Les hommes canadiens peuvent atteindre la Coupe du monde FIBA ​​avec une victoire contre le Venezuela

Il y a beaucoup de petites étapes à franchir avant que des pas de géant ne puissent se produire, comme le sait très bien l’équipe masculine senior de basketball du Canada.

Et tandis que le grand prix qu’ils recherchent n’est pas disponible avant l’automne prochain en Asie ou dans deux ans à Paris, jeudi détient la clé pour débloquer toutes les possibilités.

Le Canada, une fois de plus représenté par un groupe de G Leaguers, de collégiens et de pros européens, peut officiellement se qualifier pour la Coupe du monde FIBA ​​2023 en battant le Venezuela à Edmonton, une première étape nécessaire pour regagner de l’importance dans les cercles mondiaux.

Les Canadiens, entraînés par l’adjoint des Raptors Nate Bjorkgren, ont une fiche de 8-0 et sont la seule équipe invaincue dans le difficile processus de qualification qui a commencé il y a plus d’un an. Le Venezuela est à un match derrière le Canada dans cette phase de groupes et bien que le Canada puisse encore se qualifier même s’il perd jeudi, une victoire enlève toute la pression.

S’ils prêtent attention à la situation dans son ensemble, bien sûr.

“Je le dis souvent à l’équipe, je laisserai tout le monde s’en soucier, les matchs et où nous allons”, a déclaré Bjorkgren, qui prend la place de Nick Nurse ce week-end avec l’équipe nationale. « Je me concentre uniquement sur le Venezuela. C’est ainsi que nous avons abordé la question depuis le premier jour… Nous venons d’aller à toute vitesse dans le prochain match.

Il est poétique que le Canada puisse se qualifier pour la Coupe du monde en battant le Venezuela, qui a infligé aux hommes seniors deux des défaites les plus dévastatrices que le programme ait subies, remontant à 30 ans.

En 1992, au Tournoi des Amériques dans ce qui équivalait à un match à mort subite pour une place aux Jeux olympiques de Barcelone, le Venezuela a battu une équipe canadienne talentueuse pour obtenir la place. En 2015, lors des qualifications pour les Jeux olympiques de Rio dans une défaite qui a résonné pendant près d’une demi-décennie, le Venezuela a éliminé le Canada des Jeux avec une victoire spectaculaire à la dernière seconde.

Les enjeux à Edmonton ne sont pas aussi gros, mais il y aura un symbole si le Canada se qualifie en battant son rival sud-américain, l’une des équipes les plus vétérans du processus de qualification.

“Je pense que leur moyenne d’âge est de 31 ans, ils sont là depuis un certain temps”, a déclaré Bjorkgren d’Edmonton. “Les gars savent qui ils sont, c’est une équipe de vétérans qui est ensemble depuis longtemps.”

Le Canada a constitué une liste vide de joueurs de la NBA mais pleine de vétérans chevronnés à l’échelle internationale qui ont rempli pendant diverses fenêtres de qualification pendant plus d’un an.

Cela témoigne non seulement de la richesse des talents disponibles, mais aussi de la volonté des joueurs de faire partie du processus, sachant qu’il est peu probable qu’aucun d’entre eux ne soit sur la liste pour la Coupe du monde ou, si le Canada se qualifie, pour les Jeux olympiques.

“Ils ont tellement joué ensemble dans tant de fenêtres et de jeux différents dans le passé, quand ils se retrouvent pour si peu de temps, ils en profitent vraiment”, a déclaré l’entraîneur. « Leur professionnalisme lorsqu’ils arrivent dans ces entraînements et à quel point ils veulent jouer pour leur pays… c’est très amusant d’entraîner. Et c’est un honneur. »

Des gens comme Phil et Tom Scrubb, Aaron Best, Trea Bell-Haynes et Melvin Ejim ont toujours répondu volontiers à l’appel du Canada et sont des vétérans chevronnés de la FIBA.

“Ils jouent dans de grandes ligues partout dans le monde, ils ont été avec nous pendant ces fenêtres”, a déclaré Bjorkgren. «Je pense que la meilleure chose à ce sujet est la continuité, avec ces joueurs qui reviennent jouer et rejouer. Nous pouvons continuer à faire évoluer notre attaque et à faire évoluer notre défense et nous préparer en peu de temps.

Les Canadiens affronteront le Panama à Edmonton dimanche pour compléter l’avant-dernière fenêtre de qualification. Ils joueront en Argentine et au Venezuela en février.

La Coupe du monde débutera en septembre prochain à Singapour, au Japon et aux Philippines.

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