Ben Simmons est lié à Brooklyn, et il est facile de définir en termes de basket exactement ce que cela signifie pour les Nets.
À Simmons – acquis à Philadelphie dans un échange à succès pour James Harden – les Nets obtiennent un passeur et défenseur d’élite, un joueur qui a fait All-NBA il y a à peine deux ans, une licorne de 6 ’11 “avec des compétences de meneur qui devrait correspondre en toute transparence avec leurs deux autres stars et qui, à 25 ans, vient d’entrer dans la fleur de l’âge. Non, il ne tire pas beaucoup et ne marque pas beaucoup, mais les Nets n’ont pas besoin de beaucoup d’aide dans ce domaine.
Le nouveau Big Three des Nets – Simmons, Kevin Durant et Kyrie Irving – est sans doute plus fort et plus cohérent que l’expérience Big Three qu’ils viennent d’abandonner, celle qui mettait en vedette Harden, beaucoup de buts et, enfin, très peu de défense.
Alors il y a ça, les trucs de basket-ball. C’est simple, et nous saurons assez tôt si nos analyses commerciales rapides sont bonnes ou mauvaises et si Simmons peut aider à propulser les Nets vers leur premier championnat NBA.
Et puis, bon, il y a tout le reste. (OK, respiration profonde.)
Simmons est maintenant un Net parce qu’il vient de brûler une demi-saison de jeux, sacrifiant des millions de dollars, son image, sa crédibilité et un vaste degré de soutien des fans pour des raisons aussi peu claires aujourd’hui qu’elles l’étaient l’été dernier lorsqu’il a demandé un échange pour la première fois. .
Il est possible que Ben Simmons soit, comme le prétendent ses détracteurs les plus sévères, une prima donna de première classe – immature, obstinée, réticente à évoluer, intolérante à la critique et profondément hypersensible.
Sa demande commerciale et la grève de 54 matchs qui a suivi ont été, à notre connaissance, déclenchées par le contrecoup qu’il a reçu après son extinction des séries éliminatoires au printemps dernier: des fans de Sixer, de sa co-star Joel Embiid et de son entraîneur Doc Rivers.
Pour autant que nous sachions. C’est la phrase clé. Parce qu’il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas – sur la logique de Simmons, son processus de pensée et oui, son état mental général. Simmons n’a pas parlé publiquement depuis le début de cette saga. Peu ont parlé en son nom, et ceux qui l’ont fait, l’ont fait pour la plupart en tant que sources anonymes.
Simmons est-il aux prises avec un problème de santé mentale légitime, comme ses représentants l’ont affirmé l’automne dernier pour expliquer son refus de jouer pour les Sixers ? Est-ce que tout cela vient des critiques qu’il a entendues de la part de son entraîneur, de ses coéquipiers et des fans des Sixers ? Fait-il simplement face à un ego meurtri ? Ou est-ce quelque chose de plus grand que cela? Est-ce au-delà du basket ? Nous ne savons pas, et ce ne sont franchement pas nos affaires.
Mais nous pouvons être respectueux de la vie privée de Simmons et de sa santé mentale et avoir encore des questions légitimes sur son jeu, sa composition et sa fiabilité. (C’est juste, aussi, d’exprimer au moins quelques degré de scepticisme quant à l’alibi de santé mentale, compte tenu des circonstances et du moment de cette explication, qui n’a été soulevé que lorsque Simmons a fait face à des millions de pertes de salaire.)
Et si vous êtes un officiel ou un fan des Nets, vous pouvez à juste titre vous demander si tout ce que Simmons a montré au cours de la dernière année – les questions hérissées sur son tir en suspension, le refus de tirer au quatrième quart des matchs éliminatoires, la décision sans précédent de s’asseoir fin de saison, compromettant les espoirs de titre de son équipe – est une sérieuse source de préoccupation.
La pression pour gagner à Brooklyn ne sera pas moindre qu’elle ne l’était à Philadelphie, même si les fans des Nets sont, disons, un peu moins nombreux et beaucoup moins impétueux. Les critiques (parfaitement justes) du jeu de Simmons ne disparaîtront pas non plus. Rien de ce que Embiid ou Rivers a dit au printemps dernier n’était particulièrement pointu ou mesquin. Les superstars de cette ligue ont entendu bien, bien pire. Cela fait partie du jeu.
Comme Shaquille O’Neal l’a dit lors d’une récente émission de la TNT : “Les grands joueurs sont critiqués, mais les grands joueurs répondent également aux critiques et performent.” Il a qualifié Simmons de « doux », de « pleurnichard » et a dit catégoriquement : « Je ne le respecte pas. Je me débarrasserais de lui.
Si vous voyez Simmons à travers le prisme des problèmes de santé mentale, ces commentaires semblent sûrement durs et insensibles. Mais le point de vue de Shaq n’est pas unique dans cette ligue, même à une époque où les joueurs et les équipes sont de plus en plus sensibles aux problèmes de santé mentale. Les joueurs doivent savoir qu’ils peuvent compter sur leurs coéquipiers. Les entraîneurs doivent pouvoir critiquer leurs vedettes. Et même les plus grandes stars doivent être prêtes à évoluer.
Cela nous ramène aux questions fondamentales du basket-ball. Simmons s’est longtemps considéré comme un meneur de jeu de 6 pieds 11 pouces qui contrôle le ballon et l’attaque. Il rejoint maintenant deux superstars du ballon, dont l’un des meneurs les plus talentueux de tous les temps. “Acceptera-t-il un rôle moins glamour en tant que meneur de jeu secondaire qui est répertorié comme attaquant de puissance ? Ou même (gulp) centre ? Sera-t-il plus disposé à élargir son jeu ? À réparer son sauteur (et à l’utiliser) ?
Les réponses à ces questions pourraient bien déterminer si les Nets peuvent se qualifier pour la finale en juin ou remporter un championnat ou deux à l’ère Durant. Simmons améliorera instantanément sa défense. Son décès facilitera la vie d’Irving et de Durant. Les Nets ont également renforcé leur casting de soutien, obtenant un tireur d’as (Seth Curry) et un rebondeur robuste (Andre Drummond) dans l’échange Harden-Simmons.
Les Nets sont encore limités pour l’instant par le statut à temps partiel d’Irving, résultat de son refus de se faire vacciner contre la COVID-19. À Irving et Simmons, ils ont maintenant deux joueurs dont les actions individuelles ont menacé le succès de leur équipe cette saison. (En effet, la conduite d’Irving et le manque de disponibilité ont poussé Harden à vouloir un échange.) De tous les prétendants plausibles cette saison, les Nets ont de loin le plus de volatilité à gérer.
En échangeant Simmons contre Brooklyn, les Sixers ont officiellement rompu un partenariat de superstar qui était autrefois très prometteur et flirtait parfois avec la grandeur. Le mélodrame maladroit qui a saisi la ligue pendant huit mois est heureusement terminé.
Mais les critiques, les préoccupations et la curiosité entourant Simmons ne se dissiperont pas de sitôt. Ils sont juste en train de migrer vers l’autoroute à péage.
Plus de couverture NBA :
• Trade Grades : 76ers acquièrent Harden From Nets for Simmons
• Imaginer James Harden et Joel Embiid comme coéquipiers
• NBA Trade Tracker : chaque transaction conclue à la date limite de transaction
