Les Jays s’attendent à ce que le manager John Schneider les tienne responsables

“C’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire.”

John Schneider a atteint l’objectif vers lequel il travaillait depuis une décennie et demie lorsqu’il a été présenté comme le 13e entraîneur différent de l’histoire des Blue Jays mercredi après-midi (Cito Gaston et John Gibbons ont occupé le poste deux fois).

Le joueur de baseball à perpétuité de 42 ans, repêché par les Jays en 2002, a entraîné ou dirigé dans l’organisation de Toronto depuis qu’il a pris sa retraite, après avoir partagé la saison 2007 entre Double-A New Hampshire et Triple-A Syracuse. Même avant d’arrêter de jouer, il savait que son avenir était dans l’entraînement – il a été un frappeur de carrière .206 pendant six saisons professionnelles qui comprenaient une opération au dos – et a travaillé dur pour gagner l’opportunité de gérer dans les ligues majeures.

“Pas exactement de cette manière”, a déclaré Schneider, “à cause du respect que j’ai pour Charlie (Montoyo, qui a été licencié mercredi matin), mais c’est ce que j’avais espéré faire. C’est l’objectif final pour moi en tant qu’entraîneur de baseball lorsque j’ai arrêté de jouer… quelque chose que je ne prends pas à la légère.

Le père de deux garçons exubérants, Gunner, cinq ans, et Greyson, trois ans, reprend une équipe sous-performante qui est entrée mercredi soir dans une égalité virtuelle pour la dernière place en séries éliminatoires de la Ligue américaine, mais aussi seulement un match et demi derrière les Rays de Tampa Bay pour la première place de joker.

Le nouveau skipper est à la tête d’un groupe qu’il connaît intimement.

Schneider avait été l’entraîneur du banc des Jays pendant la première moitié de cette saison. Il fait partie du personnel d’entraîneurs depuis 2019, les trois premières années en tant qu’entraîneur des ligues majeures, bien qu’il ait été l’entraîneur de facto sur le banc l’année dernière alors que Dave Hudgens a commencé à faire beaucoup plus de travail avec les frappeurs. Avant cela, il a dirigé les Blue Jays de Dunedin et les Fisher Cats du New Hampshire aux championnats des ligues mineures en 2017 et 2018 – des équipes qui comprenaient Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, Cavan Biggio, Lourdes Gurriel Jr., Danny Jansen, Santiago Espinal et Jordan. Romano.

Alors que c’était une journée douce-amère pour être sûr – personne ne célèbre quand un homme bon perd son emploi – les charges de Schneider étaient ravies de le voir avoir cette opportunité.

“Quand il était mon manager”, a déclaré Bichette, “il était capable de tenir les gens responsables, de s’assurer que nous étions préparés, de nous assurer que nous travaillions dur, et je pense qu’il a fait un excellent travail de communication. Je suis content pour lui. C’est une grande opportunité pour lui, et j’espère que ce qu’il a si bien fait dans les ligues mineures, il pourra le faire ici.

Biggio a apprécié l’environnement créé par Schneider, celui qui l’a aidé sur le chemin d’une saison MVP de la Ligue de l’Est avec les ’18 Fisher Cats.

“En tant que leader, il a rendu tout amusant de venir au stade de baseball tous les jours”, a déclaré Biggio. “C’était bien d’avoir, d’un point de vue de leader, d’encourager des choses comme ça et de s’assurer que nous faisions notre travail et que nous nous amusions à jouer au jeu. L’objectif numéro un était de gagner le match. C’était toujours la chose la plus importante qui ait été exprimée de lui et de toute notre équipe.

Romano, maintenant plus proche des Jays, a été l’as partant de Schneider lors des deux saisons de championnat.

« C’est génial », a déclaré le natif de Markham à propos de la promotion de son ancien capitaine. “Il y a certainement un niveau de confort parce qu’il a entraîné beaucoup d’entre nous tout au long du chemin et nous avons construit cette relation. Je suis à l’aise d’aller dans son bureau, de parler des problèmes que j’ai, ou je pense que l’équipe a.

Alors que Schneider essaie de garder une atmosphère amusante et détendue, il ne craint pas les conversations difficiles.

“Dans les ligues mineures parfois”, se souvient Romano, “j’étais sur le monticule et je n’avais pas ce feu. J’essayais, mais je n’avais pas cette mentalité – la mentalité que j’ai maintenant – et il le verrait, le reconnaîtrait et me rentrerait un peu dans le cul. C’était quelque chose dont j’avais vraiment besoin. J’avais l’impression que si c’était quelqu’un de différent, ils me laisseraient passer un peu par les étapes, mais Schneider m’a vraiment tenu responsable de ce genre de choses, et c’est ce qu’il a fait pour tout le monde.

“Il reste très léger, mais il sait quand entrer en toi quand il voit que l’effort n’est pas là, alors c’est ce que je suis ravi de voir ici.”

Le voltigeur central George Springer n’était pas l’une des charges de Schneider dans les ligues mineures, mais l’ancien MVP des World Series aime ce qu’il a vu de son nouveau manager au cours de son an et demi avec les Jays.

“Il est amusant, il communique, il connaît le jeu”, a déclaré Springer. “Il n’y a jamais vraiment de moment d’ennui avec lui, alors j’espère que qui il est en tant que personne suintera en quelque sorte sur nous en tant que joueurs et nous permettra de nous détendre un peu, de nous amuser un peu plus et de profiter de la journée.”

Et qui est Schneider en tant que manager ?

“J’aime être agressif”, a-t-il déclaré – et cela s’est vu lorsque Schneider a mis le délit de fuite à deux reprises lors du match de mercredi soir, les deux fois avec Espinal au marbre; Espinal a fait un single à chaque fois. “J’aime m’amuser. Je pense toujours que lorsque les gars sont à l’aise, c’est la meilleure version du joueur que vous obtiendrez.

La victoire 8-2 lors des débuts de Schneider a placé les Jays dans une égalité à trois pour la deuxième place de joker avec Boston et Seattle, toujours à un match et demi derrière les Rays.

Il a 72 matchs pour les placer en toute sécurité dans cette première place et en bonne position pour ce qui pourrait très bien être une longue course d’après-saison. S’il le peut, il deviendra le deuxième manager des Jays à prendre la relève à la mi-saison et à mener l’équipe aux séries éliminatoires – rejoignant Gaston, qui l’a fait en 1989.

Mike Wilner est un chroniqueur de baseball basé à Toronto pour le Star et animateur du podcast de baseball “Deep Left Field”. Suivez-le sur Twitter : @wilnerness

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