“Certaines personnes pensent que le basket est du football”, a-t-elle déclaré avant de laisser échapper un rire profond “hehe hehe” pour ponctuer son esprit coquin.
Le clapback léger a démenti une saison d’insultes pénibles et chargées, allant de commentaires voilés à une éruption de Geno Auriemma en février. Au cours de son voyage à travers 36 matchs sans défaite, l’opposition la plus dangereuse que la Caroline du Sud ait affrontée est la perception de sa façon de jouer.
C’est une guerre stupide de la culture du basket-ball qui se transforme facilement en stéréotypes raciaux lourds. Les Gamecocks sont une grande équipe physique axée sur la défense qui punit les ennemis dans le respect des règles. Malgré tout leur talent, ils apportent la mentalité d’un ouvrier d’usine à la cour. Ils jouent plus dur que n’importe qui pendant une période plus longue, et ils le font avec un plus grand athlétisme que la plupart des équipes connues pour leurs matchs époustouflants. En même temps, ils peuvent accélérer le tempo si nécessaire, leur donnant une qualité rare de smash-and-dash.
Ils sont épuisants d’une manière qui ressemble à Georgetown lorsque Patrick Ewing parcourait la peinture. Comme Ewing à l’université, Aliyah Boston est une force qui change la donne et qui n’a pas à afficher de chiffres criards. Ces Hoyas, doués mais aussi robustes, ont défié de nombreuses croyances acceptées dans le basket-ball et la société, ont dénoncé les préjugés avec leur succès et sont devenus un phénomène culturel. La Caroline du Sud fait de même dans le jeu féminin.
Dans un sens, la voix influente de Staley descend de la langue révolutionnaire de John Thompson Jr. En tant qu’entraîneur, l’ancienne meneuse de jeu superstar est devenue le visage, la championne et la conscience du basket féminin. Elle est à deux victoires de mener les Gamecocks à leur troisième championnat en six tournois et de terminer un chef-d’œuvre comme aucun autre parcours parfait dans l’histoire du sport.
À une époque où les normes de genre moisies sont disposées dans toute la société, les Gamecocks représentent une domination sans vergogne. Ils ne sont pas obsédés par l’adoucissement de leur image de ténacité. Ce sont des femmes compétitives authentiques, à prédominance noire, qui présentent tout l’éventail des athlètes féminines.
Après avoir battu le Connecticut pour remporter le titre national en avril dernier, Staley a parlé avec éloquence du processus pour amener Boston et ses coéquipières à prendre le commandement lorsqu’il y a une pression extérieure pour que les femmes masquent ce genre de passion.
“Je pense qu’une joueuse comme Aliyah ne réalise pas son pouvoir”, a déclaré Staley ce soir-là à Minneapolis. «Je pense que c’est vraiment une gentille jeune femme, et elle veut que tout se passe bien et en douceur. Elle ne veut aucun conflit. Elle n’est pas conflictuelle. Quand vous êtes comme ça, vous ne comprenez pas vraiment le pouvoir d’être dominant.
“Comme, c’est un adjectif si, probablement, masculin. Par exemple, être dominant semble masculin. Mais ce n’est pas. Très peu d’athlètes sont capables d’être dominants, et lorsque vous êtes l’un de ces athlètes, si vous n’avez pas quelqu’un autour de vous qui le reconnaît, ils vous permettront de voler sous le radar et de vous fondre dans d’autres personnes qui ne sont pas ça ne va pas exceller au rythme où Aliyah peut exceller. J’ai côtoyé beaucoup de grands basketteurs qui ont été dominants, et je l’ai vu en elle, et je ne lui permettrais pas d’être moins que ça, même si je devais la blesser. Du point de vue du basket-ball, je pense que je suis l’entraîneur parfait pour elle parce que je reconnais ce que sont ses dons et comment y entrer.
En tant qu’équipe cohérente qui peut aller jusqu’à 12 profondeurs sans trop de pertes, la Caroline du Sud est entrée en puissance cette saison. Et cela effraie les autres de se plaindre de la physique des Gamecocks, en particulier lorsque les Boston de 6 pieds 5 pouces et Kamilla Cardoso de 6 pieds 7 pouces sont sur le terrain ensemble, ancrant une équipe qui surpasse ses adversaires de près de 30 points et les dépasse de 20. embarque un jeu.
Mais les Gamecocks ne répondent pas au regard chauvin. Peu leur importe que vous considériez leur style comme joli ou charmant. Ils n’ont pas bâti leur popularité en projetant une image trop simpliste image de la fille d’à côté. Ils refusent de supprimer leur domination.
Lors de la victoire 81-77 de la Caroline du Sud sur le Connecticut début février, Auriemma a jeté une bouteille d’eau sur le terrain de Hartford, dans le Connecticut, et a reçu une faute technique. Par la suite, il a évoqué des contusions sur le corps de l’attaquante Lou Lopez Sénéchal, se plaignant à la fois des mauvais traitements qu’elle avait subis toute la saison ainsi que du jeu des Gamecocks ce jour-là.
“Je n’ai rien dit pendant un long, long, long moment”, a alors déclaré Auriemma. “Et j’avais juste l’impression – tu veux que j’amène Lou et que je voie les bleus? C’est juste épouvantable ce que les équipes lui font maintenant. Ce n’est plus du basket. Ce n’est plus du basket. C’était donc ça le problème. »
Quelques jours plus tard, Staley a défendu son équipe.
“On nous a appelés tellement de choses, et j’en ai marre”, a-t-elle déclaré. “J’en ai marre parce que j’entraîne certains des meilleurs êtres humains que le jeu ait jamais eu.”
Beaucoup de grandes équipes féminines et de joueuses en ont assez de travailler sur l’inconfort des autres face à leur domination. Rares sont ceux qui ont pu le rejeter avec autant de force que la Caroline du Sud.
Dans une demi-finale nationale attendue contre l’Iowa vendredi, les Gamecocks joueront leur match le plus exigeant sur le plan stylistique de la saison. Avec leur attaque rapide et fluide et le talent de créateur de jeu vidéo de Caitlin Clark, les Hawkeyes sont différents de la Caroline du Sud à tous points de vue. Le contraste, la puissance des stars et l’importance historique – avec des titres consécutifs en Caroline du Sud et une saison invaincue en jeu – offrent le potentiel d’un match phare alors que le basket-ball féminin progresse vers une ère où le sport connaît sa valeur et exige de le recevoir.
Au-delà des styles de jeu, l’intensité sera palpable. Bien qu’elle soit une magicienne du basket-ball et non une joueuse défensive, Clark est coriace. Le centre de l’Iowa Monika Czinano est une joueuse de poste physique et efficace. Il reste à voir si une équipe peut combattre la profondeur de la Caroline du Sud, mais ce match devrait éclairer la gamme du sport. Le jeu n’a pas besoin d’être emballé et commercialisé auprès d’un public défiant son ambivalence. L’authenticité, la compétition et l’évolution des athlètes peuvent se promouvoir.
Dans une interview l’été dernier avant sa retraite, la légendaire meneuse de jeu Sue Bird a expliqué comment la WNBA s’est développée au cours de plus de deux décennies.
“Nous essayions juste si fort”, a déclaré Bird. «Nous lançions des choses contre le mur, essayions de survivre, pour voir ce qui resterait. On essayait de faire ça dans une société où on se disait : ‘Oh, il faut mettre le côté féminin en avant. Oh, nous devons être plus mignons; peut-être que plus de fans s’y mettront. Et puis c’est devenu, nah, tu dois juste être toi-même. Et les gens vont vraiment vous aimer ou vous détester. Mais au moins, c’est réel.
La Caroline du Sud, la plus vraie équipe de basket-ball universitaire, incarne ce que les pros ont appris : vous. La dominance n’est ni masculine ni féminine. Même si les connaisseurs de cerceaux n’aiment pas l’esthétique de tout ce que font les Gamecocks, ils ne peuvent nier la grandeur de leur marque de basket-ball. Deux victoires de plus, et leur style sera un standard éternel.
