DOHA, Qatar (AP) – La tâche est claire pour les États-Unis : battre l’Iran lors d’un match de Coupe du monde politiquement chargé ou rentrer chez eux.
“Nous devons sortir de notre groupe par tous les moyens”, a déclaré lundi le capitaine américain Tyler Adams. “Ce serait un succès pour nous si nous sortons du groupe et que nous continuons ensuite dans le tournoi.”
Un match nul ou une défaite mardi soir éliminerait les Américains, qui ont égalé le Pays de Galles 1-1 et l’Angleterre 0-0. L’Angleterre est en tête du groupe B avec quatre points, suivie de l’Iran avec trois, des États-Unis avec deux et du Pays de Galles avec un.
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Lors de conférences de presse inhabituelles d’avant-match, Adams a été invité à défendre le traitement réservé aux Noirs par les États-Unis et a été réprimandé pour avoir prononcé l’adversaire “Eye-ran” au lieu de “E-ran”. L’entraîneur américain Gregg Berhalter a été interrogé sur l’immigration américaine et la politique navale et s’est excusé pour la décision de la Fédération américaine de football de retirer l’emblème de la République islamique du drapeau iranien sur les réseaux sociaux.
La décision du drapeau de l’USSF visait à soutenir les manifestantes en Iran.
“Nous n’avions aucune idée de ce que US Soccer a publié”, a déclaré Berhalter. “Tout ce que nous pouvons faire en notre nom, c’est nous excuser au nom des joueurs et du staff.”
L’entraîneur de l’Iran, Carlos Queiroz, a été interrogé sur le coup de drapeau de dimanche, qui a incité l’instance dirigeante du football iranien à demander à la FIFA d’expulser les États-Unis du tournoi. Il a dit qu’il n’avait pas l’intention d’utiliser la controverse comme motivation.
“Si après 42 ans dans ce jeu en tant qu’entraîneur, je crois toujours que je pourrais gagner des matchs avec ces jeux mentaux, je pense que je n’ai rien appris sur le jeu”, a-t-il déclaré.
“Nous sommes solidaires des causes humanitaires du monde entier, quelles qu’elles soient ou qui elles sont”, a-t-il ajouté. “Si vous parlez des droits de l’homme, du racisme, des enfants qui meurent dans les écoles par balles, nous sommes solidaires de toutes ces causes, mais ici, notre mission est de faire sourire les gens au moins pendant 90 minutes.”
Adams, qui est noir et a grandi dans une famille blanche, a été informé par un journaliste de Press TV d’Iran de la prononciation de l’Iran, puis a demandé: “Êtes-vous d’accord pour représenter un pays qui a tant de discrimination contre les Noirs?”
“Mes excuses pour la mauvaise prononciation de votre pays”, a répondu Adams. « Cela étant dit, il y a de la discrimination partout où vous allez. Une chose que j’ai apprise, en particulier en vivant à l’étranger ces dernières années et en m’intégrant à différentes cultures et en m’assimilant à différentes cultures, c’est qu’aux États-Unis, nous continuons à progresser chaque jour.
L’Iran a battu les États-Unis 2-1 lors d’un match de Coupe du monde de 1998 en France qui a éliminé les Américains.
“Ce match reste gravé dans ma tête. Cela brûle dans mon esprit », a déclaré Berhalter. “Ce que j’ai vu au coup de sifflet d’ouverture, c’est une équipe qui voulait vraiment gagner le match et une équipe qui ne voulait pas vraiment gagner le match.”
L’Iran a rebondi après une défaite 6-2 en match d’ouverture contre l’Angleterre avec une défaite 2-0 contre le Pays de Galles, mettant l’équipe en position d’avancer pour la première fois en six Coupes du monde.
Queiroz a salué la croissance de l’équipe américaine, affirmant que cette Coupe du monde a montré “qu’ils sont passés du football au football”.
Il a entraîné les MetroStars de la Major League Soccer en 1996 et a été conseiller de l’USSF en 1998, rédigeant un plan de développement des joueurs visant à remporter une Coupe du monde d’ici 2010.
“Quand il était temps de s’habiller, (il) y avait une boîte de devant nous, (Roberto) Donadoni et Tab Ramos, nous devions sauter sur les boîtes pour choisir les meilleures chaussettes et le meilleur pantalon et la meilleure chemise parce que tout était dans une pile », a déclaré Queiroz. “Je suis sûr que ces Américains qui jouent demain, ils n’en savent rien.”
