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Le basket-ball universitaire féminin pense qu’il a les ingrédients pour une émission de télé-réalité à succès avec une puissance de star conduisant un produit commercialisable qui a un public croissant.
Ils emmènent donc l’ensemble sur la route pour le Sweet 16.
La NCAA a changé le format du tournoi cette année, mettant en vedette deux sites régionaux au lieu des quatre traditionnels. Les jeux à Greenville, en Caroline du Sud et à Seattle sont la dernière étape pour développer le sport et montrer que les dames peuvent se débrouiller seules.
L’entraîneur de Caroline du Sud, Dawn Staley, estime que la question de savoir si le cerceau féminin mérite son propre contrat March Madness TV a déjà été résolue, même si le tournoi féminin perd de l’argent dans le cadre de l’accord actuel.
“Quelqu’un regarde le basket féminin”, a déclaré Staley. “Quelqu’un a l’impression que nous sommes très demandés, et évidemment les décideurs qui nous ont mis sur le marché réalisent maintenant qu’ils doivent continuer à nous mettre sur le marché.”
Le match pour le titre féminin sera diffusé sur ABC – la première apparition sur le réseau de télévision depuis 1995. Le basket-ball féminin fait partie d’un contrat actuel qui regroupe tous les championnats de la NCAA sous un même contrat, à l’exception du basket-ball et du football masculins.
La NCAA devrait décider d’ici l’automne si le tournoi féminin deviendra une entité distincte après avoir embauché Endeavour, une société de conseil, pour déterminer comment commercialiser les championnats.
« C’est une période excitante. Année après année, nous continuons de démontrer la valeur que le basketball féminin apporte à cet espace », a déclaré Lynn Holzman, vice-présidente du basketball féminin de la NCAA. “Ce sera excitant de voir quels en seront les résultats pour le sport lui-même, mais aussi pour la NCAA plus largement dans nos championnats.”
Les cotes d’écoute de la télévision ont augmenté au cours des deux dernières années. La saison régulière de cette année a été la plus regardée sur les réseaux ESPN en huit ans et a augmenté de 11 % par rapport à la saison dernière. Cela fait suite au match pour le titre de la saison dernière entre la Caroline du Sud et UConn qui a attiré en moyenne 4,85 millions de téléspectateurs – le plus pour un match de championnat féminin depuis 2004. Le premier tour a enregistré une augmentation de 27% des audiences par rapport à l’année dernière.
«Les gens aiment regarder des matchs serrés. Ils aiment le fait qu’il y ait un semblant d’incertitude quant à savoir qui va gagner », a déclaré l’entraîneur de l’UConn, Geno Auriemma. « Il y a eu tellement de changements dans le top 10 tout au long de l’année. … Les équipes sont là, elles commencent au sommet, elles sortent, elles reviennent. Je pense que tout cela crée un niveau d’excitation.
Les gens ne se contentent pas de se connecter pendant March Madness, ils se présentent également.
La fréquentation du tournoi NCAA a continué d’augmenter au cours des cinq dernières saisons, augmentant de 60 % au cours des deux premiers tours, passant d’une moyenne de 4 464 en 2016 à 7 240 cette année. Cette saison a enregistré la plus forte affluence jamais enregistrée pour les deux premiers tours.
“Cela nous rend très optimistes pour le basketball féminin”, a déclaré Holzman. “Cela démontre la croissance que nous avons constatée dans le sport.”
Maintenant, la NCAA espère que cette croissance se traduira par une augmentation des revenus de la télévision.
ESPN paie 34 millions de dollars par an pour le package des championnats, qu’il a accepté en 2011, y compris le basket-ball féminin. Mais le cabinet d’avocats que la NCAA a embauché pour enquêter sur les questions d’équité en 2021 a déclaré dans son rapport que les droits de diffusion annuels du basket-ball féminin seraient estimés entre 81 et 112 millions de dollars.
La NCAA a déclaré que le tournoi féminin 2019 avait perdu 2,8 millions de dollars et que ces pertes se sont multipliées au cours des deux dernières années depuis que l’instance dirigeante du sport a augmenté ses dépenses après que des disparités entre les tournois masculins et féminins ont été signalées.
Si la NCAA peut se rapprocher des chiffres projetés dans le rapport 2021, elle pourrait être en mesure d’offrir des parts de revenus – appelées unités financières – aux équipes féminines du tournoi dans une structure similaire à ce que les hommes reçoivent de leur tournoi March Madness.
Les équipes masculines gagnent une part du gâteau de leur conférence pour chaque match joué à l’exclusion du championnat. Chaque unité est payée par la NCAA sur un cycle de six ans. Cette année, la NCAA distribuera 170 millions de dollars aux conférences du tournoi masculin.
Il est juste de dire que les femmes ont beaucoup roulé ce week-end sur les deux sites régionaux.
La NCAA espère que le succès du Final Four – qui se vend chaque année – se traduira par ses nouveaux «mini Final Fours».
Holzman pense que le nouveau format a donné aux fans une meilleure chance de savoir où leurs équipes se dirigeraient. La vice-présidente du basketball féminin de la NCAA a également prévu qu’un impact économique plus important sur les villes hôtes conduirait à davantage d’offres d’accueil à l’avenir.
Mais pour certains entraîneurs, tout est une question d’emplacement.
Les sites régionaux des deux prochaines années auront à nouveau lieu dans des villes situées sur des côtes opposées. L’équipe la plus proche jouant à Seattle cette année est le Colorado, situé à 1 300 miles.
L’entraîneur texan Vic Schaefer est “un peu inquiet” de la distance que certaines équipes devront parcourir, mais impatient de voir comment le tournoi se déroulera.
“Les pouvoirs en place croient que ça va être génial, et j’espère que ce sera le cas”, a déclaré Schaefer. «Ce sont deux extrémités opposées des spectres, ouest et est, trois fuseaux horaires entre les deux. Et il n’y a rien dans le Midwest. Et nous avons beaucoup d’équipes dans le Midwest. Nous verrons.”
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Les rédacteurs sportifs d’AP Pete Iacobelli, Pat Eaton-Robb et Jim Vertuno ont contribué à ce rapport.
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Couverture AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness et https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll et https://twitter.com/AP_Top25
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