Au cours de la semaine dernière, les Jets de Winnipeg, une organisation qui s’efforce désespérément de garder les choses importantes derrière des portes closes, ont été forcées de tenir compte du fait que quelque chose a terriblement mal tourné dans ses propres rangs.
Dans les jours qui ont suivi l’élimination officielle des Jets des séries éliminatoires de la LNH, le centre n ° 1 Mark Scheifele a remis en question son avenir avec l’équipe, bien qu’il lui reste encore deux ans sur son contrat actuel; l’attaquant vétéran Paul Stastny a prêché un besoin de responsabilité et de respect entre coéquipiers; et le capitaine Blake Wheeler a déclaré qu’il avait l’impression d’être de retour à la case départ. D’autres ont décrit la saison comme un embarras et un gaspillage de potentiel.
En effet, cela a été tout un pivot pour une organisation qui, au début de l’année, était considérée comme faisant partie d’un petit groupe de prétendants à la Coupe Stanley. Maintenant, après avoir entendu les plaintes de certains des joueurs les plus influents du vestiaire, le directeur général Kevin Cheveldayoff se retrouve avec la lourde tâche de comprendre comment les choses ont pu si mal tourner.
“Vous traversez une période émotionnelle comme celle de ces joueurs, l’engagement émotionnel qu’ils ont donné ou pour lequel ils se préparaient, puis la déception émotionnelle que nous avons en ce moment lorsque nous n’y sommes pas parvenus. C’est pourquoi nous entendons beaucoup de ces mots », a déclaré Cheveldayoff aux journalistes lors de sa conférence de presse de fin de saison lundi. “Vous avez entendu sortir de la bouche des gars qu’ils sont déçus, qu’ils en voulaient plus, qu’ils se sentent déçus, qu’ils se sentent abandonnés et qu’ils peuvent avoir l’impression que d’autres les ont abandonnés. C’est l’émotion brute qui est là-dedans. C’est le genre d’émotion qu’il y a dans un vestiaire.
Les Jets ont terminé la saison avec un dossier de 39-32-11, assez bon pour la sixième place dans la division centrale et à huit points des Predators de Nashville pour la dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Ouest. Ils se sont classés dans la moitié inférieure de la ligue en avantage numérique et en désavantage numérique et n’ont pas été en mesure d’établir une série notable de résultats constants, leur séquence de victoires la plus élevée de la saison n’étant que de quatre matchs.
“Je ne pense pas qu’il y ait un seul gars dans cette pièce qui ne pensait pas que cela allait être une équipe éliminatoire”, a déclaré Cheveldayoff. “Le niveau de déception est dû au fait que nous ne sommes même pas allés au-delà.”
Les commentaires de Scheifele étaient particulièrement accablants et suggéraient une culture très tendue parmi les joueurs.
Le centre supérieur des Jets a remis en question la structure de l’équipe et a déclaré que lorsqu’il s’était assis avec Cheveldayoff pour son entretien de départ – quelque chose qu’il a suggéré serait une «conversation difficile» – il voulait savoir dans quelle direction se dirigeait le club avant de faire des déclarations définitives sur son futur. Scheifele vient de terminer la sixième saison d’un contrat de 49 millions de dollars sur huit ans.
Cheveldayoff n’avait pas parlé à Scheifele au moment où il s’est adressé aux médias, mais a regardé ce qu’il avait à dire. Plutôt que de risquer une nouvelle angoisse, le directeur général des Jets a adopté une approche plus diplomatique, ajoutant ce qu’il a vu de son non. 1 centre était simplement une passion de vouloir gagner.
« Il ne s’agissait pas seulement de l’écouter parler. J’ai écouté et entendu certaines des conversations que vous avez eues avec les joueurs au cours de la semaine dernière », a déclaré le directeur général des Jets. “En ce qui concerne Mark, c’est un joueur talentueux. Il est au sommet de sa carrière, il est tout ce qu’il a dit qu’il était. C’est un Jet de Winnipeg et il veut gagner. En tant qu’organisation, nous allons devoir faire une petite réévaluation ici pour voir où en sont certaines choses, mais notre objectif est de gagner la Coupe Stanley.
Scheifele, qui est l’un des deux capitaines alternatifs, avec le défenseur Josh Morrissey, et Wheeler ont parfois semblé accablés par la responsabilité de porter une lettre sur leur chandail. Compte tenu de cela, on a demandé à Cheveldayoff s’il pourrait avoir besoin de réévaluer le groupe de leadership à l’approche de la saison prochaine.
“Il va y avoir beaucoup de conversations, que ce soit le groupe de leadership ou les autres joueurs. Il va y avoir beaucoup de conversations en interne », a déclaré Cheveldayoff. « Il y a beaucoup de questions auxquelles tout le monde voudra des réponses. Quelle sera la marche à suivre pour aller de l’avant ? C’est ce dont nous avons besoin pour prendre le temps ici de comprendre et de prendre ces décisions difficiles à cet égard.
Cheveldayoff devra également trouver un nouveau contrat pour le centre Pierre-Luc Dubois, qui vient de terminer une saison où il a inscrit un sommet en carrière de 28 buts, ainsi que 32 passes pour 60 points en 81 matchs. Dubois devrait devenir joueur autonome avec compensation cet été et bénéficiera de droits d’arbitrage.
Encrage Dubois à un accord à long terme était déjà une priorité absolue. Mais c’est d’autant plus important si les choses ne peuvent pas s’arranger avec Scheifele.
« Il sait parfaitement où nous en sommes par rapport à ce que nous pensons de lui et ce que nous aimerions accomplir », a déclaré Cheveldayoff à propos de Dubois. “Le côté commercial du jeu devra prendre soin de lui-même.”
Le directeur général des Jets comprend l’importance de cette intersaison. Cheveldayoff a déclaré qu’il s’était engagé à construire un gagnant et qu’il prévoyait de dépenser à nouveau près du plafond salarial.
Les fans étant frustrés par les résultats de l’équipe ces dernières années, un sentiment d’apathie a commencé à s’installer, la fréquentation passant d’une moyenne de 15 794 au cours de la saison 2019-20 à 12 716 par match l’année dernière. Un été solide sera un élément important pour regagner cette confiance.
« Il y a beaucoup de gens qui se soucient vraiment des partisans et de la ville de Winnipeg. Nous savons que nous avons la responsabilité envers cette organisation de faire de son mieux », a déclaré Cheveldayoff. « Le côté commercial est certainement quelque chose qui me tient à cœur. Je me soucie des fans. Il ne se passe pas un jour sans que vous vous sentiez responsable envers la ville de Winnipeg et les grands partisans que nous avons. Ils font la différence. »
Twitter: @jeffkhamilton
Jeff Hamilton
Producteur multimédia
Après une série de blessures en jouant au hockey, notamment des fractures au poignet, au bras et à la clavicule; une déchirure du ligament collatéral médial des deux genoux ; ainsi qu’un poumon effondré, Jeff a pensé que c’était une bonne idée de prendre son intérêt pour le sport hors de la glace et dans la salle de classe.
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