Pour une équipe sur le point de disputer une finale de Coupe du monde, on n’a pas beaucoup parlé de l’Australie cette semaine.
Toute la préparation de l’affrontement de dimanche matin (AEST) à Old Trafford a porté sur les Samoa et il est facile de comprendre pourquoi.
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Le parcours de la nation insulaire vers sa première finale de Coupe du monde dans n’importe quel sport majeur a été remarquable, de la façon dont l’équipe est passée de l’épave de son match d’ouverture contre l’Angleterre à l’histoire des humbles débuts de certains des joueurs.
Appeler les méchants des Kangourous leur rendrait un mauvais service – ils ont fait leur propre voyage à travers cette Coupe du monde et n’ont rien fait de mal – mais à l’approche du match, les Samoa sont définitivement les héros de l’histoire.
Les drapeaux samoans flottent partout dans le monde et si vous en avez qui traînent, vous pouvez les flageller pour une rançon royale. La star hollywoodienne Dwayne “The Rock” Johnson crie à l’équipe sur Intsagram, les exhortant à penser à leur héritage en ce moment historique.
Dans les villages des îles, les gens défilent dans les rues en scandant les noms des joueurs ou même en pulvérisant des messages de soutien sur les flancs des animaux de la ferme.
La police samoane a délivré 14 permis pour des défilés à travers le pays, mais il y en aura plus que cela, quel que soit le résultat. Les habitants de Samoa donneront à leurs enfants le nom des hommes qui ont fait cela pour leur pays.
Il est impossible de ne pas être emporté du tout, même un peu, car tout est si coloré, vibrant et fascinant. Ce sont les bonnes choses, les sentiments les plus forts, les plus chaleureux et les meilleurs, et un brillant exemple de la façon dont le sport peut unir et célébrer une communauté, un peuple ou un pays.
Les Kangourous ont beaucoup de fans et ils sont passionnés par le maillot et ce qu’il signifie, mais il n’y a rien de tel.
L’équipe de Mal Meninga est une équipe formidable, qui a toutes les chances d’être couronnée la meilleure du monde, et ils ont leurs propres personnages avec leurs propres histoires captivantes sur leurs origines et la façon dont ils ont gagné le maillot vert et or.
Une victoire australienne dimanche serait un bel exploit, comme toutes les Coupes du monde, mais ce serait un triomphe parmi tant d’autres.
Sur les 14 Coupes du monde disputées depuis 1954, l’Australie en a remporté dix dont huit des neuf dernières. Au cours des 40 dernières années, ils n’ont connu la défaite que deux fois dans une série ou un tournoi.
Mais parce qu’ils sont si dominants et destructeurs et parce qu’ils sont au sommet depuis si longtemps, ils sont le Goliath de la ligue internationale de rugby et il est difficile d’encourager un géant.
Il en a été ainsi tout au long du tournoi. Choisir l’équipe la plus populaire après l’Angleterre serait un choix difficile, mais si vous vouliez aller à un match et vous faire de nouveaux amis, tout ce que vous auriez à faire était d’encourager l’équipe australienne.
Il a atteint son paroxysme lors de la victoire en demi-finale contre la Nouvelle-Zélande, quand Elland Road a semblé avoir été transporté dans le sud d’Auckland alors que les Kiwis donnaient aux Kangourous leur premier vrai test de la tournée.
Vous pouvez vous attendre à une dose répétée à Old Trafford. Les Samoa ont peut-être brisé le cœur de l’Angleterre en demi-finale, mais ils seront sans aucun doute les champions du peuple.
Et peu importe le résultat, cela restera dans les mémoires comme le tournoi des Samoa. C’est la première fois qu’ils vont aussi loin et quelque chose ne peut arriver qu’une seule fois pour la première fois.
Cela a été leur moment, leur moment de se lever et de devenir l’une des superpuissances de la ligue de rugby et les images indélébiles qui vivront dans le futur seront celles de leur Sivi Tau faisant trembler le ciel, leur féroce derby du Pacifique avec les Tonga et la victoire palpitante sur l’Angleterre.
L’Australie a connu ses propres moments de brillance alors qu’elle a déchiré des équipes sur le chemin de la finale – la bobine de temps fort de Josh Addo-Carr s’allonge à chaque match, à tel point qu’il a réuni au moins trois essais qui seraient dignes de le meilleur du tournoi.
S’ils gagnent, il y aura des célébrations mais elles ne seront pas générationnelles. Ce ne sera pas un moment où, pour le reste de votre vie, vous vous souviendrez où vous étiez, avec qui vous étiez et ce que vous faisiez quand ils ont remporté la Coupe du monde.
Cela ne peut tout simplement pas être pareil, pas après qu’ils aient été au sommet pendant si longtemps. La plus grande joie de toutes est celle à laquelle vous ne vous attendez pas et on s’attend à ce que l’Australie gagne chaque match auquel elle joue. Les enjeux ne peuvent tout simplement pas sembler aussi élevés.
Les Kangourous ne peuvent rien y faire. Ils ont juste joué de leur mieux et gagné leurs matchs, comme tant d’équipes vertes et dorées l’ont fait avant eux. Ils sont passionnés par le maillot et ont été à la hauteur de son prestige.
C’est là que réside la différence. L’Australie perpétue l’héritage du maillot vert et or, vieux de plus d’un siècle et porté par les plus grands joueurs de l’histoire de ce sport.
Mais nous nous sommes rapidement habitués à cette grandeur et malgré tout l’honneur et la fierté que les Kangourous ont représentés pendant si longtemps, les Samoa construisent quelque chose de nouveau.
Seul le temps nous dira si cela peut durer, mais c’est pourquoi cette semaine a été consacrée à eux. Ils n’écrivent pas le nom de Nathan Cleary sur le côté des alpagas, n’est-ce pas ?
