Les jets ont une chance

Connor Hellebuyck n’a jamais vu une rondelle qu’il ne pensait pas pouvoir arrêter. Il est aussi confiant qu’ils viennent, un trait qui lui a bien servi en devenant l’un des meilleurs gardiens de but de la planète.

Et il n’est donc pas surprenant que le vainqueur en titre du trophée Vezina ignore les prédictions répandues des experts et des partisans du hockey selon lesquelles ses Jets de Winnipeg n’ont pas beaucoup de chance contre les Oilers d’Edmonton très favorisés dans leur série éliminatoire de premier tour. démarre mercredi.

“J’essaie de ne pas regarder tout cela, mais si vous voulez nous appeler un outsider, allez-y. Nous allons utiliser cela comme énergie”, a déclaré Hellebuyck après l’entraînement de dimanche au Bell MTS Place. «Tout petit avantage que nous pouvons obtenir maintenant, nous allons le prendre. C’est ce qu’il faut en éliminatoires. N’importe quoi. La dernière rondelle, le dernier tip, le dernier bloc, chaque petit jeu aura de l’importance.

Oui, l’histoire récente suggère que les Jets ont probablement besoin de toute l’aide qu’ils peuvent obtenir, n’ayant joué que 2-7-0 contre les Oilers cette saison. Hellebuyck a participé à sept de ces matchs, obtenant une fiche de 2-5-0 avec une moyenne de buts alloués de 3,90 et un pourcentage d’arrêts de 0,877. Contre les cinq autres équipes canadiennes, Hellebuyck a eu une fiche de 22-12-3 avec une moyenne étincelante de 2,35 GA et un pourcentage d’arrêts de 0,923.

En d’autres termes, il ressemblait beaucoup à ses coéquipiers en étant incapable de fermer Connor McDavid et compagnie. Qu’est-ce qui fait penser que cela peut être inversé maintenant que les enjeux sont encore plus importants? La pression est sur le point de s’intensifier sur Hellebuyck, qui insiste sur le fait qu’il est prêt à relever le défi et motivé par le désir d’ajouter éventuellement une coupe Stanley à son étui à trophées.

“Honnêtement, c’est tout ce à quoi je pense. C’est tout ce qu’il me reste à faire”, a déclaré Hellebuyck.

“Être avec ce groupe de gars, la façon dont nous avons grandi ensemble ces deux dernières années, il n’y a pas de meilleure équipe avec laquelle je voudrais célébrer ça. Je sais que ça va être beaucoup de travail, mais je ‘ Je suis vraiment excité parce qu’une fois que vous en êtes arrivé à la fin, vous pouvez regarder en arrière et vraiment chérir tous ces jeux difficiles, ces petits moments qui ne semblent pas beaucoup à l’époque mais sont de grands moments. hâte à ces petits, grands moments. ”

Il ne fait aucun doute que la moxie de Hellebuyck déteint sur ses coéquipiers. Et dans les séries éliminatoires, où le gardien de but fait souvent la différence entre le succès et l’échec, les Jets croient avoir un avantage marqué à chaque fois que la rondelle tombe.

“De toute évidence, Helly est un gars très confiant. Il a toujours été un gars confiant. Dès le premier jour où je l’ai rencontré, il a juste cette présence confiante qui, je pense, est une si bonne chose à avoir chez votre gardien de but. Je pense que cela rayonne. J’adore l’entendre de sa part. J’adore voir le niveau de confiance qu’il a toujours eu », a déclaré dimanche le défenseur Josh Morrissey.

“Il nous donne une chance tous les soirs. C’est en quelque sorte notre MO ici ces dernières années, peu importe à quel point nous pourrions jeter un stinker là-bas, nous avons une chance avec 37 dans le filet. C’est donc là que notre C’est un gars très confiant dans son jeu et il nous donne une tonne de confiance là-bas », a ajouté le capitaine Blake Wheeler.

Hellebuyck entame la post-saison sur une bonne note, après avoir remporté ses deux derniers départs en saison régulière et trois des quatre matchs qu’il a disputés en mai. Il n’a abandonné que cinq buts dans ces quatre matchs et a enregistré deux blanchissages, arrêtant 109 des 114 tirs qu’il a affrontés. Ceci, après une période difficile en avril qui comprenait six défaites consécutives, et sept sur huit, alors que son club avait subi la plus longue séquence de défaites du mandat de Paul Maurice derrière le banc.

“La plus grande chose que j’ai apprise, c’est qu’il reste très équilibré quoi qu’il arrive. Quand il joue bien, il reste le même que quand il laisse peut-être quelques mous et se fait tirer. Comme Josh l’a dit, il a ça. cette confiance se répercute sur toute notre équipe. Jouer devant lui est très amusant. Vous savez qu’il est là pour vous soutenir », a déclaré le défenseur Dylan DeMelo.

“Avec Helly, vous réalisez à quel point il est vraiment bon. Juste un meilleur gardien de but dans cette ligue et dans le monde. Nous sommes très chanceux de l’avoir.”

Mike Smith, 39 ans, qui a fait reculer le chrono cette saison avec une fiche de 21-6-2 formidable, 2,31 GAA et 0,923 SV%, regardera Hellebuyck à l’autre bout de la glace. Il a remporté ses quatre derniers départs contre les Jets cette année, n’abandonnant que cinq buts combinés.

“C’est un match d’équipe et il y a beaucoup de gars devant moi qui font beaucoup de bonnes choses. Vous devez jouer et les chances seront différentes des deux côtés et nous cherchons à sortir. pour couronner le tout », a déclaré Hellebuyck à propos de la bataille en tête-à-tête et en essayant de trouver un autre niveau pour la période la plus excitante de l’année.

“Quand je repense (aux séries éliminatoires précédentes), je pense juste à la facilité avec laquelle il était possible de trouver de l’énergie, en particulier au début d’une série, lorsque vous mettez les nerfs en mouvement et que vous avez ces émotions. Tout le monde bourdonne. Tout le monde apporte son A-plus. jeu donc ça va être amusant, ça va être amusant de jouer ce style de hockey. Ça va être une mouture, ça va être rapide et ça va être amusant », a-t-il dit.

Smith est sans doute le meilleur gardien de la ligue à gérer la rondelle, donnant aux Oilers un troisième défenseur non officiel pour gérer les décharges et les tentatives de jante. Cela peut rendre difficile l’obtention d’un temps de zone offensif soutenu.

“Vous ne pouvez pas être désinvolte à ce sujet ou cela va être un réel problème pour vous”, a déclaré Maurice.

Pourtant, en ce qui concerne la partie la plus importante du travail – arrêter les rondelles – les Jets croient qu’ils sont soutenus par les meilleurs. Et s’ils veulent défier les chances et se débrouiller avec les Oilers, ils auront besoin de leur homme masqué pour jouer un rôle central.

“Ces gars-là ont un grand impact sur cette idée de la façon dont vous entrez dans ce premier match, cette excitation à jouer, cette croyance positive en eux-mêmes en tant qu’individus. Le gars qui joue le plus de minutes est le gars le plus important. C’est notre 60 minutes. Il est excité et il est évidemment incroyablement talentueux et doué et il l’a prouvé. Nous nous en sommes beaucoup nourris », a déclaré Maurice.

«Il y a des champions de la Coupe Stanley où leur gardien de but n’est peut-être pas mentionné parce que leur équipe est si puissante à l’avant. Mais peut-être dans toutes ces séries éliminatoires que vous voyez … J’ai toujours pensé que le gars qui détient la Coupe Stanley qui porte des jambières de gardien, c’est le gagnant de Conn Smythe. Si vous remportez la Coupe Stanley, à un moment donné, vous devez avoir été le joueur le plus important de cette équipe. ”

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