement en 2021.

Lundgren a déclaré que Brown était la continuation d’un leadership de très haut niveau.

“Il a la bonne perspective de ce qu’est le sport au lycée”, a déclaré Lundgren. “Il n’a jamais vraiment développé l’ego que certains entraîneurs ont. Il a gagné beaucoup de matchs, ce qui est formidable, mais je pense qu’il était davantage axé sur le fait que ses équipes jouaient toujours de la bonne manière, jouaient fort et faisaient ces choses. L’une de ses compétences – le simple fait de le regarder entraîner des femmes – était qu’il les traitait comme des athlètes de compétition. C’est ce qu’ils étaient. C’était une équipe compétitive. »

Brown, 61 ans, a également subi une arthroplastie de la hanche l’automne dernier, une évolution qui a été prise en compte dans sa décision de prendre sa retraite.

Hillary Eldridge, une ancienne joueuse, sera la nouvelle entraîneure des Raiders cet automne, mais cela ne signifie pas que Brown va disparaître. Il se joint à l’équipe de la nouvelle entraîneure de basketball féminin de l’Université de Winnipeg, Alyssa Cox, une autre ancienne membre des Raiders, tout en faisant de la suppléance.

Brown a déclaré que le sport a changé au fil des décennies, tout comme sa compréhension de la valeur des sports au lycée.

“Les enfants que vous entraînez veulent travailler dur pour la plupart et vous les mettez au défi de travailler dur tous les jours et une fois que j’ai compris cela, nous avons pu faire plus”, a déclaré Brown.

Nixon prévoit également de rester actif. Il espère décrocher un emploi de conseiller en stage à l’Université du Manitoba tout en se présentant aux élections comme conseiller scolaire dans le quartier 1 de la ville cet automne.

“Beaucoup d’enseignants (à la retraite) remplacent simplement l’enseignement, mais j’ai beaucoup apprécié de voir les enfants se développer en tant que personnes et vers des résultats”, a déclaré Nixon. « Et quand vous êtes un enseignant suppléant, vous n’êtes pas vraiment témoin de cela. Donc, si je n’avais pas d’autres projets importants, ce serait vraiment, vraiment une triste journée parce que j’aime toujours travailler avec les enfants, mais j’ai quelques opportunités passionnantes qui maintiennent ces émotions à distance.

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